Patriot menunggu Steelers, Eagles mendapatkan Falcons
PHILADELPHIA – The Eagles melaju ke Pertandingan Kejuaraan NFC keempat berturut-turut pada hari Minggu dengan kekalahan 27-14 dari Minnesota Vikings yang tidak kompeten. Mereka juga akan menjadi tuan rumah pertandingan perebutan gelar konferensi ketiga berturut-turut, rekor liga, ketika mereka bertemu Atlanta pada hari Minggu. Falcons menang 47-17 di St.
Untuk minggu depan, para penggemar Eagles akan meremas-remas tangan mereka, mengerutkan alis mereka dan berurusan dengan penderitaan dari tiga upaya gagal terakhir Philadelphia untuk membuat yang pertama. Mangkuk Super (Mencari) sejak 1981.
“Kami senang dengan kemenangan ini, tapi kami bersemangat untuk melanjutkan,” kata Donovan McNabb setelah melakukan dua operan touchdown.
Game Kejuaraan AFC adalah pertandingan ulang dari game Halloween di Pittsburgh, saat Steelers mengalahkan Patriots. Akhir pekan ini New England membongkar Indianapolis 20-3 dan Pittsburgh bertahan dalam perpanjangan waktu melawan New York Jets 20-17.
Pada bulan Oktober, Pittsburgh menang 34-20 untuk mengakhiri rekor kemenangan beruntun 21 pertandingan Patriots. Patriots mengalahkan tuan rumah Steelers dalam pertandingan gelar AFC 2001, kemudian memenangkan Super Bowl pertama dari dua Super Bowl mereka dalam tiga tahun terakhir.
“Kami memainkan 30 menit terbaik sepak bola kami di babak kedua,” kata pelatih Bill Belichick tentang dominasi Indianapolis hari Minggu dan MVP liga Peyton Manning. “Mengalirkan bola, melakukan konversi pada down ketiga, memainkan pertahanan yang bagus.”
The Eagles adalah favorit 4 1/2 poin, sedangkan Patriots yang berkunjung adalah pilihan 3 poin. Kedua game menampilkan dua unggulan teratas di setiap konferensi.
NFC
Terakhir kali Falcons (12-5) bertemu Eagles (14-3) di postseason dua tahun lalu, Philadelphia memenangkan pertandingan malam 20-6.
Saat itu, Falcons dilatih oleh Dan Reeves dan meraih kemenangan bersejarah di Green Bay, tim pertama yang memenangkan pertandingan tandang postseason melawan Packers. Falcons ini memiliki serangan terburu-buru terkemuka NFL, dengan quarterback Michael Vick dan RBs Warrick Dunn dan TJ Duckett, dan pelatih baru Jim Mora telah merombak dan merevitalisasi pertahanan.
“Ini adalah tim yang sama sekali berbeda dari yang ada di sini, dengan nuansa dan tampilan yang berbeda,” kata gelandang Pro Bowl Keith Brooking. “Tapi itu serupa dalam arti bahwa kita membuat permainan saat kita membutuhkannya.”
Philadelphia telah membuat permainan besar sepanjang musim dan melakukannya lagi pada hari Minggu, bahkan tanpa receiver All-Pro dan busi Terrell Owens. The Eagles memainkan permainannya dengan cukup baik, tetapi apakah mereka memiliki personel yang tepat untuk menangani Vick yang lincah?
“Mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan kontrol bola,” kata keamanan All-Pro Brian Dawkins, “jadi kami akan bekerja keras, terutama dengan quarterback mereka.”
Dan seberapa baik Eagles dapat melindungi McNabb dari pertahanan yang menekan quarterback dengan sangat baik?
“Kami percaya diri dan longgar,” kata Brian Westbrook. “Kami tidak punya alasan untuk tidak lepas.”
AFC
Dilihat dari permainan mereka akhir pekan ini, Patriots (15-2) tampaknya siap untuk perjalanan Super Bowl lainnya, dan Steelers (16-1) tampak senang masih hidup.
“Ini pasti menguji iman Anda,” kata quarterback Duce Staley setelah penutupan.
Tapi Pittsburgh cukup pintar untuk bertahan, dan meremehkan tim yang terlatih dan fisik seperti itu akan menjadi kesalahan.
Steelers akan membutuhkan permainan lari yang keras dengan Staley dan Jerome Bettis untuk mencapai puncaknya. Rookie of the Year ofensif Ben Roethlisberger berjuang melawan Jets, dan Patriots menghadirkan penampilan dan pengalaman yang lebih membingungkan dalam permainan tekanan.
Bukan berarti pelatih Bill Cowher khawatir Roethlisberger telah dibuka kedoknya.
“Ben acuh tak acuh. Dia menunjukkan ketenangan. … Anda masih merasa dia akan melakukannya,” kata Cowher.
Itu adalah sentimen yang sama yang harus dimiliki setiap orang tentang New England, yang seharusnya kesulitan menyesuaikan diri dengan Colts yang terbang tinggi. Cuaca buruk tentu saja membantu Patriots, tetapi mereka sangat membingungkan Manning sehingga jika permainan itu dimainkan di pantai Jacksonville pada bulan Agustus, itu mungkin tidak menjadi masalah.
“Kami mengguncang mereka sepanjang pertandingan,” kata gelandang Tedy Bruschi. “Ini yang terbaik yang kami lakukan.”
