Partai Republik melawan api dengan api, Dem mundur saat pemungutan suara Super Tuesday berlangsung

WASHINGTON – Persaingan antara John McCain dan Mitt Romney hampir mendidih pada Super Tuesday saat para kandidat berlomba untuk mengunci dukungan di 21 negara bagian yang mengadakan pemilihan pendahuluan dan kaukus Partai Republik.

Meskipun McCain memasuki pertempuran pantai-ke-pantai dengan keunggulan yang sehat dalam jajak pendapat, perseteruan antara dia dan Romney berjalan seperti mati panas.

Di sisi Demokrat, Hillary Clinton dan Barack Obama lebih berhati-hati, mengakui bahwa 22 negara bagian yang mengadakan kontes Demokrat pada hari Selasa tidak mungkin menyelesaikan pertarungan head-to-head mereka.

Partai Demokrat memperebutkan semua delegasi penghargaan secara proporsional, sementara hampir setengah dari kontes Partai Republik adalah pemenang-ambil-semua. Sejumlah besar delegasi siap untuk diperebutkan Super Tuesday – tidak cukup untuk meraih nominasi, tetapi cukup untuk mendapatkan favorit, atau bahkan dua. Dengan kemungkinan besar di pihak Republik, urgensi pemilihan pendahuluan dan kaukus tersebut dapat didengar dari kandidat utama pada hari Selasa.

Emosi memanas antara McCain dan Romney, dengan McCain menyerang lawannya karena memiliki “rekor buruk sebagai gubernur” Massachusetts, dan Romney menjawab bahwa dia pasti berada dalam pertarungan yang kuat jika dia mampu melakukannya di bawah kulit senator Arizona.

Keduanya juga berselisih tentang komentar yang dibuat Romney tentang mantan calon presiden dari Partai Republik Bob Dole, yang menulis surat kepada pembawa acara bincang-bincang konservatif Rush Limbaugh yang menyuruhnya untuk mengurangi kritiknya terhadap McCain.

Romney mengatakan kepada FOX News bahwa Dole adalah “mungkin orang terakhir yang ingin saya tulis surat untuk saya.”

McCain meminta maaf, dan Romney kemudian mencoba menelepon Dole. Tapi Romney mengatakan dia tidak perlu meminta maaf.

Sementara itu, pendiri Focus on the Family James Dobson mengecam McCain di acara radio Laura Ingraham Selasa pagi, mengatakan, “Saya tidak bisa, dan saya tidak akan memilih Senator John McCain, sebagai masalah hati nurani … Haruskah John McCain mendapatkan nominasi, seperti yang diasumsikan banyak orang, saya yakin pemilihan umum ini akan menghadirkan pilihan terburuk bagi Presiden dalam hidup saya. Jika ini adalah nominasi di bulan November, saya tidak akan memilih Presiden untuk pertama kalinya dalam hidup saya. membawa.”

Saat McCain meraih kemenangan — memenangkan pemilihan pendahuluan di New Hampshire, Carolina Selatan, dan Florida — tokoh-tokoh konservatif mengecamnya karena terlalu moderat.

McCain mencoba melawan ini dengan serangkaian dukungan dari semua titik pada spektrum partisan, melawan api dengan api.

Berkumpul di Manhattan pada Selasa pagi, dia mengecam Romney di acara bincang-bincang, menuduhnya memiliki “rekor buruk sebagai gubernur” dan menggelontorkan jutaan dolar untuk iklan yang menyerangnya.

Romney berkata McCain “sangat sibuk mengarang fakta sehingga itu benar-benar luar biasa.”

Dia mengatakan kepada para pendukungnya di konvensi pencalonan Partai Republik di Virginia Barat pada hari Selasa bahwa dukungan McCain untuk mengekang pemanasan global akan “secara efektif membunuh batu bara,” sumber kehidupan negara. Pemungutan suara putaran pertama di negara bagian itu menunjukkan Romney memimpin tetapi gagal menentukan pemenang.

“Ini tidak lama,” kata Romney tentang pencalonannya. “Saya adalah kandidat yang bisa menghentikan John McCain.”

Cuaca terancam menjadi faktor di beberapa negara bagian. Kekacauan musim dingin, termasuk salju dan es, diramalkan terjadi di New England, dan salju diramalkan akan meluas dari Kansas barat daya ke Michigan utara.

Ketatnya perlombaan Demokrat dan besarnya skala pemungutan suara di hampir dua lusin negara bagian membuat Clinton dan Obama berhati-hati dalam membuat prediksi saat mereka menawarkan penawaran di menit-menit terakhir dalam putaran wawancara TV jaringan dini hari. .

“Kami semua menebak-nebak apa artinya semua ini karena itu tidak pernah terjadi,” kata Clinton. “Ada banyak hal yang akan kita cari tahu tentang cara kerjanya.” Dia bilang dia menemukan itu semua “menarik dan agak misterius.”

Obama mengatakan “keputusan yang sobek” kemungkinan besar terjadi. “Saya tidak berpikir hari ini akan menentukan,” katanya di FOX News. “Tapi saya pikir pesan kita mulai tersampaikan. Dan kami sangat optimis tentang prospek kami.”

Manajer kampanyenya, David Plouffe, menulis dalam sebuah memo hari Senin bahwa strategi kubu Obama adalah tetap cukup dekat dalam penghitungan delegasi pada Super Tuesday untuk maju ke pemilihan pasca-Februari. 5 negara bagian.

Dia tiba di Chicago pada Selasa sore untuk menjemput istrinya Michelle dan memilih.

Namun, California telah muncul sebagai medan pertempuran utama bagi Demokrat karena Obama baru-baru ini unggul dalam jajak pendapat di negara bagian yang kaya akan delegasi itu. Clinton terus memimpin dalam jajak pendapat untuk pemilihan pendahuluan penting di New York dan New Jersey.

Pada Super Tuesday, hari-hari politik ritel Iowa-New Hampshire di restoran pedesaan tinggal kenangan, meski baru berumur beberapa minggu. Clinton dan Obama masing-masing menggelontorkan lebih dari $1 juta per hari untuk iklan TV dalam seminggu terakhir saja; Clinton membeli satu jam di Hallmark Channel Senin malam untuk pertemuan balai kota, dan Obama melihat sekitar $250.000 menghilang dalam 30 detik di iklan Super Bowl sehari sebelumnya.

Tidak hanya konstituensinya yang besar, tetapi juga permainannya. Romney menjadi bumerang di seluruh negeri dan kembali dalam waktu 37 jam, mencap dirinya di setiap perhentian sebagai Ronald Reagan yang konservatif.

Romney berkampanye dari Tennessee ke California pada malam pemungutan suara, lalu kembali untuk menghadiri konvensi Virginia Barat. McCain, Obama, dan Clinton bertanding di Timur Laut yang sangat kompetitif.

Mantan Gubernur Arkansas Mike Huckabee fokus pada Selatan, pencalonannya yang berkelanjutan merupakan pertanyaan terbuka – seperti kelangsungan hidup Romney jika dia tidak dapat melakukan beberapa kejutan.

Huckabee dan Romney juga saling menembak, sejak Romney mengatakan suara untuk Huckabee adalah suara untuk McCain. Jajak pendapat nasional menunjukkan Huckabee berada di urutan ketiga tidak terlalu jauh di belakang Romney, dan Huckabee’s mengatakan dia masih di dalamnya untuk memenangkannya.

Kembali ke kampung halamannya di Arkansas, Mike Huckabee mengecam Romney karena menyuruhnya berhenti “merengek” setelah Huckabee menuduhnya melakukan penindasan pemilih.

“Jika dia pikir itu sulit, dia belum melihat apa-apa sampai dia menghadapi Hillary atau Obama dalam pemilihan umum, jadi itu sebabnya saya tidak berpikir dia … .” dia berkata.

Clinton memberikan suara di dekat rumahnya di Chappaqua, NY, ditemani oleh suami Bill dan putrinya Chelsea. “Anda seorang Demokrat, bukan?” petugas pemilu Evan Norris bercanda. Clinton tersenyum. “Aku benar-benar bersemangat tentang hari ini,” katanya. “Taruhannya tinggi.”

Di Topsfield, Mass., di mana aliran pemilih yang stabil mengajukan ke tempat pemungutan suara di tengah hujan yang dingin, guru Marcia Spector, 58, mengatakan dia membuat keputusan “sangat, sangat sulit” untuk mendukung Obama, dengan alasan bahwa dia akan menjadi lebih mampu. dari Clinton untuk memenangkan kursi kepresidenan di musim gugur. “Saya hanya merasa bahwa dia dinamis dan dia untuk perubahan,” katanya. “Dia tidak membawa koper. Saya pikir dia sebenarnya lebih bisa dipilih.”

Itu juga sulit bagi Mary Jordan, 43, seorang asisten guru – sangat sulit sehingga dia mengatakan dia tidak mengambil keputusan sampai dia berada di tempat pemungutan suara. Dia memilih Republik, memilih Romney, mantan gubernur negara bagian, karena pengalaman bisnisnya, sementara tidak memberikan dukungan yang cemerlang kepada siapa pun. “Saya pikir dia yang paling tidak menjengkelkan,” katanya. “Aku benar-benar tidak menyukai salah satu dari mereka.”

Di Illinois, para pendukung Obama menyatakan kebanggaan atas senator negara bagian asal saat mereka memberikan suara. “Kami memiliki sesuatu yang luar biasa untuk dipilih hari ini,” kata Catherine Braendel, 44, seorang konsultan pemasaran yang tinggal tidak jauh dari Obama di Chicago.

Di Grayslake, Illinois, Demokrat terdaftar Steve Greenberg, 39, memutuskan suaranya akan lebih berharga di pihak Republik seperti yang dia pikirkan sebelum pemilihan umum. “Saya memilih McCain karena jika Demokrat kalah, saya akan lebih nyaman dengannya,” katanya.

McCain telah berjuang untuk menutup penjualan dengan basis partainya setelah datang jauh tanpa dukungan yang kuat. Dia mengatakan akan menghubungi Demokrat, tetapi “Saya akan mempertahankan kredensial Republik konservatif yang saya banggakan.”

Romney mencoba sampai akhir untuk mengeksploitasi ketidakpercayaan hak terhadap McCain, yang menentang pemotongan pajak Presiden Bush ketika diberlakukan, menyimpang dari ortodoksi tentang imigrasi, menyukai mandat untuk memperlambat pemanasan global dan memimpin reformasi keuangan kampanye yang menurut para aktivis menginjak-injak kebebasan mereka. pidato. .

McCain menanggapi dengan iklan TV yang mengingatkan para pemilih bahwa Romney telah mengubah beberapa garis. Itu menunjukkan Romney menyebut dirinya “seorang independen era Reagan-Bush” dalam debat tahun 1994. Saya tidak mencoba untuk kembali ke Reagan-Bush.”

Setelah berbulan-bulan ketika semua tentang ekspektasi dan momentum, belum lagi kebingungan, angka aktual akhirnya menjadi penting.

Dua lusin kontes Super Tuesday menghasilkan 1.023 delegasi Republik dan 1.681 delegasi Demokrat. Jumlah yang dibutuhkan untuk memenangkan nominasi: 1.191 Republik dan 2.025 Demokrat.

Kepergian John Edwards ke pemilihan utama South Carolina menyederhanakan matematika, tetapi sedikit hal lain di pihak Demokrat.

Sejak memenangkan negara bagian itu, Obama telah mengumpulkan suksesi dukungan marquee – beberapa di antaranya bernama Kennedy – dan imbang statistik dengan Clinton dalam jajak pendapat nasional dan di California, hadiah terbesar Selasa dengan 370 delegasi Demokrat.

Keduanya juga mendorong sejarah – Clinton ingin menjadi presiden wanita pertama, Obama yang berkulit hitam pertama.

Sedikit membagi mereka pada sebagian besar masalah, termasuk cakupan kesehatan universal, mengakhiri keterlibatan militer AS di Irak dan menaikkan pajak atas orang kaya. Dan tidak ada yang sepenuhnya bertanggung jawab atas semua pengeluaran yang diusulkan.

Sebaliknya, kampanye tersebut menghidupkan pengalaman Clinton dan visi perubahan Obama, diperdebatkan secara intens tetapi dengan lebih banyak kesopanan di babak terakhir daripada ketika mantan Presiden Clinton membawa kepekaan rasial ke permukaan dengan menabrak istrinya di Carolina Selatan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.