Pertempuran jalanan kurang dari 50 mil di luar Bagdad

Pasukan AS bertempur melawan para pembela Irak dalam pertempuran jalanan yang sengit 50 mil selatan Bagdad pada hari Senin – mengisyaratkan perjalanan ke ibu kota – sementara beberapa unit militer AS memasuki “zona merah” dalam jarak 50 mil dari Bagdad.

Pasukan dan tank AS menghadapi granat berpeluncur roket dan tembakan senjata ringan dalam serangan fajar terhadap para pembela Garda Republik di Hindiyah, sebuah kota penting di sepanjang Sungai Eufrat. Unit lain berjuang untuk mengisolasi Najaf di selatan dan mencegah serangan terhadap jalur pasokan Amerika.

• Peta: Perang di Irak

“Ada manuver yang sedang dilakukan untuk mencoba menghancurkan divisi yang menghalangi kita” dari Bagdad, kata Mayjen Stanley McChrystal di Pentagon. Dia menambahkan bahwa lebih dari 3.000 bom berpemandu presisi telah dijatuhkan di Irak dalam beberapa hari terakhir, dari 8.000 bom yang dijatuhkan sepanjang perang.

Di bagian utara Irak, para komandan mengatakan serangan terhadap sebuah kompleks yang dikuasai oleh kelompok Islam Irak memunculkan daftar nama-nama tersangka militan yang tinggal di Amerika Serikat.

Pengeboman di selatan Bagdad, kemungkinan besar terhadap posisi Garda Republik, kembali terjadi pada siang hari pada hari Selasa ketika sebuah ledakan besar mengguncang gedung-gedung di kota itu sekitar jam 9 pagi. Belum diketahui apa yang menjadi sasarannya.

Seorang juru bicara militer di Kuwait mengatakan pada hari Selasa bahwa baterai rudal Patriot menembak jatuh sebuah rudal Irak sebelum mencapai Kuwait.

Dan penembakan besar-besaran dilaporkan terjadi sepanjang hari, dari daerah dekat ladang minyak di utara hingga pusat kota Bagdad hingga posisi pertahanan Garda Republik di selatan kota. Pengeboman di selatan ibu kota, kemungkinan terhadap posisi Garda Republik, dilanjutkan pada siang hari pada hari Selasa.

Pada hari ke-13 Operasi Pembebasan Irak, pejabat Inggris mengklaim bahwa 8.000 warga Irak telah ditangkap sejauh ini.

Seorang pejabat militer juga mengatakan kepada Fox News pada hari Senin bahwa setidaknya tiga jenderal Irak telah ditangkap dan mungkin lebih banyak lagi, meskipun sulit untuk mengidentifikasi mereka karena mereka yang ditahan terkadang berbohong tentang siapa mereka.

Di antara mereka yang menjadi sasaran serangan baru-baru ini adalah Ali Hassan al-Majeed, atau “Ali Kimia”, sepupu Saddam Hussein yang ditugaskan di front selatan. Majeed mendapat julukannya karena mengawasi penggunaan gas beracun terhadap penduduk desa Kurdi pada tahun 1988.

Namun, seorang menteri luar negeri Irak mengatakan pasukan penyerang menghadapi pilihan antara mati atau menyerah. “Setiap hari berlalu, Amerika Serikat dan Inggris semakin tenggelam dalam kubangan kekalahan,” kata Naji Sabri.

Televisi Irak menyiarkan rekaman Saddam dan putra-putranya Odai dan Qusai, namun tidak ada cara untuk menentukan kapan video tersebut diambil. Umum Peter Pace, wakil ketua Kepala Staf Gabungan, mengatakan di PBS bahwa sumber-sumber intelijen AS tidak dapat memastikan bahwa Saddam selamat dari serangan 19 Maret terhadap sebuah bunker di mana ia diyakini tinggal, namun mengatakan, “Itu berarti” tidak ada yang selamat. itu berarti dia belum mati.”

Sementara itu, Presiden Bush memperingatkan bahwa Saddam “mungkin mencoba untuk membawa teror ke wilayah kita.” Amerika Serikat bertindak untuk mencegah ancaman-ancaman tersebut, katanya ketika ia mengeluarkan prediksi terbarunya mengenai kemenangan. “Hari demi hari kita semakin dekat ke Baghdad. Hari demi hari kita semakin dekat menuju kemenangan,” kata Bush dalam perjalanannya ke Philadelphia.

Para pejabat mengatakan setidaknya tujuh perempuan dan anak-anak warga sipil tewas ketika penjaga tentara melepaskan tembakan di sebuah pos pemeriksaan dekat Najaf, wilayah yang sama di mana empat tentara dari unit yang sama tewas dalam serangan bom mobil akhir pekan lalu. Kali ini, para pejabat mengatakan bahwa penjaga tentara melepaskan tembakan peringatan ke kendaraan yang membawa 13 orang, kemudian menembak ke mesinnya, namun tidak ada tindakan yang menghentikan van tersebut. Dua warga sipil lainnya terluka dan empat lainnya tidak terluka dalam insiden tersebut, yang sedang diselidiki oleh tentara.

“Mengingat serangan teroris baru-baru ini yang dilakukan rezim Irak, para prajurit melakukan pengendalian diri untuk menghindari jatuhnya korban jiwa yang tidak perlu,” kata sebuah pernyataan dari Komando Pusat AS.

Jumlah korban resmi di Amerika mencapai 44 orang tewas, tujuh ditangkap dan 16 hilang. Korban tewas di Inggris bertambah menjadi 26 orang seiring dengan tewasnya seorang tentara di Irak selatan pada hari Senin.

Para pejabat Irak tidak memberikan perkiraan jumlah korban militer, namun mengatakan sedikitnya 425 warga sipil tewas dan ribuan lainnya terluka.

Beberapa warga Irak yang membelot menggambarkan kondisi yang mengerikan, dan bukan hanya akibat pemboman udara AS.

Salah satu dari mereka, yang setuju untuk berbicara dengan syarat namanya tidak disebutkan, mengatakan bahwa agen partai Baath yang berkuasa mencoba menembak para pembelot. “Tetapi kami memutuskan bahwa pesawat tersebut dibunuh oleh bom Amerika atau dibunuh oleh rakyat kami sendiri,” katanya di kota Kalak, Kurdi di Irak utara.

Jet tempur koalisi terus melakukan pengeboman sesuka hati. Ledakan dahsyat mengguncang cakrawala Baghdad setelah gelap, dan asap mengepul dari kompleks kepresidenan Istana Lama. Televisi milik pemerintah Irak sempat dibom, dan hampir semua layanan telepon di ibu kota terputus.

Para pejabat di Biyare, di Irak utara, mengatakan penggerebekan di sebuah kompleks yang dikuasai Ansar al-Islam menemukan dokumen, chip komputer dan materi lain milik para pejuang Arab dari seluruh Timur Tengah. Pemerintah telah lama mengklaim bahwa kelompok yang berbasis di Irak dan al-Qaeda memiliki hubungan. Namun belum ada indikasi bukti yang menghubungkan Ansar dengan Saddam.

McChrystal mengatakan pemboman intensif selama seminggu telah menyebabkan “pelemahan kekuatan yang sangat signifikan” yang melindungi Bagdad, dan menambahkan bahwa beberapa unit Garda Republik tampaknya melakukan reposisi untuk memperkuat unit-unit yang paling terdegradasi.

Selain 8.000 bom berpemandu presisi, ia mengatakan 700 rudal serangan darat Tomahawk telah ditembakkan ke sasaran Irak sejak perang dimulai.

Sebagian besar pertempuran hari itu terjadi di selatan Bagdad, di mana pasukan AS mengumpulkan kekuatan untuk bergerak menuju ibu kota.

Pasukan Amerika menyerbu saat matahari terbit di Hindiyah, kota berpenduduk 80.000 jiwa. Warga Irak menggunakan senjata ringan dan granat berpeluncur roket untuk mencoba mencegah barisan tank dan kendaraan tempur Bradley mengambil alih jembatan di atas Sungai Eufrat.

“Pasti penting baginya untuk menurunkan brigade Garda Republik,” kata kolonel. David Perkins, yang pasukannya menghadapi warga Irak yang mengenakan pakaian khas unit elit Saddam.

Di dalam kota, tentara Amerika menemukan sejumlah kecil senjata. Namun hasil imbang lebih besar terjadi di markas besar partai Baath setempat.

Di sana, pihak Amerika menemukan berton-ton amunisi dan ratusan senjata, termasuk beberapa kotak granat Amerika bertanda “Properti Kementerian Pertahanan Yordania”.

Peta di dalam gedung menunjukkan posisi militer Irak dan perkiraan rute serangan AS.

Brigade 1 dan 2 Divisi Lintas Udara 101 berjuang untuk mengisolasi Najaf, sebuah kota suci Syiah. Pasukan Irak menyerang dengan mortir dan tembakan senjata ringan, dan Mayor. Carl Purvis, juru bicara militer, mengatakan pasukan militer bersiap untuk pertempuran dari rumah ke rumah.

“Mereka terlatih dan siap melakukannya jika diperlukan,” katanya.

Di Washington, Departemen Luar Negeri mengatakan Menteri Luar Negeri Colin Powell akan melakukan perjalanan ke Turki dan Belgia pada hari Selasa untuk melakukan pembicaraan mengenai perang serta rekonstruksi Irak pascaperang.

David Lee Miller dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.