Pohon tumbang membunuh petugas pemadam kebakaran di hutan Oregon; Kematian petugas pemadam kebakaran ke-28 pada tahun 2013

PORTLAND, Bijih. – Seorang petugas pemadam kebakaran tewas pada hari pertama bulan yang biasanya merupakan bulan tersibuk di wilayah barat laut Pasifik karena kebakaran hutan, dan merupakan anggota petugas pemadam kebakaran hutan liar ke-28 yang tewas di negara tersebut tahun ini.

John Hammack dari Madras, Ore., tewas di tempat kejadian pada hari Kamis setelah tertimpa pohon tumbang saat mengeluarkan bahan bakar di jalur kebakaran kecil di Kawasan Hutan Belantara Mount Washington yang terpencil di dataran tinggi Cascades. Petugas pemadam kebakaran kedua, Norman Crawford dari Sisters, Ore., terkena pukulan di bahu dan dibawa dengan ambulans ke rumah sakit, di mana dia dirawat dan dibebaskan.

Sebagian besar kematian petugas pemadam kebakaran tahun ini terjadi di Arizona di mana 19 orang tewas saat memadamkan api. Kematian pada hari Kamis ini adalah yang pertama di Oregon dan yang kedua disebabkan oleh tersangkut atau pohon tumbang. Seorang petugas pemadam kebakaran California meninggal karena penyebab yang sama pada bulan Juni.

“Ini adalah kerugian yang sulit bagi Oregon, dan karena negara bagian kami mengalami kondisi kebakaran hutan paling parah selama bertahun-tahun, semua pihak yang memberikan pertolongan pertama berhak mendapatkan ucapan terima kasih, penghargaan, dan dukungan kami,” kata Gubernur John Kitzhaber pada hari Kamis.

Hammack adalah salah satu dari lebih dari 4.000 petugas pemadam kebakaran yang memerangi kebakaran aktif di lahan seluas lebih dari 60 mil persegi di Oregon. Petugas pemadam kebakaran kontrak dipekerjakan oleh R&K Water Services, yang berbasis di negara bagian Washington. Sandra Burleson, wakil presiden perusahaan, menolak berkomentar.

Kantor Sheriff Deschutes County sedang menyelidikinya, dan Dinas Kehutanan AS juga akan menyelidikinya.

“Kami selalu berkomitmen untuk meningkatkan keselamatan kami, dan tentunya berkomitmen untuk belajar sesuatu dari hal ini,” kata juru bicara Deschutes National Forest Jean Nelson-Dean.

Meskipun sebagian besar membayangkan petugas pemadam kebakaran berjuang melawan api, tim yang menebang pohon memainkan peran utama dalam memadamkan kebakaran hutan. Mereka mungkin menebang pohon untuk membuat jalur kebakaran, atau mereka mungkin menebang pohon karena dianggap membahayakan petugas pemadam kebakaran. Misalnya, ia bersandar pada pohon lain dan bisa tumbang.

Kru penebangan biasanya berangkat dalam dua kelompok – seorang penebang menjalankan gergaji besar dan petugas penukaran mengawasi untuk memastikan pohon bersandar dengan benar saat pemotongan dilakukan.

Yang belum diketahui apakah kedua pria tersebut menebang pohon atau hanya pohon sembarangan yang tumbang. Keduanya adalah suatu kemungkinan.

“Anda selalu mendengar tentang petugas pemadam kebakaran yang tertimpa pohon tumbang,” kata Carol Connolly, juru bicara Pusat Koordinasi Antarlembaga Northwest di Portland.

Awal pekan ini, National Interagency Fire Center (Pusat Pemadam Kebakaran Antarlembaga Nasional) memasukkan wilayah Barat Laut (Northwest) sebagai prioritas tertingginya, sehingga Oregon dan Washington mendapat kesempatan pertama untuk menyerang kru dan peralatan ketika sumber daya tersedia. Hal ini biasa terjadi pada saat ini karena wilayah Barat Laut mempunyai musim kebakaran yang lebih lambat – akhir Juli dan Agustus – dibandingkan sebagian besar wilayah 10 wilayah lainnya. Musim kebakaran cenderung dimulai di Tenggara dan berpindah ke Barat Daya sebelum bermigrasi ke utara ke California Utara dan Pasifik Barat Laut.

Secara nasional, musim kebakaran hutan relatif ringan, dengan jumlah total kebakaran dan luas area yang terbakar mencapai sekitar 60 persen dari rata-rata 10 tahun terakhir. Pacific Northwest berharap untuk mengikuti tren ini, namun pusat kebakaran merilis perkiraan kebakaran untuk bulan Agustus pada hari Kamis, meningkatkan kekhawatiran bagi wilayah tersebut karena lahan kering.

“Kami mengecat area yang diperkirakan paling aktif dengan warna merah, dan hampir seluruh Oregon dicat merah untuk bulan Agustus,” kata Don Smurthwaite, juru bicara pusat pemadam kebakaran Boise. “Bahaya kebakaran nyata terjadi di Oregon.”

Faktor yang tidak terduga adalah petir, yang memicu beberapa kebakaran hutan besar di barat daya Oregon minggu lalu dan memicu kebakaran di Oregon Tengah yang menyebabkan kematian pada hari Kamis.

Delapan kebakaran hutan yang dianggap besar terjadi di Pacific Northwest pada hari Kamis. Yang terbesar adalah kebakaran Colockum Tarps di negara bagian Washington, yang berhasil dipadamkan sebesar 30 persen setelah membakar sekitar 125 mil persegi rumput kering, alang-alang dan kayu ringan serta menghancurkan beberapa rumah dan bangunan tambahan.

Di Oregon, sebagian besar perhatian tertuju pada kebakaran hutan di Douglas Complex di bagian barat daya negara bagian tersebut. Mereka bersama-sama menghanguskan sekitar 45 mil persegi hutan. Tidak ada rumah yang terbakar, namun hampir 500 rumah terancam. Orang-orang di lebih dari 100 rumah disarankan untuk mengungsi.