Penuaan generasi boomer menyoroti kekurangan geriatri
PALATKA, Fla. – Di kota tepi sungai Florida timur laut yang sepi ini, Betty Wills yang berusia 86 tahun melihat iklan dokter kandungan dan ginekologi di papan iklan jalan raya dan menemukan spesialis mulai dari ahli jantung hingga ahli bedah di buku telepon.
Namun tidak ada satupun ahli geriatri – dokter yang khusus merawat lansia – di seluruh wilayah Putnam, dimana seperlima dari 74.000 penduduk di wilayah tersebut adalah lansia.
“Aku melihat,” kata Wills. “Saya tidak menemukannya.”
Kekurangan ini terjadi secara nasional, dan akan menjadi lebih buruk ketika 70 juta generasi baby boom – yang kini berusia 46 hingga 65 tahun – mencapai usia lanjut dalam beberapa dekade mendatang.
American Geriatrics Society mengatakan saat ini terdapat sekitar satu dokter geriatri untuk setiap 2.600 orang berusia 75 tahun ke atas. Tanpa perubahan drastis dalam jumlah dokter yang memilih spesialisasinya, rasio ini diperkirakan akan turun menjadi satu dokter geriatri untuk setiap 3.800 orang lanjut usia di Amerika pada tahun 2030. Bandingkan dengan dokter anak: terdapat sekitar 1 dokter untuk setiap 1.300 orang Amerika berusia di bawah 18 tahun.
Ahli geriatri, dalam kondisi terbaiknya, adalah pahlawan pengobatan tanpa tanda jasa. Mereka memahami bagaimana tubuh dan pikiran orang lanjut usia bekerja secara berbeda. Mereka lebih banyak mendengarkan tetapi dibayar lebih rendah dibandingkan rekan-rekan mereka. Mereka memiliki keterampilan untuk meringankan penyakit pasiennya dan menjalani hidup yang lebih penuh dan puas.
Meskipun tidak semua lansia membutuhkan ahli geriatri, pelatihan yang mereka berikan sering kali menjadikan mereka yang paling siap untuk merespons ketika pasien lanjut usia mengalami berbagai masalah medis. Dokter geriatri mempunyai keahlian di bidang yang tidak dimiliki oleh ahli penyakit dalam pada umumnya, termasuk perubahan dalam kemampuan kognitif, suasana hati, gaya berjalan, keseimbangan, dan kontinensia, serta efek obat pada individu lanjut usia.
Namun dengan sedikitnya dokter yang terjun ke lapangan dan ada pula yang meninggalkan lapangan, kesenjangan antara jumlah dokter geriatri dan populasi yang mereka layani diperkirakan akan semakin lebar.
“Kita adalah spesies yang terancam punah,” kata Dr. Rosanne Leipzig, seorang ahli geriatri terkenal di Mount Sinai Medical Center di New York, mengatakan.
Ahli geriatri merupakan salah satu dokter spesialis dengan bayaran terendah, dengan gaji rata-rata $183,523 tahun lalu, menurut Medical Group Management Association, yang melacak gaji dokter. Kedengarannya banyak, namun banyak spesialisasi lain yang membayar dua atau tiga kali lipat, sementara rata-rata lulusan dokter memiliki utang pinjaman mahasiswa sebesar $160,000.
Hanya 56 persen dari slot beasiswa tahun pertama di bidang geriatri yang terisi pada tahun akademik lalu, menurut penelitian Universitas Cincinnati, sementara jumlah staf dokter di program geriatri sekolah kedokteran AS secara umum cenderung menurun.
Banyak dokter muda bahkan tidak menerima pelatihan dasar dalam merawat pasien lanjut usia. Hanya 56 persen mahasiswa kedokteran yang melakukan rotasi klinis di bidang geriatri pada tahun 2008, menurut penelitian tersebut.
Berbagai upaya di seluruh negeri bertujuan untuk meningkatkan pilihan spesialis geriatri dan tingkat pelatihan yang diterima semua dokter dalam merawat pasien lanjut usia.
Undang-undang reformasi kesehatan federal juga memuat sejumlah ketentuan yang bertujuan untuk meningkatkan perawatan geriatri. Tahun lalu, berdasarkan undang-undang tersebut, 85 hibah senilai $29,5 juta mendanai berbagai program pelatihan geriatri untuk dokter, dokter gigi, profesional kesehatan mental, dan profesional medis lainnya.
Namun saat ini, kekurangan tersebut masih terus terjadi.
“Pergeseran demografi menyebabkan dokter layanan primer lainnya lebih fokus pada orang lanjut usia yang lemah, namun mereka kurang memiliki pelatihan atau pengalaman untuk menangani orang lanjut usia yang kompleks dengan berbagai penyakit kronis,” kata Dr. Peter DeGolia, direktur Pusat Pengobatan Geriatri, mengatakan. di University Hospitals Case Medical Center di Cleveland.
Karen Roberto, direktur Pusat Gerontologi di Virginia Tech, mengatakan dokter yang tidak terlatih dalam bidang geriatri mungkin memiliki kecenderungan untuk memandang masalah orang lanjut usia sebagai gejala penuaan yang normal, padahal sebenarnya mereka mengobatinya. Dia menerima telepon dari orang-orang di seluruh negara bagian yang mencari ahli geriatri, namun sering kali tidak dapat memberikan rekomendasi.
“Beralih dari spesialis ke spesialis bukanlah jawabannya,” katanya. “Orang lanjut usia membutuhkan penyedia layanan kesehatan yang memiliki pengetahuan komprehensif tentang masalah dan kekhawatiran mereka.”
Untuk Wills, dia melaju melewati Edgar Johnson Senior Center, memasak makan siang dan menyapu lantai sebelum kelas line dance-nya dimulai.
Wills bercanda bahwa dia hidup lebih lama dari sejumlah dokternya dan terkadang Jack Daniels adalah obat terbaik. Dia tidak yakin seorang ahli geriatri dapat memberikan semua jawaban, namun dia pikir mereka mungkin lebih memahami wanita seusianya dibandingkan dokter lain. Dia tidak berhasil menemukannya di negaranya.
“Mereka bergantung pada tes, bergantung pada mesin, dan bergantung pada pil,” katanya. “Terkadang mendengarkanmu lebih baik daripada menghubungkanmu ke mesin.”
