Perselisihan uji coba menghentikan pembelian pelindung tubuh oleh Angkatan Darat
WASHINGTON – Perselisihan mengenai pengujian ini menghambat rencana Angkatan Darat untuk melanjutkan pembelian pelindung tubuh berteknologi tinggi baru yang kini terlarang bagi tentara.
Kebuntuan ini merupakan perkembangan terkini dalam perselisihan yang kompleks mengenai kualitas alat pelindung, yang dikenal sebagai Kulit Naga, yang dibuat oleh Armor Puncak dari Fresno, Kalifornia. Pertarungan mengenai pelindung tubuh telah menyebar ke luar Pentagon dan bergema di seluruh negeri ketika banyak keluarga mencoba untuk membeli perlindungan terbaik bagi orang-orang tercinta yang bertugas di luar negeri.
Murray Neal, CEO Pinnacle, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia tidak akan mengirimkan 30 rompi kepada militer untuk diuji bulan depan, seperti yang direncanakan, kecuali militer menyetujui persyaratan pengujiannya.
Neal mengatakan dia khawatir rompi tersebut dapat dirusak sebelum uji balistik dilakukan – berpotensi memberikan alasan kepada militer untuk tidak membeli dari Pinnacle Armor.
“Saya tidak akan membiarkan mereka mengacaukan pelindung tubuh sebelum diuji dan hal itu dapat menyebabkan kegagalan dini,” kata Neal.
Angkatan Darat mengatakan mereka memiliki kontrak untuk 30 rompi dan mengharapkan pengiriman.
“Harapan untuk tes ini dijabarkan dalam spesifikasi yang merupakan bagian dari kontrak yang ditandatangani (Pinnacle Armor),” kata juru bicara Angkatan Darat Mayjen. kata Desiree Wineland. “Tentara tidak bermaksud melakukan perubahan apa pun terhadap kontrak yang telah ditandatangani.”
Militer mengatakan mereka ingin membeli alat pelindung diri terbaik, termasuk Kulit Naga jaket, jika perlengkapannya lolos uji. Kontrak saat ini dengan Pinnacle hanya untuk 30 rompi untuk pengujian.
Baju besi Pinnacle terjebak dalam serangkaian pernyataan yang saling bertentangan tentang kelayakannya. Bulan lalu, militer melarang tentara mengenakannya atau baju besi non-militer lainnya. Namun, TNI AU memesan sejumlah rompi Kulit Naga.
“Pasukan kami menghadapi ancaman yang cukup tinggi secara konsisten sehingga mereka memerlukan perlindungan dada 360 derajat penuh yang disediakan oleh pelindung tubuh Kulit Naga,” kata Kapten. Regen Wilson, juru bicara Kantor Investigasi Khusus Angkatan Udara.
Pelindung tubuh tersebut dipesan untuk pasukan OSI, namun Regen tidak menyebutkan berapa rompi yang dipesan atau berapa nilai kontraknya.
Pejabat Angkatan Darat sebelumnya mengatakan Angkatan Udara menarik kembali rompi tersebut setelah gagal dalam pengujian.
Faktanya, menurut memo hasil pengujian yang diperoleh The Associated Press, armor tersebut menghentikan amunisi “level tiga plus” yang sesuai dengan standarnya. Armor tersebut tidak berfungsi dengan baik ketika amunisi yang lebih mematikan digunakan — putaran level empat armor tersebut tidak dinilai untuk berhenti.
Neal mengatakan ada masalah dengan cakram keramik yang digunakan pada jaket tersebut. Rangkaian armor sebelumnya dengan cakram berbeda menghentikan tembakan berkekuatan lebih tinggi, katanya.
Menurut Neal dan memo Angkatan Udara, perusahaan secara sukarela memutuskan untuk mengganti cakram keramik. Wilson mengatakan pengiriman jaket baru tersebut akan segera selesai.
Pejabat Angkatan Darat mengatakan bulan lalu bahwa mereka telah melarang penggunaan Kulit Naga dan baju besi non-militer lainnya karena kekhawatiran atas laporan bahwa keluarga tentara mengumpulkan uang melalui penjualan kue untuk membeli senjata komersial bagi pasukan. Armor komersial tersebut, kata para pejabat Angkatan Darat, belum teruji atau tidak memadai.
Neal mengatakan pada hari Jumat bahwa Angkatan Darat ingin 30 rompi tersebut dikirimkan satu atau dua minggu sebelum uji balistik dilakukan. Dia mengatakan hal ini mengubah perjanjian lisan yang dia miliki dengan para pejabat Angkatan Darat yang mengatakan bahwa rompi tersebut akan langsung dibawa ke tempat uji coba dan dibuka sesaat sebelum penembakan.
Jika militer tidak menyetujui persyaratan tersebut, dia mengatakan akan mengumpulkan personel Pentagon lainnya dan anggota kongres atau staf untuk melakukan tes independen di tempat lain.
Juru bicara Angkatan Darat Paul Boyce menepis kekhawatiran Neal mengenai pengujian tersebut, dan mengatakan bahwa baju besi tersebut akan ditangani dengan hati-hati dan dievaluasi secara menyeluruh.
“Kami akan terus bekerja sama dengan Pinnacle dan mendorong mereka untuk terus melakukan hal yang sama dengan militer AS karena kepedulian bersama terhadap personel militer AS yang mengabdi pada negara kami,” katanya.
