Pengeboman AS menewaskan tiga jurnalis di Bagdad

Baghdad, Irak – Serangan militer pimpinan AS di ibu kota Irak menghantam hotel yang menampung ratusan jurnalis dan jaringan televisi Arab pada hari Selasa, menewaskan tiga jurnalis dan melukai tiga lainnya.

Dua jaringan televisi Arab mengatakan kantor mereka sengaja menjadi sasaran pasukan pimpinan AS – klaim yang dibantah oleh pejabat militer.

“Koalisi ini tidak menyasar jurnalis,” kata Brigjen. Jenderal Vincent Brooks mengatakan di Qatar.

Sebuah tank AS menembaki Hotel Palestina pada Selasa pagi, tempat para jurnalis asing meliput perang dari balkon dan atap.

Kurang dari satu mil jauhnya, seorang reporter televisi Al-Jazeera terbunuh ketika pasukan pimpinan AS mengebom kantornya. Di dekatnya, artileri koalisi menyerang kantor Televisi Abu Dhabi di Baghdad, menjebak lebih dari 25 wartawan yang meminta bantuan dari ruang bawah tanah.

“Saya terkejut dan terkejut,” kata direktur berita Abu Dhabi Art Bourbon dari kantor pusat jaringan tersebut di Uni Emirat Arab. “Kami telah berada di kantor ini selama lebih dari 2 tahun. Siapa pun yang melakukan operasi militer pasti mengetahui lokasi kami.”

Rabu pagi, jaringan tersebut mengumumkan bahwa mereka tidak dapat menyiarkan video langsung dari Bagdad dalam semalam, dan mengatakan bahwa tank-tank AS ditempatkan di luar kantornya. Siaran langsung sering digunakan oleh jaringan televisi, termasuk di Amerika Serikat. Al-Jazeera, yang kantornya terletak di sebelah Televisi Abu Dhabi, juga tidak menyiarkan adegan langsung dari Bagdad dalam semalam.

Ibrahim Hilal, pemimpin redaksi Al-Jazeera, mengatakan pada hari Selasa bahwa militer AS telah mengetahui koordinat peta dan nomor jalan kantor jaringannya sejak lama. Para saksi “melihat pesawat terbang dua kali sebelum mereka menjatuhkan bom. Kantor kami berada di kawasan pemukiman, dan bahkan Pentagon mengetahui lokasinya,” kata Hilal di Qatar.

Pejabat militer memberikan penjelasan berbeda atas serangan tersebut.

Brooks awalnya mengatakan hotel itu menjadi sasaran setelah tentara ditembaki dari lobi. Kemudian, dia mengatakan kepada wartawan, “Saya mungkin salah bicara.”

Kolonel Angkatan Darat AS. David Perkins, komandan Brigade ke-2 Divisi Infanteri ke-3, yang mengerahkan tank tersebut, mengatakan warga Irak menembakkan granat berpeluncur roket ke Sungai Tigris di depan hotel. Tentara membalas tembakan dengan tembakan tank yang ditujukan ke Hotel Palestina setelah melihat “teropong” musuh, kata Perkins.

Lebih dari 50 kamera berita dipasang di balkon hotel ketika tank tersebut menembak, menurut fotografer Associated Press Jerome Delay. “Bagaimana mereka bisa melihat seseorang dengan teropong dan tidak (melihat) kamera?” Dia bertanya.

Para jurnalis mengatakan mereka tidak mendengar suara tembakan dari hotel atau sekitarnya. Mereka menyaksikan dua tank Amerika menembaki Jembatan al-Jumhuriya, lebih dari setengah mil jauhnya, ketika salah satu tank mengarahkan menaranya ke arah hotel dan menembak.

Peluru tersebut menembus lantai 14 dan 15 hotel 17 lantai tersebut, menyemprotkan kaca dan pecahan peluru ke sudut ruangan yang berfungsi sebagai biro Reuters di Baghdad.

Yang tewas adalah Taras Protsyuk dari Ukraina, juru kamera televisi untuk kantor berita Reuters, dan Jose Couso, juru kamera untuk televisi Telecinco Spanyol. Spanyol meminta jurnalisnya meninggalkan Bagdad setelah kematian Couso.

Tareq Ayyoub dari Yordania meninggal di kantor al-Jazeera, yang terletak di lingkungan depan sungai Tigris. Sebanyak 10 jurnalis telah terbunuh sejak perang dimulai pada 20 Maret.

Korban luka, semuanya karyawan Reuters, diidentifikasi oleh perusahaan tersebut sebagai teknisi TV Paul Pasquale dari Inggris, Kepala Biro Teluk Samia Nakhoul dari Lebanon dan fotografer Faleh Kheiber dari Irak.

Pasquale menjalani operasi di rumah sakit Baghdad pada hari Selasa karena cedera kaki yang serius, menurut rekannya. Nakhoul menderita luka pecahan peluru dan mungkin memerlukan pembedahan.

Rincian lebih lanjut belum tersedia.

“Jelas bahwa perang dan segala kekacauan yang terjadi telah terjadi di jantung kota Bagdad,” kata pemimpin redaksi Reuters Geert Linnebank. “Namun insiden tersebut menimbulkan pertanyaan tentang penilaian pasukan Amerika yang telah mengetahui sejak lama bahwa hotel ini adalah basis utama bagi hampir semua jurnalis asing di Bagdad.”

Dalam suratnya kepada Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld, Komite Perlindungan Jurnalis yang bermarkas di New York mengatakan mereka yakin serangan tersebut melanggar Konvensi Jenewa mengenai potensi kerugian terhadap warga sipil.

Di Belgia, Federasi Jurnalis Internasional mengatakan tampaknya serangan hari Selasa itu sengaja menargetkan jurnalis. “Jika demikian, maka ini merupakan pelanggaran serius dan berat terhadap hukum internasional,” kata Sekretaris Jenderal Aidan White. Dia juga mengatakan Irak, yang dituduh menggunakan warga sipil sebagai tameng manusia selama serangan bom yang dipimpin AS, juga bisa bersalah atas kejahatan perang.

Di Bagdad, seorang koresponden televisi Abu Dhabi meminta bantuan Palang Merah.

Dalam laporan langsung, reporter Shaker Hamed meminta pekerja bantuan untuk menyediakan kendaraan “untuk mengevakuasi kami dari daerah ini yang berada di bawah tekanan luar biasa dan diperkirakan akan terjadi operasi besar malam ini,” katanya. “Kami adalah satu-satunya warga sipil di wilayah ini, medan perang yang berat.”

Di Pentagon, juru bicara Rumsfeld Victoria Clarke mengatakan dia telah memperingatkan organisasi berita sejak sebelum pecahnya perang bahwa Baghdad akan berbahaya.

“Kami telah melakukan pembicaraan selama beberapa hari terakhir dengan organisasi berita yang ingin menempatkan orang-orangnya di Bagdad secara sepihak,” katanya. “Kami bilang ini bukan tempat yang aman; Anda tidak seharusnya berada di sana.”