Perdana Menteri Inggris Brown mengatakan misi Irak akan berakhir pada akhir Mei
BAGHDAD – Perdana Menteri Inggris Gordon Brown mengatakan pada hari Rabu bahwa pasukan negaranya akan meninggalkan Irak pada tanggal 31 Mei, mengakhiri misi yang memberikan kehadiran militer terbesar kedua di Irak setelah Amerika Serikat.
Inggris sebelumnya mengatakan misi berkekuatan 4.000 orang akan berakhir pada awal musim panas, dan pernyataan Brown tampaknya mempercepat jadwal untuk mengakhiri peran Inggris dalam perang yang tidak populer itu.
Pengumuman itu dikeluarkan pada hari kekerasan di Irak, di mana polisi mengatakan pemboman ganda di Baghdad yang menargetkan polisi lalu lintas menyebabkan sedikitnya 18 orang tewas dan 52 lainnya luka-luka. Militer AS melaporkan sembilan tewas dan 43 luka-luka.
Jumlah korban yang berkonflik biasa terjadi setelah kekacauan akibat pemboman di Irak.
“Kami sepakat hari ini bahwa misi akan berakhir selambat-lambatnya 31 Mei,” kata Brown dalam konferensi pers dengan Perdana Menteri Nouri al-Maliki.
Konferensi pers berlangsung tanpa gangguan, tidak seperti hari Minggu dengan Presiden George W. Bush, ketika seorang jurnalis Irak melemparkan kedua sepatunya ke Bush. Wartawan, Muntadhar al-Zeidi, muncul di hadapan hakim di sel penjaranya pada hari Rabu.
“Kami berterima kasih (pasukan Inggris) atas upaya yang mereka lakukan untuk menyingkirkan kediktatoran dan terorisme. Mereka banyak berkorban,” kata al-Maliki.
Kementerian Pertahanan Inggris mengatakan pasukan AS akan mengambil alih pangkalan Inggris di sebelah bandara Basra begitu pasukan Inggris pergi.
Seorang juru bicara kementerian, yang berbicara tanpa menyebut nama, mengatakan para komandan AS yakin mereka perlu mengerahkan pasukan ke wilayah itu untuk mengamankan jalur pasokan yang melewati Kuwait melalui Irak selatan.
“AS akan mengambil alih pangkalan kami, tetapi mereka tidak menggantikan tentara Inggris – mereka akan melakukan pekerjaan yang berbeda,” kata juru bicara itu.
Berbeda dengan AS, Inggris tidak memiliki rencana untuk memindahkan pasukan dalam jumlah besar dari Irak ke Afghanistan. Brown mengatakan sekutu NATO lainnya perlu memainkan peran yang lebih besar.
Brown juga mengatakan dia dan al-Maliki membahas nasib lima warga Inggris yang diculik oleh milisi Syiah satu setengah tahun lalu.
Orang-orang itu – konsultan teknologi informasi Peter Moore dan empat penjaga – ditangkap dalam penggerebekan brutal di Kementerian Keuangan Irak di Bagdad pada 29 Mei 2007.
Sedikit informasi tentang mereka telah datang sejak itu, meskipun sebuah surat kabar Inggris melaporkan musim panas ini bahwa milisi mengatakan salah satu sandera telah melakukan bunuh diri.
“Saya meminta semua yang menahan mereka untuk segera mengembalikan mereka ke keluarga mereka tanpa syarat,” kata Brown.
Rencana penarikan Inggris datang di tengah peningkatan umum dalam keamanan di Irak. Tapi masalah serius tetap ada, ditegaskan oleh pengeboman kembar hari Rabu.
Seorang perwira polisi Irak mengatakan ledakan pertama pada Rabu pagi berasal dari bom mobil. Beberapa saat kemudian, sebuah bom pinggir jalan meledak di dekatnya dengan sasaran orang-orang yang bergegas ke tempat kejadian.
Pejabat itu berbicara tanpa menyebut nama karena dia tidak berwenang untuk berbicara kepada media berita.
Militer AS mengatakan sebuah bom pinggir jalan meledak di dekat patroli AS di area yang sama beberapa jam sebelumnya, tetapi tidak ada korban jiwa atau cedera.
