Perintah penyelidikan resmi untuk semua pos luar negeri yang menerbitkan visa
WASHINGTON – Inspektur jenderal Departemen Luar Negeri telah memerintahkan survei terhadap semua pos asing di AS yang mengeluarkan visa untuk menentukan apakah ada yang disetujui untuk pelamar yang tidak memenuhi syarat.
Clark Kent Ervin menyampaikan permintaannya dalam sebuah surat kepada Sen. Chuck Grassley, R-Iowa, anggota senior Komite Kehakiman Senat, dan kepada Rep. Dave Weldon, R-Fla., ketua subkomite Urusan Pemerintah DPR.
Pada hari Selasa, kedua anggota parlemen merilis surat yang ditulis Ervin tentang survei tersebut. Sebelumnya, mereka memberi tahu Ervin bahwa mereka “sangat terganggu” dengan laporan yang menunjukkan bahwa beberapa pemohon visa disetujui tanpa wawancara yang layak.
Ervin juga mengatakan ingin mengirim tim inspeksi khusus musim gugur ini ke pos-pos penerbit visa di negara-negara yang dianggap terkait dengan terorisme.
Grassley dan Weldon mengatakan tiga dari 19 pembajak yang bertanggung jawab atas serangan teroris 11 September memanfaatkan program Departemen Luar Negeri yang dikenal sebagai Visa Express. Mereka berpendapat program tersebut memungkinkan pelamar untuk menerima visa melalui agen perjalanan dan tidak mengharuskan mereka untuk diwawancarai oleh pejabat AS.
Anggota parlemen menuntut agar program itu diakhiri. Departemen Luar Negeri bulan ini memerintahkan sebuah rencana siap yang akan meminta wawancara untuk semua orang dewasa yang mengajukan visa dan menghilangkan peran agen perjalanan dalam meneruskan aplikasi visa ke pejabat AS.
Richard Boucher, juru bicara departemen, menolak saran minggu lalu bahwa program tersebut menyebabkan pemeriksaan yang tidak memadai terhadap pemohon visa.
Agen perjalanan yang membantu pemohon visa “tidak menghakimi,” katanya. “Mereka tidak memutuskan. Hanya petugas konsuler AS yang memutuskan siapa yang mendapat visa.”
Boucher menolak sebagai “mitos” laporan bahwa 2 persen pemohon visa di bawah program ini diwawancarai di Arab Saudi.
Dia mengatakan angka sebenarnya adalah 45 persen. Mereka yang terhindar dari wawancara termasuk bayi dan orang-orang yang telah melakukan banyak kunjungan ke Amerika Serikat, katanya.
Selasa malam, kantor Grassley merilis nomor yang diberikan oleh Ervin pada aplikasi yang diajukan oleh Visa Express di Arab Saudi:
– 36.018 total visa yang dikeluarkan untuk pemohon Arab Saudi (warga negara dan warga negara ketiga) dari 1 Juni 2001 hingga 10 September 2001.
– Warga negara Arab Saudi yang memperoleh visa melalui program tersebut menyumbang 64 persen dari total itu; hanya 3 persen dari mereka yang disurvei.
– Orang yang tinggal di Arab Saudi tetapi dari negara lain dan mendapatkan visa melalui Visa Express menyumbang 36 persen dari total visa yang dikeluarkan, dan 72 persen di antaranya disurvei.
Boucher mengatakan dia berhubungan dengan aplikasi. Endorsement Tercakup Ervin.
Dalam komentarnya minggu lalu, Boucher mengatakan bahwa aplikasi dari orang-orang yang melamar di luar negara mereka sendiri “hampir selalu dipertanyakan, dan siapa pun yang memiliki kecurigaan terhadap petugas konsuler selalu ditanyai.”
Kinerja Departemen Luar Negeri dalam mengeluarkan visa berada di bawah pengawasan yang meningkat di Capitol Hill karena beberapa anggota parlemen berusaha untuk mengalihkan wewenang tersebut ke Departemen Keamanan Dalam Negeri yang diusulkan.
Weldon mendukung transfer tersebut, dengan alasan bahwa Departemen Luar Negeri tidak dapat menyaring teroris.
Grassley dan Weldon juga mengirim surat kepada Menteri Luar Negeri Colin Powell pada hari Selasa mengungkapkan keprihatinan tentang “penahanan dan interogasi” oleh pejabat keamanan diplomatik Departemen Luar Negeri dari seorang reporter, Joel Mowbray.
Mowbray, yang menulis untuk Tinjauan Nasional majalah tentang program Visa Express di Arab Saudi, diinterogasi setelah dia mengungkapkan pada jumpa pers bahwa dia telah memperoleh dokumen rahasia tentang masalah visa.
