Pasukan AS meningkatkan patroli Baghdad untuk mengekang kekerasan sektarian

Baghdad, Irak – Pasukan AS telah meningkatkan patroli secara tajam di Baghdad sejak meningkatnya kekerasan sektarian, kata seorang jenderal AS pada hari Kamis, menimbulkan pertanyaan tentang kemampuan pasukan Irak. Sebuah bom mobil menewaskan sedikitnya 15 orang di daerah Syiah di ibu kota.

Sedikitnya 21 orang lainnya, termasuk seorang tentara AS dan tujuh anggota keluarga Sunni, tewas pada hari Kamis.

Dengan meningkatnya kekerasan sektarian di Baghdad, komando AS telah meningkatkan jumlah patroli bersenjata di ibu kota dari 12.000 pada Februari menjadi 20.000 sejak awal Maret. Mayjen. Rick Lync kepada wartawan.

Lynch mengatakan peningkatan itu memberikan “kehadiran yang lebih terlihat bagi pasukan keamanan di jalan-jalan Baghdad,” yang menurutnya dilihat oleh pemberontak sebagai “pusat gravitasi” mereka untuk menghentikan pembentukan pemerintah persatuan baru.

“Kami melakukan perlawanan terhadap musuh khususnya di Bagdad dengan kehadiran yang kami miliki di lapangan,” kata Lynch.

Pembunuhan tis-for-tat antara Syiah dan Sunni melonjak setelah pengeboman 22 Februari di sebuah kuil utama Syiah di Samarra, memicu serangan balasan terhadap masjid dan ulama Sunni. Kekerasan lebih buruk di daerah campuran agama di Bagdad, memaksa Amerika untuk kembali ke lingkungan seperti Shula yang telah diserahkan kepada orang Irak.

Hal ini meragukan kemampuan pasukan Irak untuk menangani kekerasan sektarian, meskipun ada jaminan dari pejabat AS bahwa pasukan tentara dan polisi yang baru terus memperoleh keterampilan profesional.

Kehadiran Amerika yang diperbarui tidak cukup untuk menghentikan pembantaian tersebut. Bom mobil itu meledak di sebuah pasar sayuran di Shula, yang dipadati pembeli yang membeli makanan untuk makan malam mereka, kata polisi. Sedikitnya 15 orang tewas dan 22 luka-luka. Pekan lalu, sebuah bom mobil melukai 13 orang di lingkungan yang sama.

Sebuah bom pinggir jalan menewaskan seorang tentara AS di barat daya Baghdad pada hari Kamis, kata militer. Komando AS juga melaporkan bahwa seorang Marinir tewas pada hari Rabu karena luka yang dideritanya dalam aksi permusuhan di dekat Baghdad.

Lebih banyak tentara AS yang tewas dalam dua minggu pertama bulan April — 37 — dibandingkan sepanjang bulan Maret, ketika 31 tewas, menurut hitungan Associated Press. Setidaknya 2.366 anggota militer AS telah tewas sejak perang dimulai pada tahun 2003, menurut AP.

Di tempat lain, orang-orang bersenjata menyerbu rumah sebuah keluarga Sunni di Basra, 340 mil tenggara Baghdad, menewaskan tujuh orang – seorang ayah, lima putranya dan kerabat lainnya, kata polisi. Seorang perwira angkatan laut dan temannya dibunuh oleh penembak saat berjalan di pusat kota di kota yang didominasi Syiah.

Kamis malam, gerilyawan menyerang konvoi polisi Irak yang melakukan perjalanan dari Najaf ke pangkalan AS di Taji di utara ibukota untuk mengambil kendaraan baru, kata polisi. Para pejabat di Najaf mengatakan ada korban jiwa, tetapi mereka tidak memiliki angka pasti.

Di Baghdad, Mahmoud al-Hashimi, yang saudara laki-lakinya mengepalai Irak terbesar Arab Sunni partai politik, tewas bersama seorang rekannya pada hari Kamis saat melakukan perjalanan melalui daerah yang sebagian besar Syiah, itu Partai Islam Irak dikatakan.

Tariq al-Hashimi adalah salah satu pemain kunci dalam negosiasi pemerintah persatuan nasional yang baru, yang terhenti karena masalah siapa yang akan menjadi perdana menteri berikutnya.

Syiah, blok terbesar di parlemen dengan 275 anggota, dicalonkan Perdana Menteri Ibrahim al-Jaafari untuk periode kedua. Tapi partai Sunni dan Kurdi, yang membutuhkan Syiah sebagai mitra koalisi, menolak al-Jaafari dan meminta Syiah untuk menunjuk kandidat baru.

Pendukung Al-Jaafari dalam aliansi tujuh partai Syiah telah menolak untuk menggantikannya, dan kelompok lain di dalam blok tersebut khawatir bahwa mencoba menggulingkannya akan menghancurkan gerakan politik Syiah.

Ketua parlemen Adnan Pachachi telah meminta parlemen untuk bertemu pada hari Senin untuk mencoba menyelesaikan krisis, tetapi politisi Syiah enggan untuk hadir sampai kesepakatan tercapai pada jabatan perdana menteri dan jabatan tinggi pemerintah lainnya, yang memerlukan persetujuan parlemen.

Khudayer al-Khuzai, yang mendukung al-Jaafari, menyarankan agar para pemimpin partai-partai besar Syiah, Sunni dan Kurdi bertemu pada hari Minggu untuk mencoba mencapai konsensus mengenai kandidat untuk posisi puncak.

“Jika kita tidak menyetujui posisi kunci, mengapa kita harus pergi ke parlemen?” tanya al-Khuzai pada hari Kamis.

Para pemilih memilih majelis beranggotakan 275 orang itu pada 15 Desember, tetapi badan legislatif hanya bertemu sekali bulan lalu. Kurangnya kemajuan telah membuat warga Irak frustrasi, terutama karena kekerasan yang terus-menerus – sebagian besar sektarian – terus merenggut ratusan nyawa dan mengancam akan menjerumuskan negara itu ke dalam perang saudara skala penuh.

Politisi menggemakan ketidakpuasan dan menghukum kegagalan para pemimpin puncak untuk setuju.

“Ada beberapa blok politik yang lebih memilih untuk berkuasa daripada memberikan keamanan kepada rakyat,” kata politikus Sunni Saleh al-Mutlaq kepada wartawan. “Kami menuntut entitas politik mempercepat pembentukan pemerintah nasional dan menghentikan pertumpahan darah di Irak.”

Secara terpisah, militer AS mengatakan empat kasus bunuh diri – bukan dua yang dilaporkan sebelumnya – berada di balik serangan mematikan minggu lalu di sebuah masjid Syiah yang menewaskan sedikitnya 85 jemaah di Baghdad utara.

Militer AS mengatakan tiga pembom laki-laki berhasil masuk ke dalam kompleks masjid di Buratha, dan seorang yang diyakini seorang wanita berada di luar pintu masuk.

Lynch menyalahkan militan Yordania Abu Musab al-Zarqawi, yang memimpin al-Qaeda di Irak.

“Tanda tangannya adalah serangan bunuh diri ini,” kata Lynch. “Kami tahu dia menggunakan serangan itu untuk menghasut kekerasan sektarian.”

Dalam kekerasan lain hari Kamis, menurut polisi:

– Polisi di Basra menemukan mayat dua pria yang baru saja diculik – seorang insinyur dan penerjemah yang bekerja dengan pasukan Inggris di daerah tersebut. Insinyur lain yang diculik masih hilang.

– Seorang pekerja dari Kementerian Luar Negeri diculik dan seorang buruh dari Kementerian Kesehatan terluka dalam penembakan yang menewaskan manajernya. Seorang pegawai Kementerian Perumahan juga terluka dalam penembakan di jalan.

– Orang-orang bersenjata membunuh seorang polisi yang sedang mengantar putranya ke sekolah di Mosul. Salah satu anak laki-laki juga tewas dan yang lainnya luka parah.

– Empat orang lainnya tewas dalam penembakan acak di daerah Baghdad dan Irak tengah.