Pembersihan akan dimulai di Union University setelah Tornado menghancurkan asrama, kampus

JACKSON, Tenn.- Pejabat perguruan tinggi berencana memulai proyek pembersihan besar-besaran minggu ini di kampus kecil Union University setelah angin puting beliung memaksa mahasiswa berlindung di kamar mandi asrama.

Jalur kehancuran yang ditimbulkan tornado menjebak 13 orang di bawah reruntuhan tembok, lantai, dan puing-puing hingga tim penyelamat dapat mengeluarkan mereka. Lima puluh satu siswa dirawat di rumah sakit, dengan sembilan orang menderita luka serius. Tidak ada kematian yang dilaporkan.

Bethany Anderson, seorang mahasiswa di Union University, mengatakan kepada FOX News bahwa dia berlari ke kamar mandi bersama teman-temannya demi keselamatan.

“Itu adalah hal yang paling menakutkan,” kata Anderson. “Lampu padam dan kami lari ke kamar mandi. Ruangan bergetar. Anda merasa seperti ada kehancuran di sekitar Anda. Yang bisa Anda lakukan hanyalah berdoa.”

Anderson, yang mengenakan pakaian hadiah, mengatakan dia merasa Tuhan sedang melindungi kampus dari kerusakan lebih lanjut dan korban jiwa.

Sistem badai menghantam Tennessee dari Memphis di barat, membentang ke timur hingga melewati Nashville, melintasi lima negara bagian di selatan, menyebabkan sedikitnya 50 orang tewas saat tim penyelamat mencari lebih banyak korban di reruntuhan.

Kampus Jackson, Tenn., mengalami kerusakan hampir $40 juta, tetapi berencana untuk melanjutkan perkuliahan setelah 18 Februari.

“Saat ini, kami ingin mengucapkan terima kasih kepada semua pihak yang telah memberikan bantuan, pelayanan dan doa terus menerus atas nama Union University,” kata Presiden Union University David Dockery dalam pernyataannya.

Tim Ellsworth, direktur pemberitaan sekolah, mengatakan asrama sekolah “hanya menjadi tumpukan puing. Saya tahu ada siswa yang berkerumun di kamar mandi.”

“Beberapa bangunan hampir runtuh seluruhnya dan atap Jennings Hall hampir hilang seluruhnya,” katanya.

Lindsay Parrish, seorang mahasiswa di Union University, mengalami patah pergelangan tangan dan pergelangan kakinya terkilir selama kekacauan tersebut untuk menghindari jalur kehancuran tornado.

“Tepat ketika tornado melanda, saya melompat ke atas tiga gadis lainnya di kamar mandi,” kata Parrish kepada FOX News.

Perencanaan darurat dan penyiaran peringatan angin puting beliung mencegah cedera yang lebih serius, kata Dockery pada konferensi pers Rabu.

“Saat sirene berbunyi, seluruh proses segera berjalan,” kata Dockery. Siswa “diantar ke kamar, ke kamar mandi, ruang interior.”

Para siswa “menunjukkan siapa mereka dan saya sangat bangga dengan mereka,” kata Dockery.

“Kami telah melihat kerusakan di kampus ini sebelumnya, namun tidak ada yang mendekati kerusakan,” kata Dockery kepada wartawan pada konferensi pers yang disiarkan televisi. “Anda melihat gedung-gedung besar ini – gedung akademis senilai $20 juta – yang atapnya sudah dilepas. Sulit untuk memikirkan apa yang ada di depan kita dalam hal pembangunan kembali.”

Perguruan tinggi swasta kecil ini berafiliasi dengan Southern Baptist Convention.

Cuaca buruk melanda Tennessee beberapa jam sebelum pemungutan suara ditutup pada Super Tuesday dan berlanjut hingga Rabu pagi ketika sistem pemilu bergerak ke arah timur.

Pejabat Tennessee melaporkan hingga 75 orang terluka akibat badai tersebut, sebagian besar dari mereka berada di wilayah Jackson, sekitar 120 km timur laut Memphis.

Juru bicara Rumah Sakit Umum Jackson-Madison County Jan Boud mengatakan ruang gawat darurat merawat pasien dengan luka parah dan patah tulang, namun tidak ada cedera yang mengancam jiwa. Pasien lainnya mengalami luka ringan dan sebagian besar dipulangkan dalam beberapa jam, katanya.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.