Pertempuran di jalan bebas hambatan berubah menjadi penembakan di Turki

Baghdad, Irak – Pertandingan hari Selasa di bawah jalan bebas hambatan di Bagdad tidak akan dianggap sebagai pertandingan. Namun setelah berjam-jam tembakan dari Irak dan tembakan penembak jitu Amerika, lebih dari selusin warga Irak tewas dan banyak lagi yang terluka, tanpa ada satupun marinir yang terluka.

Warga Irak, beberapa di jalan-jalan di satu sisi pasukan Amerika, yang lain di lapangan di sisi lain, sebagian besar mengacungkan senapan Kalashnikov atau melepaskan tembakan acak yang melesat melewati Marinir.

“Tidak ada koordinasi,” kata Sersan Staf. John Kelley, 29, dari Toronto, Ohio.

Dalam salah satu dari banyak pertempuran skala kecil di dan sekitar Bagdad pada hari Selasa, dua penembak jitu Marinir di atap dan lainnya di dalam tank dan senapan mesin Humvee mendekati warga Irak satu per satu sepanjang pagi, seringkali dari jarak ratusan meter.

Ketika anggota Batalyon ke-3, Resimen Marinir ke-7 mencapai ketinggian daun semanggi di bagian tenggara kota sebelum tengah malam Senin malam, semuanya sunyi kecuali bom yang meledak di kejauhan. Kemudian, sekitar pukul 04.30, dua penembak jitu Marinir di atap melihat sebuah truk berhenti beberapa ratus meter jauhnya.

Menggunakan lingkup penglihatan malamnya, Sersan. Joshua Hamblin, 26, dari Wichita, Kan., melihat siluet seorang pria bersenjata, membidik dan menembaknya. Dia menembak lagi ke arah pria lain, dan senapan mesin Marinir juga melepaskan tembakan. Orang-orang yang tersisa dari truk itu menangkap kedua mayat itu dan pergi.

Sekitar dua jam kemudian, seorang pria lain berjalan di jalan sambil membawa pistol.

“Dia tidak tahu kita ada di sini,” kata Hamblin. Setelah dia dipukul, kata Hamblin, seorang pria lain mengambil pistolnya dan melarikan diri ketika pria yang sekarat itu memohon bantuan.

Sepanjang sisa pagi itu, warga Irak yang bersenjata, seringkali sendirian atau berpasangan, berjalan menuju Marinir hanya untuk ditembak oleh penembak jitu. Banyak yang tewas seketika, ada pula yang terluka dan diseret atau diusir oleh rekan-rekannya di gang.

Pada suatu saat, seorang pria bertopeng ski hitam berhenti di belakang sekelompok warga sipil dengan pistol di bak truk. Para penembak jitu mengatakan mereka membidik tinggi-tinggi untuk membubarkan warga sipil dan kemudian menembaknya.

Sebagai Hamblin dan Kopral. Owen Mulder, 21, dari Wilmont, Minn., terus memindai di bawah jalan layang, Marinir di Humvees mengawasi pelaku bom bunuh diri.

Sekitar pukul 07.00, sebuah truk yang dilengkapi senapan mesin – namun tidak dilengkapi senapan mesin – melaju di jalan raya, dan Marinir mulai menembak dengan senapan mesin, peluncur granat, dan senapan mereka.

Truk itu terbang mundur dan melaju mundur sekitar 100 yard sebelum berhenti. Seorang pria membuka pintu dan terjatuh. Kemudian yang lain, tampaknya kehilangan lengannya, berlari ke jalan raya. Beberapa Marinir bersiap menembak, namun komandan mereka menghentikannya.

“Dia terluka, dia bukan ancaman bagi kita. Mengapa kamu ingin membunuh seseorang yang terluka?” Kelly bertanya.

Beberapa menit kemudian, ambulans tiba untuk merawat korban luka.

Di balik tanggul pasir yang menghadap ke jalan raya, Kelley dan Kopral. William D. Palmer, 22, dari Kansas City, Mo., tiba-tiba merasakan peluru beterbangan dan berbalik untuk melihat sebuah minivan yang melaju kurang dari 200 yard jauhnya.

Ketika para penembak berat menyerbu bus dengan tembakan, seorang pria berseragam Irak melompat keluar dan dikejar di jalan dengan peluru senapan mesin, menendang debu di kakinya dan kemudian membunuhnya.

Petugas medis Brent Cook, 23, dari Houston, bergegas keluar untuk membantu dua warga Irak lainnya di dalam bus dan menemukan tanda pengenal militer di saku salah satu pria.

“Apakah kamu seorang tentara?” Dia bertanya.

“Tolong jangan bunuh aku,” jawab pria itu.

Palmer mengatakan dia mengira tentara tersebut mungkin sedang dalam perjalanan pulang, mengetahui terlambat bahwa Marinir ada di sana dan menembak karena takut.

Pada siang hari, penembakan telah mereda, meskipun tembakan penembak jitu dilepaskan beberapa kali dalam satu jam. Sebuah tank melaju ke kawasan pemukiman, meledakkan sebuah mobil yang digunakan orang untuk mengambil amunisi dan kemudian melaju kembali.

Penembak jitu menargetkan mobil lain; itu terbakar, dan beberapa detik kemudian sebuah granat berpeluncur roket ditembakkan langsung dari belakang.

Di dekat jalan bawah tanah, sebuah kendaraan Marinir dengan pengeras suara mengirimkan pesan dalam bahasa Arab: “Rakyat Bagdad, jangan mencoba mengambil senjata. Setiap upaya untuk mengambil senjata akan menjadi ancaman terhadap kami dan mempunyai konsekuensi yang serius.”