Rak Paling Atas: Kovy memuji ‘Faktor Rusia’

Philadelphia, PA – Sudah seminggu sejak Ilya Kovalchuk membuat kejutan dengan berpisah dengan New Jersey Devils, tetapi keputusannya untuk meninggalkan NHL dan $77 juta baru mulai mempengaruhi dunia hoki.

Kepergian penembak jitu adalah realisasi dari mimpi buruk NHL yang berulang, di mana pemain hoki berbakat Rusia meningkatkan permainan dan pulang untuk bermain di Liga Hoki Kontinental. Berkat Kovalchuk, apa yang sebelumnya dianggap sebagai skenario terburuk kini menjadi kenyataan.

Di usianya yang baru 30 tahun, Kovalchuk mengumumkan pengunduran dirinya dari NHL Kamis lalu dan telah menandatangani kontrak empat arah dengan SKA St. Petersburg dari KHL ditutup.

Kepergiannya meninggalkan lubang besar dalam susunan pemain New Jersey Devils untuk musim depan, tapi di situlah domino mulai berjatuhan. Faktanya, keputusan Kovalchuk untuk meninggalkan Devils yang kekurangan uang bisa menjadi kabar baik bagi franchise tersebut dalam jangka panjang.

Bagaimanapun juga, Kovalchuk telah resmi pensiun dari NHL, yang berarti sisa kontraknya tidak berlaku, dan karena usianya, Setan hanya dikenakan penalti pengembalian tahunan sebesar $250,000 selama masa kontraknya, angka yang diperhitungkan terhadap gaji. topi. Jika Kovalchuk berusia 35 tahun atau lebih ketika dia membuat keputusan ini, seluruh nilai tahunan rata-rata (AAV) kontraknya akan diperhitungkan dalam batasan tersebut.

Namun, manajer umum NHL yang tidak bernama Lou Lamoriello mungkin kurang senang dengan perkembangan terakhir ini.

Sebelum Kovalchuk, nama terbesar yang dipecat NHL untuk mendapatkan tempat di KHL adalah mantan penyerang Nashville Predators Alexander Radulov, yang menolak untuk menghormati tahun terakhir kontraknya dengan Preds ketika ia menuju ke Rusia pada tahun 2008. Jangan tersinggung pada Radulov. , yang telah memenangkan dua gelar KHL, tapi dia bukanlah Kovalchuk — pemain Rusia pertama yang mencapai nomer keseluruhan. Pilihan pertama di NHL Entry Draft – dalam hal kemampuan bermain atau kekuatan bintang.

Namun, ketika Radulov meninggalkan permainan Amerika Utara, hal itu mengirimkan gelombang kejutan melalui NHL yang masih bergema hingga saat ini. Ketika orang-orang hoki berbicara tentang “faktor Rusia”, biasanya tidak lama kemudian Radulov disebutkan. Namun, kini Kovalchuk mengikuti jejak Radulov, ia mengambil alih peran untuk mengatasi ketakutan para pemain Rusia.

“Faktor Rusia” adalah istilah yang sering dilontarkan di Draft Entri NHL tahunan. Pada dasarnya, ini berarti bahwa sebagian besar tim NHL mengabaikan pemain dari Rusia karena risiko yang dirasakan. Tim takut para pemain akan menggunakan NHL untuk meningkatkan profil mereka dan kemudian melompat ke KHL.

Sejauh ini ketakutan tersebut terbukti tidak berdasar, namun tetap berdampak besar pada rancangan tersebut. Bulan lalu, hanya delapan dari 211 pemain terpilih yang lahir di Rusia. Setelah keputusan Kovalchuk untuk meninggalkan sisa 12 tahun kontraknya dengan Setan, jumlah itu bisa semakin menyusut di draft 2014.

Dalam wawancara awal pekan ini dengan Pavel Lysenkov dari SovSport.ru, Kovalchuk mengatakan alasannya meninggalkan NHL adalah demi kenyamanan.

“Saya tidak akan pergi ke bulan, ke Tiongkok atau Jepang. Saya akan pulang ke rumah, tempat tinggal ibu, saudara perempuan, teman-teman saya. Saya lebih nyaman di Rusia,” kata Kovalchuk dalam wawancara berbahasa Rusia yang diterjemahkan oleh Dmitry Chesnokov dari Yahoo! Olahraga.

Hanya waktu yang akan membuktikan apakah eksodus Kovalchuk ke KHL merupakan pertanda masa depan, atau hanya kasus seseorang yang memilih untuk bermain hoki di negara yang ia sebut sebagai rumahnya. Satu hal yang pasti, jika kepergian Radulov menyebabkan keributan di kantor depan NHL, keputusan Kovalchuk untuk berangkat ke KHL dapat menimbulkan kepanikan bagi para pemain Rusia.

Mungkin hal terburuk yang muncul dari lompatan Kovy ke Rusia adalah bahwa hal ini dapat memicu para ekstremis dalam perdebatan “Faktor Rusia”, orang-orang yang sering dan secara tidak adil memandang pemain Rusia sebagai orang yang malas atau tidak cukup tangguh — secara fisik atau mental – – untuk meretasnya di NHL.

Hal ini memberikan amunisi ekstra bagi pelari seperti Don Cherry, seorang pria yang tidak terlalu membutuhkan motivasi tambahan untuk menyerang pemain Rusia, atau pemain Eropa pada umumnya.

Cherry tentu saja menyerang Kovalchuk setelah dia mengumumkan bahwa dia akan berpindah liga, dengan mengatakan hal-hal seperti “jika Anda tidak memiliki kredit apa pun, itu adalah kesepakatan yang cukup bagus” dan “orang Rusia dan orang asing dapat menikmati kue mereka dan memakannya.” itu makan juga.”

Dengan memilih meninggalkan NHL ke Rusia di puncak karirnya, Kovalchuk membantu memberi makan troll seperti Cherry yang hanya ingin membuktikan teori mereka tentang pemain Rusia benar.

Sekalipun memilih KHL adalah keputusan yang didasarkan pada kenyamanan dan kedekatan dengan orang-orang yang dicintainya – sebuah pilihan yang harus dapat kita pahami – Kovalchuk memilih untuk pulang dan menggunakan bahasa Rusia sehingga semakin sulit bagi para pemain untuk meyakinkan tim NHL tentang pilihannya. risiko itu sepadan.

Kovalchuk pernah menjadi contoh cemerlang yang membuktikan bahwa pemain Rusia sepadan dengan risikonya untuk tim NHL. Sangat menyedihkan melihat dia menjadi kisah peringatan tentang mengapa mereka tidak melakukannya.