Pentagon mendeklarasikan supremasi udara atas seluruh Irak

WASHINGTON – Amerika Serikat mendeklarasikan supremasi udara di seluruh Irak pada hari Selasa, mengklaim bahwa pesawat tempurnya dapat terbang ke mana pun tanpa mendapat hukuman, meskipun ada jatuhnya sebuah pesawat serang Angkatan Udara di dekat Bagdad.

Hingga saat ini, Pentagon mengatakan pihaknya memiliki langit di seluruh Irak, kecuali di wilayah Bagdad dan Tikrit, kampung halaman Presiden Saddam Hussein, di mana pertahanan udaranya paling kuat.

“Angkatan udara koalisi telah mendominasi udara di seluruh negeri, yang berarti musuh tidak dapat secara efektif mengganggu operasi udara koalisi,” kata Mayjen. Stanley McChrystal, wakil direktur staf gabungan Pentagon, mengatakan pada konferensi pers.

Dia tidak menyebutkan bahwa pesawat tempur A-10 Angkatan Udara ditembak jatuh di dekat Bagdad pada hari Selasa. Pesawat ini diyakini sebagai pesawat sekutu pertama selain helikopter yang ditembak jatuh oleh rudal permukaan-ke-udara Irak sejak perang dimulai pada 20 Maret. Pejabat Komando Pusat AS mengatakan pilot, yang berhasil keluar dengan selamat, ditemukan oleh pasukan darat sekutu dan dalam kondisi baik.

Pejabat Pentagon mengatakan A-10 tampaknya terkena rudal Roland buatan Prancis, yang biasanya ditembakkan dari truk.

Militer juga mengumumkan pada hari Selasa bahwa pesawat tempur F-15E Amerika telah hilang di Irak sejak hari Minggu. Dua pilot di pesawat, yang berpangkalan di Pangkalan Angkatan Udara Seymour Johnson di North Carolina, masih hilang, kata sebuah pernyataan dari Komando Pusat. Penyebab insiden itu tidak diketahui, kata pernyataan itu.

Irak memulai perang dengan pertahanan udara yang tangguh di wilayah Bagdad dan Tikrit, yang tidak pernah rusak akibat serangan udara AS dan Inggris selama bertahun-tahun di zona “larangan terbang” di Irak utara dan selatan. Angkatan udara ofensif Irak lemah, dan tidak ada satupun pesawat Irak yang lepas landas untuk menantang pesawat sekutu.

Sementara itu, Pentagon telah mengumumkan bahwa jumlah korban tewas AS akibat perang di Irak telah meningkat menjadi 96 orang. Delapan orang Amerika hilang, dan tujuh orang ditahan sebagai tawanan perang, menurut data AS.

McChrystal mengatakan pesawat sekutu fokus untuk mendukung pasukan darat AS di dan sekitar Bagdad, menyerang sisa-sisa Garda Republik Irak dan menyerang sasaran yang “sensitif terhadap waktu” seperti gedung Bagdad di mana intelijen AS yakin pertemuan sedang berlangsung melibatkan Saddam dan setidaknya satu orang. putra. .

McChrystal tidak akan mengatakan Saddam menjadi sasaran pemboman B-1B pada hari Senin itu. Dia menggambarkan serangan itu “sangat, sangat efektif” dan mengatakan lubang besar yang ditinggalkan oleh empat bom seberat satu ton adalah “yang kami inginkan”. Dia tidak mau menjelaskan targetnya.

Perwira angkatan udara yang bertanggung jawab atas pengeboman B1-B, Letkol. Fred Swan, dalam wawancara telepon dengan wartawan Pentagon pada hari Selasa setelah dia dan krunya kembali ke pangkalan udara Teluk Persia, mengatakan mereka telah meluncurkan empat rudal. Bom berpemandu satelit seberat 2.000 pon — dua jenis bom yang mampu menembus struktur terkubur sebelum meledak dan dua jenis bom non-penetrasi.

Swan mengatakan para kru tidak diberitahu apa targetnya, tapi dia yakin mereka berhasil mencapainya.

Melenyapkan Saddam akan menjadi hal yang signifikan secara militer, kata McChrystal, meskipun hal itu tidak menyebabkan runtuhnya perlawanan Irak secara langsung.

“Dia masih mengendalikan unsur Garda Khusus Republik dan regu kematian,” katanya. “Dan perannya sebagai komandan militer dan diktator, pemimpin moral rezim tersebut, dia dan sekelompok orang lainnya, mungkin merupakan faktor-faktor kunci secara militer, sejauh faktor-faktor tersebut dapat memberikan pengaruh.”

“Kami ingin menguranginya,” katanya.

Ketika pasukan darat AS memperluas kehadiran mereka di Bagdad, tempat yang menarik perhatian para pejabat AS adalah penjara militer di Pangkalan Udara Rasheed, yang diambil alih oleh Marinir pada hari Selasa. Potongan seragam Angkatan Darat yang kemungkinan milik dua tawanan perang Amerika ditemukan di penjara. Tujuh tentara Amerika adalah tawanan perang dan para pejabat berusaha menentukan lokasi mereka.

Pentagon mengatakan pihaknya menahan lebih dari 7.000 tawanan perang Irak.

Para pejabat Pentagon mengatakan pasukan darat AS telah mengepung Bagdad, meskipun mereka tidak banyak bicara secara terbuka mengenai tindakan di ujung utara kota tersebut. Seorang fotografer Dallas Morning News berada bersama satuan tugas lapis baja dari Tim Tempur Brigade ke-3 dari Divisi Infanteri ke-3 di dalam barak Garda Republik di Bagdad utara pada hari Selasa, yang dihancurkan oleh pasukan.

Sebagian besar operasi darat AS di Bagdad dalam beberapa hari terakhir dilakukan pada siang hari, kata seorang pejabat militer, untuk menunjukkan bahwa pasukan AS dapat pergi ke mana pun mereka mau, kapan pun mereka mau. Jika kecepatan mereka melambat di malam hari, mereka dapat mundur ke lokasi yang lebih aman dan tidur malam sementara pasukan udara koalisi terus menggempur pasukan Irak, kata pejabat itu.

Ditanya tentang serangan tank Angkatan Darat AS di Hotel Palestina di Baghdad yang menewaskan dua jurnalis, McChrystal mengatakan itu adalah tindakan pembelaan diri oleh tentara AS, yang melaporkan bahwa mereka menembaki hotel tersebut.

“Mereka mempunyai hak yang melekat untuk membela diri,” kata McChrystal. “Ketika mereka ditembaki, mereka tidak hanya mempunyai hak untuk merespon, mereka juga mempunyai kewajiban untuk merespon untuk melindungi tentara yang bersama mereka dan untuk melaksanakan misi secara umum.”

Secara terpisah, seorang koresponden Yordania untuk jaringan televisi Arab al-Jazeera terbunuh pada hari Selasa ketika sebuah bom AS mendarat di kantor jaringan televisi tersebut di Baghdad.

Victoria Clarke, juru bicara Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld, mengatakan dia telah memperingatkan organisasi berita Amerika dan lainnya sejak sebelum pecahnya perang bahwa Baghdad akan berbahaya.

“Kami telah melakukan pembicaraan selama beberapa hari terakhir dengan organisasi berita yang ingin menempatkan orang-orangnya di Bagdad secara sepihak,” katanya. “Kami bilang ini bukan tempat yang aman; Anda tidak seharusnya berada di sana.”