Penerima Purple Heart berbaris dalam pidato pembukaan

WASHINGTON – Carl Winterwerp akan membawa kakinya yang “ternoda” ke Pennsylvania Avenue pada hari Kamis untuk pidato pengukuhannya, tetapi alasannya melakukan hal itu melampaui politik.

Veteran Perang Korea dan anggota Bab 2222 lainnya Ordo Militer Hati Ungu (Mencari) mengatakan mereka akan berada di pawai untuk menunjukkan dukungan tanpa syarat mereka untuk tentara Amerika.

“Saya sangat bangga menjadi bagian dari (parade) karena banyak orang merasa berada di dalamnya Irak (Mencari) adalah hal yang salah,” kata Winterwerp, yang kakinya diledakkan oleh ranjau darat di Korea. “Saya merasa terlepas dari itu, militer kita ada di sana, jadi kita harus mendukung militer kita sepenuhnya.”

Cabang, yang berbasis di Washington, DC, adalah salah satu dari 80 band, penjaga warna, dan organisasi lain yang ditampilkan dalam pawai.

Ini juga pertama kalinya chapter Purple Heart berbaris. James Hontz, asisten (Mencari) untuk Maryland, menyarankan pada musim gugur ini agar grup tersebut mendaftar. Dia mendapat lampu hijau dari organisasi nasional.

“Saya merasa bahwa kita harus memiliki sesuatu dalam pawai itu sendiri yang menarik perhatian mereka yang terluka dalam pertempuran sepanjang sejarah kita,” kata Hontz.

Grup tersebut dipilih dari lebih dari 340 organisasi yang mendaftar. Partisipasi tersebut sangat sesuai dengan tema peresmian, “Merayakan Kemerdekaan, Menghormati Pelayanan.”

Veteran Purple Heart akan memiliki kendaraan hias yang dilengkapi dengan bintang merah-putih-biru dan bendera Amerika. Itu akan dipakai Komandan Nasional Robert Lichtenberger (Mencari), bersama dengan para veteran yang mewakili mereka yang terluka dalam perang sejak saat itu Perang Dunia Kedua (Mencari), termasuk setidaknya satu orang terluka selama serangan Pentagon pada 11 September 2001.

Salah satu veteran itu adalah Greg Johnson, 39, yang ditembak di dahi, bahu dan rahang dan ditabrak mobil saat berada di Panama. Dia berkata dia akan naik kendaraan hias untuk memberi tahu tentara saat ini, “Terus lakukan apa yang kamu lakukan dan terima kasih banyak.”

Winterwerp dan istrinya selama 52 tahun, Mary, melakukan beberapa kunjungan Rumah Sakit Angkatan Laut Bethesda (Mencari) untuk bertemu tentara dan memberikan dukungan. Dia ingat dokter hewan Korea tidak diakui dan dokter hewan Vietnam “dikucilkan”.

“Benar-benar pengalaman yang mengharukan untuk menjabat tangan mereka dan kami sangat bangga dengan mereka,” kata Winterwerp tentang tentara yang terluka itu.

Peserta pawai lainnya, Ransom Jordan, juga mengunjungi dokter hewan yang terluka di Rumah Sakit Angkatan Laut Bethesda dan Pangkalan Angkatan Udara Andrews (Mencari).

“Mereka masih sangat muda, itulah bagian yang saya amati dengan cermat,” kata Jordan, sersan nasional di Military Order of the Purple Heart. Dia mengatakan, tampaknya banyak dari yang terluka adalah tentara cadangan atau dari Garda Nasional (Mencari), dan ada juga lebih banyak tentara wanita yang terluka.

“Saya memberi tahu mereka untuk tetap mengangkat kepala dan menyambut mereka kembali ke rumah,” kata Jordan, yang selamat dari peluru di paha di Vietnam dan juga bertugas di Korea bersama Angkatan Darat. “Saya sangat khawatir, setengahnya tidak pernah menembakkan senjata, mereka masih muda, mereka menjadi sukarelawan.”

Purple Hearts diberikan kepada prajurit yang terluka selama pertempuran dengan musuh dan yang lukanya membutuhkan perhatian medis. Asal usul penghargaan tersebut berasal dari George Washington.

Sementara penampilan parade akan menjadi yang pertama untuk chapter Purple Heart, Direktur Hubungan Masyarakat Nasional Ray Funderburk berharap ini bukan yang terakhir.

Dengan pria dan wanita Amerika kembali dari Irak dan Afganistan (Mencari) dengan Purple Hearts mereka sendiri, lebih penting dari sebelumnya untuk menunjukkan dukungan mereka, kata Funderburk.

“Kami pantas berada di pawai, paling tidak (alasannya) adalah kami sedang berperang,” katanya.