Pemeriksaan kriminal jarang terjadi pada kontraktor

BARU YORK – Ayah Elizabeth Smart tidak tahu bahwa pria yang dipekerjakannya sebagai kontraktor tahun lalu, Richard Albert Ricci, adalah seorang penjahat karir dengan catatan termasuk perampokan dan percobaan pembunuhan.

Ed Smart tidak akan pernah mempekerjakan Ricci jika dia mengetahui masa lalu kriminal tukang tersebut, kata ayah dari gadis berusia 14 tahun yang hilang.

Namun jika dilihat sekilas undang-undang di seluruh negeri menunjukkan bahwa hanya ada sedikit jaminan bahwa kontraktor rumah memiliki masa lalu yang bersih, karena sebagian besar negara bagian yang memberi izin tidak memerlukan pemeriksaan latar belakang kriminal.

Jika Utah melakukan pemeriksaan seperti itu terhadap Ricci, kemungkinan besar mereka akan menemukan banyak tanda bahaya. Dimulai dengan hukuman perampokan pada tahun 1973, Ricci keluar masuk penjara selama 29 tahun, dan terakhir dibebaskan bersyarat pada tahun 2000. Di antara hukumannya: perampokan berat, percobaan pembunuhan dan melarikan diri dari penjara.

Ricci didakwa Kamis lalu dengan satu dakwaan perampokan dan satu dakwaan pencurian karena diduga mencuri barang senilai $3.500 dari Smart Home pada Juni lalu. Dia menghadapi tuduhan pencurian lagi karena diduga mengambil barang dari rumah tetangganya yang pintar, tempat dia juga bekerja sebagai tukang.

Utah mewajibkan siapa pun yang melakukan pekerjaan konstruksi di negara bagian tersebut, termasuk tukang listrik dan tukang pipa, untuk mendapatkan lisensi dari Divisi Perizinan Pekerjaan dan Profesional. Agar memenuhi syarat untuk mendapatkan izin, kontraktor harus memberikan bukti asuransi, mendaftar ke komisi pajak negara bagian dan sejumlah departemen layanan sipil, dan memberikan laporan keuangan dan tiga laporan kredit untuk setiap karyawan kunci.

Fokusnya adalah pada standar pengalaman profesional, bukan pada sejarah kriminal kontraktor.

Hal serupa terjadi di Alabama, di mana setiap kontraktor umum yang mengerjakan proyek perumahan senilai $10.000 atau lebih harus memiliki izin. Meskipun calon pemegang lisensi harus melalui serangkaian pertanyaan biasa tentang riwayat pekerjaannya, dan meskipun negara mengambil tindakan keras terhadap seniman penipu yang mencoba menipu pemilik rumah yang tidak menaruh curiga, pemeriksaan latar belakang kriminal tidak sesuai dengan kebutuhan.

“Kami bertanya kepada mereka apakah mereka telah dihukum karena kejahatan apa pun yang berkaitan dengan bisnis konstruksi, dan jika kami mengetahui mereka berbohong, kami menolak atau mencabut izinnya,” kata Chip Carden, direktur eksekutif Dewan Perizinan Rumah Alabama. “Jika mereka melanggar undang-undang yang tidak melibatkan bisnis konstruksi, dewan tidak bisa berbuat banyak.”

Beberapa negara bagian bahkan tidak bertindak sejauh itu. Di Illinois, misalnya, sebagian besar kontraktor konstruksi, kecuali tukang atap, tidak memerlukan izin sama sekali. Di New York, hanya kontraktor pengurangan asbes yang memiliki izin di tingkat negara bagian. Semua yang lain diatur secara lokal.

Steve Schmidt, direktur eksekutif National Association of State Contractor Licensing Agencies, di Scottsdale, Arizona, mengakui bahwa sangat mudah bagi mantan narapidana untuk lolos dari celah badan pengatur negara bagian.

“Banyak negara bagian akan bertanya, ‘Apakah Anda pernah dihukum karena melakukan kejahatan atau apakah izin Anda dicabut di negara bagian lain?'” katanya. “Jelas, ini bukan metode yang mudah dilakukan.”

Peraturan tidak lebih ketat jika menyangkut organisasi berskala nasional. Meskipun beberapa lembaga federal memerlukan pemeriksaan latar belakang untuk alasan keamanan – misalnya Departemen Pertahanan dan Negara Bagian – tidak ada persyaratan umum bagi pekerja konstruksi yang menerima kontrak federal, menurut Scott Brown, juru bicara Associated Builders and Contractors.

Organisasi perdagangan yang berbasis di Rosslyn, Va. mewakili lebih dari 23,000 perusahaan konstruksi dan terkait konstruksi di AS.

Negara bagian Nevada adalah negara bagian yang paling ketat dalam memeriksa latar belakang kriminal calon kontraktor berlisensi, kata Schmidt.

Pelamar di Silver State harus melalui pemeriksaan riwayat kredit dan menyerahkan empat referensi notaris dan verifikasi Jaminan Sosial. Jika ada sesuatu yang mencurigakan dalam hal ini, negara bagian akan melakukan pemeriksaan latar belakang kriminal dalam sebagian besar kasus, sejak 10 tahun yang lalu, atau bahkan lebih jauh lagi jika tampaknya sesuatu yang serius sedang terjadi.

Dalam beberapa kasus ekstrim, negara bahkan akan mengambil sidik jari para pemohon. Mereka telah mengungkap dua kasus identitas palsu, kata Sonya Ruffin, juru bicara Dewan Kontraktor Negara Bagian Nevada. Sekitar 10 persen pelamar menjalani pemeriksaan latar belakang kriminal, katanya.

Namun sistem di Nevada pun mempunyai batasnya, sehingga menyerahkan kebijaksanaan akhir kepada pemilik rumah, katanya.

“Hanya izin prinsipal yang diperiksa – ini tidak menjelaskan apa pun tentang orang-orang yang mereka pekerjakan,” katanya. “Berhati-hatilah terhadap orang yang mempekerjakan orang-orang Anda. Jika bukan orang yang berada di perusahaan yang memiliki reputasi baik di masyarakat, Anda mengambil risiko itu.”

Setelah penculikan Cerdas, segalanya mungkin berubah.

Meskipun pemeriksaan latar belakang kriminal jarang terjadi di negara-negara yang melakukan kontrak, tes narkoba menjadi lebih umum, kata Brown. Kelompok ini mendorong pengujian narkoba di seluruh industri konstruksi.

Dan Schmidt mengatakan perlunya pemeriksaan latar belakang kriminal akan menjadi isu pada konferensi kontraktor nasional di Las Vegas pada bulan September.

Carden mengatakan pemberian wewenang kepada lembaga perizinan untuk melakukan pemeriksaan latar belakang kriminal dapat membuat perbedaan besar di Alabama.

“Kalau kita punya kewenangan ya, menurut saya itu bagus,” ujarnya. “Ini akan membantu kami melindungi masyarakat dengan lebih baik.”