Pertempuran berlanjut setelah AS mencoba membunuh Saddam

Para pejabat AS berharap segera mengetahui apakah Saddam Hussein sudah mati atau masih hidup.

Seorang juru bicara Komando Pusat AS mengatakan pada hari Selasa bahwa “akan memakan waktu” untuk menentukan apakah diktator Irak itu terbunuh pada hari Senin ketika sebuah jet Angkatan Udara AS menjatuhkan empat bom besar di sebuah gedung yang diyakini sebagai tempat pertemuan para pemimpin rezim lainnya. .

• Kartu-kartu: Irak | Bagdad

Sementara itu, pasukan koalisi terus melakukan manuver menuju dan sekitar Bagdad dengan sedikit atau tanpa perlawanan.

Para pejabat AS mengatakan kepada Fox News bahwa ada kemungkinan mereka bisa mengetahui apakah Saddam sudah mati secepatnya pada hari Selasa. Mereka mengatakan beberapa “indikasi awal positif, namun masih bersifat awal. Namun kami punya alasan untuk optimis.”

“Ada kemungkinan besar kita mendapatkan Saddam dan mungkin kedua putranya,” kata para pejabat senior AS kepada Fox News. Para pejabat mengatakan CIA memberikan informasi yang mengarah pada serangan tersebut.

Sebuah pesawat pembom B-1B Angkatan Udara menjatuhkan dua versi standar dari Joint Direct Attack Munition seberat 2.000 pon, yang dikenal sebagai GBU-31, dan dua versi khusus “penghancur bunker” di sebuah restoran.

“Kami memiliki informasi yang dapat dipercaya yang mengindikasikan adanya pertemuan pimpinan rezim kemarin,” kata Brigjen. Umum Vincent Brooks mengatakan dalam pengarahan Komando Pusat pada hari Selasa.

“Kami mempunyai kesempatan… untuk menyerang pertemuan pimpinan rezim tersebut. Kami percaya bahwa serangan itu efektif dalam menyebabkan kehancuran fasilitas tersebut.”

Para pejabat koalisi sebelumnya mengatakan mereka yakin komandan tertinggi Saddam di Irak selatan telah tewas.

Dalam wawancara telepon dengan wartawan di Pentagon, seorang anggota awak B-1B yang menyerang sasaran di Baghdad mengatakan bahwa pembom Angkatan Udara menjatuhkan empat bom dalam waktu 12 menit setelah diperintahkan untuk menjalankan misi.

Luth. Kol. Fred Swan mengatakan bahwa dia dan kru lainnya “mengetahui hal ini penting”, dan pengawas lalu lintas udara yang mengarahkan B-1B ke sasarannya mengatakan kepadanya, “Ini bisa menjadi masalah besar.”

Pertempuran untuk Bandara Rashid

Pasukan AS sedang berjuang untuk menguasai bandara militer di tenggara Bagdad sambil menghadapi perlawanan yang tidak biasa, dan terkadang intens, di seluruh ibu kota, kata Brooks.

Bandara Rashid berada di kawasan “penting secara militer” antara sungai Diala dan Tigris, kata Brooks. Pengambilalihan lapangan terbang tersebut akan membantu upaya mengamankan ibu kota Irak – dan mencegah kaburnya pejabat tinggi Irak, tambahnya.

Pesawat perang “kutil” koalisi A-10 jatuh di dekat Bagdad. Pilot berhasil keluar dengan selamat dan ditemukan di dekat bandara. Seorang pejabat Komando Pusat mengatakan tampaknya pesawat itu ditembak jatuh oleh rudal Irak.

Pasukan AS juga bertempur di utara Bagdad, dengan kelompok perlawanan kecil di tempat lain di ibu kota dan di timur Karbala. Satuan Korps V Angkatan Darat bermalam di pusat kota Bagdad. Unit V Corp lainnya melancarkan serangan dari selatan dan utara kota pada Selasa pagi.

Dua jurnalis tewas dan sedikitnya tiga lainnya terluka ketika pasukan AS menembaki hotel mereka di pusat kota Bagdad. Pihak Amerika berusaha membalas terhadap penembak jitu yang mereka katakan menembak dari atap Hotel Palestina berlantai 18.

AS kemudian setuju untuk tidak menembaki hotel yang menjadi tempat banyak wartawan menginap.

Sebelumnya pada hari itu, seorang koresponden jaringan satelit Al-Jazeera yang sebelumnya bekerja untuk Fox News tewas ketika kantor jaringan tersebut di Bagdad dihantam bom koalisi.

Pasukan Irak – termasuk Garda Khusus Republik, loyalis Fedayeen dan Partai Baath, serta pejuang berpakaian preman – melancarkan serangan balik di ibu kota tak lama setelah fajar pada hari Selasa, mengirimkan bus dan truk yang penuh dengan pejuang untuk membanjiri pasukan AS yang memegang pos penyeberangan strategis. .

Dalam waktu satu jam, tank Amerika telah merebut kembali penyeberangan tersebut. Sedikitnya 50 pejuang Irak tewas dan dua tentara Amerika terluka. Diperkirakan 600 hingga 1.000 tentara Irak tewas.

“Kami menghadapi banyak pelaku bom bunuh diri hari ini,” kata kolonel. David Perkins dari Divisi Infanteri ke-3 berkata. “Orang-orang ini akan mati berbondong-bondong… Mereka berusaha terus menyerang tank dengan bom mobil.”

Sasaran Saddam

Serangan terhadap sasaran kepemimpinan terjadi di lingkungan kelas atas Mansour di Bagdad.

Pada Senin pagi, intelijen AS mengetahui adanya pertemuan tingkat tinggi antara pejabat senior intelijen Irak dan, mungkin, Saddam dan kedua putranya, Qusai dan Odai.

“Kami yakin dia masuk dan kami tidak melihatnya pergi,” kata sumber militer kepada Fox News.

Para pejabat AS mengatakan kepada Fox News bahwa para pemimpin rezim sedang mendiskusikan cara keluar dari kota tersebut dan mereka berdiri dalam jarak 4-6 meter satu sama lain pada saat serangan terjadi. Para pejabat mengatakan situs tersebut sekarang menjadi sebuah kawah besar, dan “siapa pun yang berada di sana sudah meninggal”.

Lokasi tersebut memiliki bunker/lokasi bawah tanah dan dekat dengan terowongan bawah tanah, yang dapat memfasilitasi jalan keluar.

Para pejabat AS juga mengatakan kepada Fox News bahwa pasukan koalisi beberapa kali menemukan Saddam beberapa kali dalam dua minggu terakhir, namun beberapa menit kemudian dia melarikan diri atau meninggalkan tempat-tempat yang terkena serangan.

Para pejabat mendapatkan lebih banyak informasi berguna dari rakyat Irak setiap hari.

“Jika Saddam tidak lolos, kami yakin kami akan segera mendapatkan konfirmasi melalui bukti fisik/sisa-sisa manusia di lokasi tersebut dan dengan memantau komunikasi,” kata para pejabat AS kepada Fox News.

Menteri Penerangan Irak Mohammed Saeed al-Sahhaf tidak menyebutkan nasib Saddam kepada wartawan, dan menolak anggapan bahwa Irak akan menyerah kepada pasukan koalisi.

“Mereka akan dibakar. Kami akan atasi mereka,” katanya.

Bahkan sebelum pemboman hari Senin, para pemimpin Irak merasa sulit, bahkan tidak mungkin, untuk menargetkan pasukan dan loyalis pemerintah lainnya, kata para pejabat Pentagon.

“Kita mungkin tidak tahu apakah atau di mana dia berada,” kata Menteri Pertahanan Donald H. Rumsfeld sebelum berita mengenai serangan Mansour tersiar, “tetapi kita tahu bahwa dia tidak lagi berkuasa di Irak.”

Pukulan Bagdad terus berlanjut

Pasukan AS terus mendesak ke Bagdad dari utara dan selatan pada hari Selasa ketika ledakan, suara pendaratan peluru, tembakan anti-pesawat dan senapan mesin serta dengung pesawat memenuhi udara.

Seorang reporter Associated Press yang bertugas di unit Marinir di pinggiran timur Bagdad mengatakan para pejuang Irak kadang-kadang masih menembaki Marinir. Dia mengatakan banyak pejuang yang tampaknya melepas seragam militer mereka untuk berbaur dengan penduduk sipil.

Warga sipil mendekati unit tersebut untuk menawarkan makanan dan rokok, namun Marinir tidak mengizinkan mereka mendekat karena takut akan serangan teroris. Marinir diperintahkan untuk menembaki kendaraan apa pun yang mendekat dengan kecepatan tinggi.

Televisi pemerintah berhenti mengudara pada pertengahan pagi. Banyak warga yang roboh di rumahnya. Beberapa warga sipil menjalankan bisnis mereka dengan membawa Kalashnikov di tangan.

Lalu lintas terhenti di bagian utara kota karena ribuan orang terus meninggalkan ibu kota. Antrean panjang terjadi di SPBU. Beberapa kehabisan bensin dan ditutup; yang lainnya diambil alih oleh militer.

Sampah yang tidak dikumpulkan telah menumpuk.

“Fase permusuhan akan segera berakhir,” Menteri Luar Negeri Colin Powell mengatakan kepada wartawan di Air Force One dalam perjalanan ke Belfast, Irlandia Utara, tempat pertemuan Presiden Bush dan Perdana Menteri Inggris Tony Blair.

Dia mengatakan pemerintah AS mengirim tim ke Irak minggu ini untuk mulai meletakkan dasar bagi pemerintahan sementara.

Pasukan Inggris mulai melantik pemerintahan pasca perang pertama di Irak pada hari Selasa, dengan melantik seorang syekh lokal di Basra.

Syekh bertemu dengan komandan divisi Inggris pada hari Senin dan ditugaskan untuk membentuk komite administratif yang mewakili kelompok lain di wilayah tersebut.

Rita Cosby dari Fox News, Ben Johnson, Carl Cameron, Bret Baier, Ian McCaleb, Major Garrett dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.