Pasukan Irak dan AS menyerbu Kota Sadr untuk mencari 5 warga Inggris yang diculik, dua pekerja kedutaan AS diculik

BAGHDAD – Ratusan tentara Irak dan AS mengepung daerah kumuh Kota Sadr di Baghdad dan melakukan penggerebekan pada hari Rabu dalam upaya untuk menemukan lima warga negara Inggris yang diyakini para pejabat Irak telah diculik oleh kelompok Syiah. Tentara Mahdi milisi.

Secara terpisah, AS mengkonfirmasi bahwa dua pegawai Kedutaan Besar AS di Baghdad dilaporkan telah diculik, dan mengumumkan bahwa tembakan musuh menjatuhkan helikopter AS yang jatuh dan menewaskan dua tentara di provinsi Diyala pada hari Senin.

Sebagai ulah Tentara Mahdi, penculikan terhadap lima warga Inggris tersebut mungkin merupakan pembalasan atas pembunuhan komandan milisi yang dilakukan pasukan Inggris pekan lalu di kota Basra, Irak selatan.

Canon Andrew White, pendeta Anglikan di Bagdad, mengatakan ada “kemungkinan” bahwa penculikan itu merupakan respons terhadap pembunuhan tersebut.

• Kunjungi Irak Center di FOXNews.com untuk liputan lebih mendalam.

“Kami bekerja sangat keras dengan berbagai pemimpin agama untuk mencoba mengatasi masalah ini, tapi ini tidak mudah. ​​Ini sangat, sangat sulit,” katanya kepada The Associated Press tentang upaya untuk membebaskan para pria tersebut.

Kelima pria tersebut ditarik dari kantor Kementerian Keuangan di siang hari bolong oleh sekitar 40 pria bersenjata lengkap berseragam polisi dan dibawa ke Kota Sadr dengan konvoi 19 kendaraan roda empat, menurut pejabat dalam negeri dan keuangan Irak. kementerian.

Seorang pejabat tinggi kementerian dalam negeri, yang menolak disebutkan namanya karena dia tidak berwenang berbicara kepada media, mengatakan pihak berwenang berasumsi bahwa kelima orang tersebut telah diculik oleh Tentara Mahdi yang terdiri dari para ulama radikal. Muqtada al-Sadr karena daerah asal mereka diambil dikuasai oleh milisi.

Menteri Luar Negeri Inggris Margaret Beckett mengatakan para pejabat melakukan segala daya mereka untuk memastikan orang-orang tersebut dibebaskan dengan cepat.

Liputan lengkap tersedia di Iraq Center di FOXNews.com.

“Ini jelas merupakan saat yang sangat meresahkan bagi semua pihak,” katanya saat tiba di pertemuan Kelompok Delapan di Potsdam, Jerman.

“Pada tahap ini tidak ada gunanya berspekulasi tentang apa yang mungkin terjadi,” katanya. “Kami bekerja sama dengan pihak berwenang Irak untuk membuktikan fakta-fakta dan melakukan segala yang kami bisa untuk memastikan mereka kembali dengan cepat dan aman.”

Tak lama setelah penculikan tersebut, pasukan Irak membentuk batalion khusus tentara dan polisi untuk mencari orang-orang tersebut, Brigjen. Umum Qassim al Musawi, juru bicara tentara Irak.

“Kami sedang melakukan operasi pencarian di dekat lokasi terjadinya penculikan,” ujarnya. “Mungkin hari ini atau beberapa hari ke depan, kita akan menemukannya dengan bantuan intelijen rahasia.”

Penduduk Kota Sadr mengatakan ratusan tentara AS dan Irak menutup kawasan lingkungan Syiah semalaman dan melakukan serangkaian penggerebekan yang berlangsung hingga fajar. Para warga tersebut berbicara tanpa mau disebutkan namanya karena mereka takut akan adanya pembalasan karena berbicara kepada media Barat.

Militer AS mengatakan pihaknya menangkap lima tersangka militan dan satu tersangka pemimpin sel militan dalam penggerebekan dini hari di Kota Sadr. Mereka yang ditangkap diyakini merupakan bagian dari sel yang menyelundupkan senjata dari Iran dan mengirim militan ke Iran untuk pelatihan, kata pernyataan itu.

Pernyataan itu tidak menghubungkan penggerebekan itu dengan orang-orang yang hilang.

Dua warga sipil tewas dan empat lainnya terluka dalam baku tembak akibat baku tembak yang terjadi dalam salah satu penggerebekan, kata polisi. Warga sipil tidur di atap rumah mereka sesuai dengan kebiasaan tradisional Irak untuk menghindari panas yang brutal, kata polisi, yang berbicara tanpa menyebut nama karena mereka tidak berwenang untuk berbicara kepada media.

Militer AS mengatakan dalam menanggapi penyelidikan AP bahwa mereka melakukan dua penggerebekan di Kota Sadr, namun tidak ada tembakan yang dilepaskan.

Sebuah bom pinggir jalan yang tampaknya menargetkan patroli polisi yang lewat di Kota Sadr meleset dan menewaskan satu warga sipil dan melukai empat lainnya, kata polisi.

Beberapa jam setelah penculikan tersebut, Joe Gavaghan, juru bicara perusahaan keamanan GardaWorld yang berbasis di Montreal, membenarkan bahwa empat pekerja keamanan dan satu kliennya telah diculik. Keempat pekerja GardaWorld adalah warga negara Inggris, katanya, namun menolak memberikan rincian lebih lanjut.

Juru bicara BearingPoint, sebuah perusahaan konsultan manajemen di Virginia, mengatakan salah satu karyawan perusahaan tersebut, yang tampaknya adalah klien yang dimaksud Gavaghan, termasuk di antara mereka yang diculik.

White, pendeta Anglikan yang tinggal di kompleks Garda World, mengatakan dia hanya mengadakan pembicaraan tidak langsung dengan mediator yang mungkin dan menolak berkomentar tentang siapa yang mungkin telah menangkap orang-orang tersebut. “Kami belum berbicara dengan siapa pun secara langsung,” katanya, seraya menambahkan bahwa tidak ada tuntutan yang dikeluarkan oleh para penculik.

“Ini adalah situasi yang sangat kompleks saat ini, dan kita harus sangat berhati-hati,” katanya.

Penggerebekan ini mengingatkan kita pada serangan yang dilakukan milisi Syiah, berpakaian seperti pasukan komando Kementerian Dalam Negeri, yang menyerbu kantor Kementerian Pendidikan Tinggi dan menangkap 200 orang. Puluhan korban tersebut belum pernah ditemukan.

Juru bicara Kementerian Dalam Negeri Mayjen Abdul-Karim Khalaf mengatakan penculikan pada hari Selasa dilakukan oleh pria berseragam polisi yang tiba di fasilitas pendataan Kementerian Keuangan dengan menggunakan 19 kendaraan roda empat jenis yang digunakan oleh polisi. . Ia mengatakan, rombongan penculik melaju melintasi Terusan Tentara ke arah timur. Kota Sadr, markas Tentara Mahdi Syiah, berada tepat di sebelah timur kanal.

“Kami mengejar kasus ini dengan penuh semangat, pertama untuk membebaskan mereka, kedua untuk menentukan kebenaran atas apa yang terjadi, siapa yang bertanggung jawab,” kata Menteri Luar Negeri Hoshyar Zebari kepada radio BBC.

Zebari mengatakan bahwa pemerintah telah lama meyakini bahwa pasukan keamanannya disusupi oleh anggota milisi.

“Jumlah orang yang terlibat dalam operasi tersebut – untuk menutup gedung, memasang penghalang jalan, memasuki gedung dengan penuh percaya diri – (berarti mereka) harus memiliki koneksi,” katanya.

Sementara itu, AS mengumumkan bahwa dua warga Irak yang bekerja di kedutaan AS di Bagdad dilaporkan telah diculik.

“Kami dapat memastikan bahwa dua pegawai kedutaan setempat hilang dalam dugaan penculikan,” kata Gonzalo Gallegos, juru bicara Departemen Luar Negeri. “Kami bekerja sama dengan pihak berwenang Irak dalam upaya berkelanjutan untuk menemukan dan memulihkan mereka.”

Gallegos tidak dapat mengatakan kapan pasangan tersebut menghilang dan tidak dapat mengkonfirmasi laporan bahwa mereka adalah pasangan suami istri yang dibunuh oleh pemberontak.

Dalam kekerasan lainnya, beberapa mortir yang tampaknya menargetkan pangkalan militer AS di Fallujah meleset dari sasaran dan malah mendarat di gedung pengadilan dan di lingkungan sekitar, menewaskan sembilan warga sipil dan melukai 15 orang, menurut polisi dan Dr. Anas al-Rawi dari Rumah Sakit Umum Fallujah.

Konvoi polisi terkena bom pinggir jalan di kota Hamzah, selatan Bagdad, menewaskan dua penjaga dan melukai dua lainnya, kata seorang pejabat polisi, yang berbicara tanpa menyebut nama karena dia takut akan pembalasan karena berada di hadapan media.

Orang-orang bersenjata di tiga mobil menyergap tiga tentara yang berhenti untuk minum jus jeruk di Karbala, 50 mil selatan Bagdad, dan mencuri hampir $396.000 gaji yang mereka bawa ke unit mereka, kata seorang pejabat militer, yang tidak mau disebutkan namanya karena takut akan pembalasan. .

Ketiga tentara tersebut ditangkap karena dicurigai terlibat dalam pencurian tersebut, kata pejabat tersebut.

Militer AS mengatakan pada hari Selasa bahwa 10 tentara AS tewas dalam pemboman pinggir jalan dan kecelakaan helikopter pada hari sebelumnya, menjadikan bulan Mei – dengan sedikitnya 116 kematian – bulan ketiga paling mematikan dalam perang bagi pasukan AS.

Helikopter itu ditembak jatuh oleh tembakan musuh, kata seorang pejabat senior militer AS pada Rabu.

Penjara. Jenderal. Perry Wigginswakil direktur operasi Kepala Staf Gabungan, mengatakan militer yakin pesawat itu ditembak jatuh oleh tembakan senjata ringan, dan bahwa bom pinggir jalan yang dibawa tim tanggap ke lokasi kecelakaan bukanlah bom terbaru yang mampu menembus lapis baja dan bersifat eksplosif. berbentuk. penetrator, atau EFP, yang telah membunuh ratusan tentara Amerika.

Berbicara kepada wartawan Pentagon, Wiggins menyebut serangan itu sebagai “serangan kompleks.” Namun dia juga mengatakan militer terus “menyesuaikan manuver penerbangan dan rute kami agar kurang dapat diprediksi dan membuatnya lebih sulit” bagi musuh.

Negara Islam Irak, sebuah kelompok depan al-Qaeda, mengaku bertanggung jawab atas jatuhnya helikopter tersebut dalam sebuah pernyataan yang diposting di situs militan.