Pria besar menyusut yang luar biasa: Walker mengesankan pelatih Minnesota Pitino dengan penurunan berat badan

MINNEAPOLIS – Andre Hollins melihat Mo Walker musim semi ini sebelum dia berangkat ke Italia untuk belajar di luar negeri, dan point guard Minnesota yang menonjol itu melihat perubahan pada fisik rekan setimnya yang besar. Walker kehilangan sekitar 15 pound.

Satu bulan kemudian, sekembalinya Hollins ke kampus pada pertengahan Juni, calon junior itu sulit mempercayai matanya. Walker setinggi 6 kaki 10 kehilangan sekitar 45 pon.

“Saya berkata, ‘Apa yang kamu lakukan?'” kata Hollins sambil tersenyum lebar. “Itu hanya bukti kerja keras yang dia lakukan.”

Penyusutan Walker yang luar biasa juga merupakan tanda yang jelas dari pengaruh pelatih baru Richard Pitino.

The Gophers tidak memulai musim selama empat bulan lagi, tetapi putra pelatih Hall of Fame berusia 30 tahun itu tidak menahan diri untuk mencoba membentuk program sesuai dengan keinginan dan gayanya. Pelanggaran cepat Pitino membuat orang-orang besar yang berpesta hampir usang, jadi Walker tahu dia harus bugar atau terjebak di ujung bangku cadangan.

“Itu lebih merupakan panggilan untuk membangunkan saya. Saya tahu saya kelebihan berat badan dan semacamnya, tapi saya agak hidup dengan itu dan bermain dengan nyaman,” kata junior dari Toronto itu. “Tapi sejak saya mengubah tubuh saya, itu sangat bermanfaat bagi saya.”

Pitino mengatakan sebelum latihan minggu ini: “Saya tidak berpikir Mo Walker bisa bermain seberat itu dalam sistem apa pun. Saya tidak berpikir itu penting: sistem saya atau orang lain.”

Walker mengatakan beratnya 265 pound dan ingin turun 15 pound lagi. Pitino mengatakan dia lebih fokus pada persentase lemak tubuh Walker, mendorongnya untuk mengubah sayap sebanyak mungkin menjadi otot.

“Saya merasa jauh lebih baik naik turun lapangan,” kata Walker. “Angin saya sedikit lebih baik. Saya pasti sedikit lebih baik. Saya merasa seperti itu hanya memengaruhi permainan saya secara keseluruhan, rebound dan pertahanan secara keseluruhan, semua hal yang benar-benar ditekankan oleh pelatih.”

Walker merobek ligamen posterior dan tulang rawan meniskus di lutut kanannya hanya dalam 12 pertandingan memasuki tahun pertamanya dan melewatkan sisa musim itu. Dia mengambil baju merah pada tahun berikutnya sementara gagal mencoba pulih dari cedera dan kembali ke performa bermainnya. Musim lalu, pelatih Tubby Smith dan stafnya melihat potensi Walker dengan beberapa penurunan berat badan awal, tetapi kondisinya masih tertinggal dan dia rata-rata hanya bermain 6,6 menit per game.

Dengan sesama junior Elliott Eliason satu-satunya pemain pos kembali lainnya dengan pengalaman apa pun, ada banyak ruang bagi Walker untuk tumbuh dan berkembang dalam sebuah peran. Memotong karbohidrat, terutama gula dalam soda dan jus, adalah langkah terbesar Walker.

Kuncinya, tentu saja, adalah mempertahankan disiplin sepanjang musim untuk mempertahankannya.

“Beberapa minggu pertama orang mengatakan saya terlihat cukup bagus, dan saya tidak benar-benar melihatnya, tapi saya pikir mungkin seperti minggu keempat atau kelima saya mulai melihat hasilnya dan, ya, saya mendapat sedikit lebih banyak. mulai melihat diriku di cermin,” kata Walker sambil tersenyum licik.

Mahasiswa baru Charles Buggs, yang mengenakan seragam merah musim lalu, juga akan berada di tim untuk waktu bermain di posisi tersebut. Joey King, transfer 6-kaki-9 dari Drake, berpotensi menjadi starter di depan jika NCAA memberinya pengabaian transfer untuk segera bermain. Namun yang pasti Walker dan Eliason akan menjadi pemain yang signifikan, bahkan dalam sistem fast-break, up-tempo dengan penekanan pada 3-pointer. Ini Sepuluh Besar, jadi orang besar di keranjang akan selalu penting.

Dengan Pitino, para Gophers ini dapat mengetahui posisi mereka.

“Ini semacam cara saya belajar di bawah ayah saya, di bawah Billy Donovan,” kata Pitino. “Kami tidak akan memainkan banyak permainan. Kami akan membuatnya cukup sederhana dan hanya memberi tahu mereka bagaimana perasaan kami. Dan terkadang saya benar, dan sering kali saya salah, dan begitulah adanya.”

___

Ikuti Dave Campbell di Twitter: http://www.twitter.com/DaveCampbellAP