Pasukan cadangan berangkat ke Irak, meninggalkan 11 anak

NASHVILLE, Tenn.- Johnnie Chennault tidak menyesal bergabung Cadangan Angkatan Laut (mencari), bahkan jika itu berarti dia pergi ke Irak akhir bulan ini. Tapi dia khawatir dia tidak ada di sana untuk membantu mengurus rumahnya yang penuh dengan 11 anak.

“Meninggalkan anak-anak saya, meninggalkan istri saya begitu lama – Anda akan merindukan semua hal kecil saat anak-anak tumbuh dewasa,” katanya. Chennault dan istrinya, Ronda, memiliki sekumpulan anak dari segala usia yang tumbuh di rumah mereka di Springfield, sebuah kota kecil sekitar 30 mil di utara Nashville (pencarian): Terr’i, 17; Stefanus, 15; Jobie, 14; Yosua, 12; Zakari, 8; Johnny IV, 7; Michael, 6; Sierra, 4; Gracie, 3; Yakub, 1; dan Nikalus, 8 bulan.

“Ya, saya memiliki lebih banyak anak daripada kebanyakan orang, tetapi menurut saya anak-anak saya tidak lebih penting bagi saya daripada seseorang yang memiliki dua anak. Anak-anaknya juga penting baginya. Saya hanya memiliki lebih banyak hal untuk dirindukan.”

Keluarga Chennault tahu penyebaran itu mungkin terjadi ketika dia bergabung dengan batalion konstruksi Angkatan Laut, yang terkenal Lebah laut (pencarian), dua tahun lalu.

Chennault, 29, bertanya tentang bergabung dengan Angkatan Darat, Angkatan Udara, Marinir, dan Angkatan Laut, tetapi mereka semua mengatakan kepadanya bahwa mengambil seseorang dengan begitu banyak anak untuk dibiayai dengan gaji seorang tamtama adalah bertentangan dengan kebijakan. Namun, Angkatan Laut mengatakan tidak masalah jika dia bergabung dengan Cadangan.

Tetapi dengan perang di Irak, unitnya dipanggil untuk bertugas, dan dia berangkat hari Minggu untuk pelatihan di Gulfport, Miss., lalu ke Irak.

“Setelah 9-11, sepertinya ada kebutuhan besar, seperti ada hal lain yang bisa saya lakukan,” kata Chennault. “Negara saya telah melakukan banyak hal untuk saya dan keluarga saya – mengapa saya tidak meluangkan waktu dan melakukan sesuatu untuk itu.”

Majikannya, Sears, akan mengganti gajinya selama dia berada di Irak, tugas yang menurut Chennault akan berlangsung selama tujuh atau delapan bulan.

Dia telah bekerja untuk Sears selama sembilan tahun, sebagian besar sebagai montir mobil. Namun baru-baru ini dia dipromosikan menjadi asisten manajer di departemen otomotif.

“Dia berhati besar, dan dia akan melakukan apapun untuk membantu orang lain,” kata bosnya, Chris Nokes. “Aku berharap dia tidak pergi. Aku hanya berharap dia pulang dengan selamat.”

Setelah memasuki cadangan, Chennault tetap berkomitmen untuk dinas militernya. Dia ingat bahwa ketika Angkatan Laut mengumumkan unitnya dipanggil, namanya tidak ada dalam daftar penempatan awal karena kesalahan administrasi.

“Saya mengangkat tangan dan pertanyaan pertama yang saya tanyakan adalah: ‘Mengapa saya tidak pergi? … Saya berkata, “Begini, menurut saya tidak adil bagi saudara laki-laki dan perempuan saya untuk pergi ke sini. Mereka punya anak, dan anak mereka sama pentingnya bagi mereka seperti anak saya bagi saya.”

Istri Chennault mendukung.

“Kami pergi ke gereja yang sangat bagus, dan mereka berbicara banyak tentang peran pria dan wanita, yang menurut Alkitab adalah peran pria dan wanita,” jelasnya. “Dan peran saya adalah untuk mendukung suami saya. Ibu saya memberi tahu saya ketika saya menikah: ‘Hidupmu adalah tentang dia, dan kamu harus ada untuknya’.”

Mereka bertemu saat bekerja di kapal pesiar General Jackson dan menikah ketika dia berusia 25 tahun dan dia berusia 19 tahun. Empat anak adalah miliknya dari pernikahan sebelumnya.

Sementara suaminya pergi, Ronda Chennault akan lebih mengandalkan orang tuanya dan gereja mereka, South Haven Baptist. Anak-anak harus berbuat lebih banyak untuk diri mereka sendiri.

Tetap saja, dia khawatir.

“Saya sulit tidur saat dia tidak ada di sini. Itu salah satu hal tersulit,” katanya.

Dia tahu dia akan merindukannya, tetapi Ronda Chennault bangga dengan teladan suaminya.

“Penting bagi anak-anak untuk melihat bahwa dia tidak bisa membasuh begitu saja dari tugas yang dia lakukan secara sukarela,” katanya.