Pemotongan maskapai menimbulkan masalah bagi pelancong, bandara kecil
Serangan teroris 11 September menimbulkan masalah besar bagi para pelancong udara, mengubah perjalanan bisnis rutin menjadi cobaan berat.
Di bandara-bandara kota kecil di seluruh negeri, penumpang menghadapi fleksibilitas yang lebih sedikit dan waktu singgah yang lebih lama karena banyak dari 95 maskapai penerbangan komuter di negara tersebut mengurangi layanan setelah serangan tersebut. Pemotongan tersebut sangat sulit dilakukan pada komunitas kecil di mana komuter adalah satu-satunya pilihan maskapai.
“Koneksi ke hub adalah koneksi ke dunia,” kata David Clark, juru bicara United Express, yang telah memotong rute secara signifikan. “Jika kita bisa membawa seseorang ke (Los Angeles International) atau Salt Lake, Anda bisa terbang ke mana pun di planet ini.”
Di Bandara Regional Pullman-Moscow di Washington, Horizon Air memangkas 25 persen penerbangannya, termasuk keberangkatan pagi hari ke Seattle.
Itu berarti semakin sedikit penumpang di bandara yang terminal sederhananya memiliki ruang tunggu kecil, loket tiket tunggal, dan dua agen persewaan mobil – salah satunya berfungsi ganda sebagai bar makanan ringan. Pada pukul 11:30 beberapa hari terakhir, tidak ada satu pun penumpang di dalam gedung.
Horizon adalah satu-satunya maskapai penerbangan di bandara tersebut, dan penghapusan penerbangan pagi berarti pengusaha Pullman yang mengadakan pertemuan sore di Seattle kini hanya memiliki satu opsi penerbangan pagi, yaitu keberangkatan pukul 06:55. Jika rapat berlangsung lebih dari satu jam, pengembalian paling awal ke Pullman adalah pukul 17:55. Pertemuan sepanjang sore berarti penumpang tidak akan tiba di Pullman hingga pukul 23:05, lebih dari 16 jam setelah keberangkatan awal. .
Kisah serupa terjadi di Farmington, NM, sebuah kota berpenduduk sekitar 40.000 orang yang kehilangan enam dari dua lusin penerbangan sehari ke pusat-pusat seperti Albuquerque, Phoenix dan Denver.
Serangan di New York dan Washington berdampak buruk pada maskapai penerbangan, sebuah industri yang sudah berjuang sebelum bencana.
Meskipun dana talangan federal sebesar $15 miliar membantu industri ini bangkit kembali, maskapai penerbangan AS biasanya memangkas jadwal sebesar 20 persen dan mengumumkan PHK lebih dari 100.000 orang.
Maskapai penerbangan komuter, yang kurang mendapat perhatian dibandingkan maskapai besar, merupakan penyelamat bagi para pelancong di sebagian besar negara.
Satu dari delapan penumpang domestik di Amerika Serikat tahun lalu terbang dengan pesawat komuter. Penerbangan semacam itu adalah satu-satunya sumber layanan terjadwal di 476 dari 686 bandara di Amerika, menurut Regional Airline Association, yang berbasis di Washington, DC
“Mereka sangat penting bagi kelangsungan perekonomian kota kecil di Amerika,” kata Debby McElroy, presiden asosiasi tersebut. “Landasan pacu menggantikan Jalan Utama sebagai penggerak perekonomian bagi komunitas kecil.”
Associated Press dan Reuters berkontribusi pada laporan ini.
