Ratusan peserta berlomba di Soap Box Derby ke-76 di Ohio untuk mendapatkan bagian uang beasiswa
AKRON, Ohio – Seorang peserta dalam Derby Kotak Sabun All-American yang perdana menyaksikan pada hari Sabtu saat lebih dari 440 pembalap berkompetisi dalam putaran ke-76 acara tersebut.
Jack Hamels (90) membalap pada derby pertama tahun 1934 yang berlangsung di Dayton, Ohio. Dia mengatakan mobil pada masa itu dibuat dari apa pun yang bisa ditemukan oleh pembalap.
“Mobil yang kami buat, kami harus membuatnya sendiri,” kata Hamels, dari Buffalo, NY. “Ini lebih canggih.”
Hamels mengatakan dia memutuskan untuk balapan ketika dia melihat iklan acara tersebut di surat kabar lokal. Dia menyimpan memorabilianya selama bertahun-tahun, termasuk buku peraturan, program balapan, topi kain yang dikenakan pembalap dan nomor mobilnya.
Hamels menjabat sebagai grand marshal pada parade derby tahun ini, menghabiskan waktu bersama pembalap saat ini dan masa lalu, dan bahkan pernah berlomba di trek pada satu titik.
Hamels, yang tidak memenangkan perlombaan pada tahun 1934, memiliki beberapa nasihat untuk para peserta hari Sabtu.
“Kalau kalah, datang lagi tahun depan,” ujarnya.
Derby tahun ini menampilkan pembalap dari negara-negara di dunia, termasuk Amerika Serikat, Kanada, Jepang, dan Selandia Baru.
Ricky Desens, 14, dari Webster, NY, memenangkan divisi Rally Super Stock, dan Macaila Ziolkowski, 13, dari McKeesport, Pa., memenangkan divisi Stock. Bryce Volpe (14) dari Mentor memenangkan divisi Super Stock.
Pemenang termuda tahun ini adalah Erin Donovan, 9, dari Eagleville, Pa., yang memenangkan divisi reli saham.
“Saya mungkin akan menunjukkan kepada tetangga saya dan semua trofi saya yang sangat besar,” katanya.
Dua anak berusia 16 tahun memenangkan Divisi Master. Jay Warnick dari Drayden, Md., memenangkan Local Masters dan Melanie Kohout dari Geneva, Ill., memenangkan Rally Masters.
Pemenang divisi lokal memenangkan beasiswa perguruan tinggi $3,000, dan pemenang divisi reli menerima beasiswa $2,000. Pemenang juga mendapatkan cincin emas, piala dan jaket kejuaraan. Pemenang divisi saham akan menerima replika mobil kejuaraan mereka yang diukir dengan tangan.
Derby terus mengalami perubahan seiring upaya para pejabat untuk mengamankan masa depannya dan melestarikan masa lalu.
Presiden dan CEO lomba Joe Mazur telah mengawasi banyak perubahan tersebut, termasuk dimulainya hall of fame dan museum tahun lalu serta asosiasi alumni untuk semua mantan peserta lomba.
“Bagi kami, sebenarnya gila jika tidak ada ikatan alumni,” ujarnya.
Mazur juga ingin melihat kehadiran global yang lebih besar dan peluang balap yang lebih besar.
Saat ini, sekitar 6.000 pembalap berkompetisi dalam 600 balapan di seluruh dunia dalam upaya mencapai Akron, dan Mazur ingin menambah lokasi balapan. Lima belas balapan reli baru telah ditambahkan tahun ini, selain tujuh lokasi balapan baru.
Dia mengatakan masa lalu masih akan memainkan peran besar dalam organisasi. Mazur berencana memperluas pengaruh derby dengan bantuan generasi pembalap.
“Saya belum pernah menemukan seseorang yang tidak ingin melakukan sesuatu untuk derby,” kata Mazur. “Setelah itu ada di dalam darahmu, itu juga ada di dalam darahmu.”
