Polisi PR mencari pembunuh wanita transgender
San Juan Puerto Riko – SAN JUAN, Puerto Rico (AP) — Polisi sedang mencari pembunuh seorang wanita transgender di Puerto Rico yang tubuhnya dalam keadaan telanjang dan babak belur ditemukan di rumahnya minggu lalu, ketika para aktivis mendesak pihak berwenang untuk memutuskan pembunuhan tersebut sebagai kemungkinan kejahatan rasial.
Ashley Santiago Ocasio, pemilik salon kecantikan berusia 31 tahun dengan tulang pipi tinggi dan bakat fashion, ditembak di kepala di pusat kota pegunungan Corozal. Mobilnya hilang dan tidak ada tanda-tanda pembobolan.
Kasus ini menjadi berita utama dan memperbaharui keluhan bahwa Puerto Riko tidak pernah menerapkan undang-undang kejahatan rasial tahun 2002 yang mencakup kejahatan berdasarkan orientasi seksual atau identitas gender.
Dalam lima bulan terakhir saja, ada lima kasus di mana undang-undang tersebut dapat digunakan, kata Pedro Julio Serrano, juru bicara Satuan Tugas Nasional Gay dan Lesbian.
“Hukumnya sangat jelas dan kami meminta pihak berwenang untuk menyelidikinya tanpa prasangka,” kata Serrano.
Adegan mengerikan di rumah Santiago telah menimbulkan kecurigaan bahwa dia mungkin menjadi sasaran karena identitas gendernya. Ciri umum pembunuhan akibat kejahatan rasial adalah kekerasan berlebihan yang ditimpakan pada korban, dan begitu banyak darah berceceran di dinding dan lantai sehingga polisi awalnya yakin Santiago telah ditikam berulang kali.
“Bahkan jika kematian Ashley juga merupakan perampokan, mungkin ada sudut kebenciannya. Kita harus menyelidikinya,” kata Serrano.
Sersan. Luis R. Castro, yang unit pembunuhannya di kota tetangga Vega Baja menangani kasus ini, mengatakan polisi akan menyelidiki kasus ini sebagai kejahatan rasial jika bukti membenarkannya, namun mereka belum mengambil keputusan. Belum ada tersangka yang diumumkan, dan otopsi masih tertunda.
Para aktivis mengatakan mereka tidak ingin kasus Santiago tenggelam dalam bayang-bayang seperti pembunuhan lainnya baru-baru ini di mana mereka tidak berhasil mendorong pihak berwenang untuk menerapkan undang-undang tersebut.
Pada bulan November, tubuh remaja gay Jorge Steven Lopez Mercado yang dipenggal dan dibakar sebagian ditemukan di kota kecil lainnya. Jaksa mengatakan tersangka pembunuh mengaku menikam Lopez, yang berpakaian seperti perempuan, setelah mengetahui bahwa dia adalah laki-laki. Tersangka menghadapi dakwaan pembunuhan tingkat pertama, namun bukan kejahatan rasial.
Dari segi hukum, perbedaannya terletak pada hukumannya: hukuman atas kejahatan rasial akan otomatis menjatuhkan hukuman maksimal atas pelanggaran yang mendasarinya. Untuk pembunuhan yang diperburuk oleh tuduhan kejahatan rasial, hukumannya adalah penjara seumur hidup di Puerto Rico.
Kasus Santiago juga membuat komunitas transgender yang sering diabaikan menjadi sorotan publik di Puerto Rico.
Beberapa media lokal menyebut Santiago sebagai “dia”, sehingga memicu para aktivis mengeluhkan kurangnya rasa hormat terhadap korban.
“Beginilah cara dia hidup, dan keluarga serta teman-temannya menerimanya apa adanya,” kata Serrano, seraya menambahkan bahwa Santiago memulai proses menjadi seorang wanita secara fisik dengan menjalani operasi payudara dan mengonsumsi hormon wanita.
Dinamakan Juan Antonio saat lahir, Santiago mulai mengidentifikasi dirinya sebagai seorang gadis ketika dia masih remaja, kata ibunya.
Carmen Ocasio mengatakan kepada surat kabar Primera Hora bahwa dia merasa Santiago tidak punya musuh dan tidak bisa menjelaskan pembunuhan tersebut.
“Saya kehilangan putri saya,” kata Carmen Ocasio kepada surat kabar tersebut. “Aku kaget. Kenapa ada yang membunuh Ashley, kenapa?”
Lusinan pelayat yang menangis menghadiri upacara peringatan di Corozal pada hari Jumat, mengenakan kaus bergambar Santiago.
Puerto Riko adalah tempat yang relatif ramah bagi kaum gay dibandingkan dengan pulau-pulau Karibia yang lebih konservatif secara sosial, tempat kaum homoseksual sering bersembunyi.
