Rice melakukan perjalanan mendadak ke Afghanistan, menyerukan kelanjutan perjuangan melawan Taliban

KANDAHAR, Afganistan – Menteri Luar Negeri Condoleezza Rice mengatakan pada hari Kamis bahwa pemerintah Afghanistan harus memenuhi tanggung jawabnya untuk melawan kebangkitan kembali Taliban, seiring Amerika Serikat dan Inggris memimpin upaya untuk meningkatkan jumlah pasukan tempur NATO.

Untuk menunjukkan persatuan, Rice mengemukakan hal tersebut ketika ia dan Menteri Luar Negeri Inggris David Miliband melihat secara langsung garis depan perjuangan pimpinan NATO melawan pemberontak di Kandahar, saat mereka membentuk aliansi – lapangan terbang di bekas Taliban. benteng di Afghanistan selatan. .

“Pemerintah Afghanistan juga mempunyai tanggung jawab,” kata Rice kepada wartawan menjelang pertemuannya dengan Presiden Hamid Karzai. “Ini adalah jalan dua arah, dan saya pikir semua orang perlu mundur dan mengkhawatirkan Taliban.”

Miliband berkata: “Kami memiliki tanggung jawab yang ingin kami penuhi dan komitmen yang ingin kami penuhi dan juga dilakukan oleh pihak berwenang Afghanistan. Ini adalah sesuatu yang ingin kami penuhi dan menjadi inti dari kedua strategi kami. Ini adalah keyakinan bahwa hal ini harus dilakukan bersama dengan pemerintah Afghanistan dan bahkan dipimpin oleh pemerintah Afghanistan, dengan dukungan kami.

Perhentian di Kandahar adalah perjalanan yang jarang dilakukan di luar ibu kota Afghanistan oleh para diplomat terkemuka AS dan Inggris untuk bertemu dengan pasukan internasional menghadapi kebangkitan kembali Taliban di wilayah yang dulunya merupakan wilayah asal gerakan tersebut.

Rice mengatakan kunjungan singkat yang tidak diumumkan itu bukanlah upaya untuk memamerkan negara-negara Eropa yang menolak mengirimkan pasukan tempur ke Kandahar dan wilayah selatan lainnya.

“Itu hanya alasan untuk bisa keluar dari Kabul dan melihat salah satu kawasan yang sangat aktif,” kata Rice kepada wartawan sebelum kedatangan para diplomat. “Saya rasa tidak ada pesan apa pun kepada siapa pun.”

Miliband mengatakan “status ikonik Kandahar dalam sejarah dan posisi Afghanistan” menjadikannya pilihan yang baik untuk berkunjung ke luar ibu kota.

Kandahar adalah benteng pertahanan Taliban bahkan setelah rezim tersebut digulingkan oleh serangan AS pada tahun 2001. Pasukan pimpinan AS mengusir pasukan Taliban keluar dari kota tersebut pada tahun 2006 dan 2007, namun wilayah tersebut tetap berbahaya.

Kanada mengancam akan menghentikan pertempuran paksa di sekitar Kandahar kecuali NATO menyediakan sekitar 2.000 bala bantuan.

“Yang dicari di sini bukanlah kekuatan dalam jumlah besar,” kata Rice. “Ini adalah tingkat kontribusi pasukan yang dapat dan harus dipenuhi oleh NATO.”

Dia dan Miliband tidak pernah meninggalkan lapangan terbang NATO selama kurang dari tiga jam di mana mereka bertemu dan mengucapkan terima kasih kepada sekitar 200 tentara dari negara-negara NATO dan lainnya yang beroperasi di sekitar Kandahar.

“Saat perdebatan memanas mengenai apa yang Anda lakukan di sini, kami akan membela Anda sepenuh hati dan jiwa,” kata Miliband kepada mereka.

Rice dan Miliband memulai kunjungan mendadak mereka di Kabul pada Kamis pagi, menyampaikan pesan bersama yang berisi dukungan dan dorongan kepada para pejabat Afghanistan ketika AS terus merekrut lebih banyak pasukan NATO di tengah banyaknya penilaian eksternal bahwa kemajuan dalam perang enam tahun tersebut mulai mereda.

Di London pada hari Rabu, Rice mengatakan pertempuran di Afghanistan tidak akan dimenangkan dengan cepat dan Menteri Pertahanan Robert Gates mencaci negara-negara NATO karena tidak mengirimkan pasukan tempur “yang bersedia berperang dan mati” untuk mengalahkan kebangkitan Taliban.

“Saya pikir hal ini akan mengaburkan masa depan aliansi jika ingin terus berlanjut dan bahkan mungkin menjadi lebih buruk,” kata Sekjen Pentagon dari Washington.

Gates mengatakan dia tidak optimis bahwa masuknya 3.000 Marinir lagi ke Afghanistan pada musim semi ini akan cukup untuk mengembalikan upaya perang yang dipimpin NATO ke jalurnya. Dia mengatakan dia telah mengirim surat kepada setiap menteri pertahanan aliansi meminta mereka menyumbangkan lebih banyak pasukan dan peralatan, namun tidak menerima balasan.

Seperti yang telah dia lakukan sebelumnya, Gates bersikeras bahwa dia akan terus menjadi “badut dalam masalah ini” ketika dia bertemu dengan para menteri pertahanan NATO di Eropa pada hari Kamis dan Jumat untuk membahas Afghanistan, tetapi juga mengatakan bahwa hanya orang Kanada, Inggris, Australia, Belanda dan Denmark yang akan melakukan hal tersebut. “benar-benar ada di luar sana untuk bertarung.”

Ke-26 negara NATO mempunyai tentara di Afghanistan dan semuanya sepakat bahwa misi tersebut adalah prioritas utama mereka. Namun penolakan sekutu Eropa untuk mengirim lebih banyak pasukan tempur memaksa militer AS yang sudah kewalahan – fokus pada perang di Irak – untuk mengisi kesenjangan tersebut, sehingga membuat aliansi Barat menjadi tegang.

“Saya pikir aliansi ini mendapat tantangan di sini,” kata Rice ketika dia berbicara dengan Miliband pada konferensi pers di London pada hari Rabu sebelum mereka terbang bersama ke Afghanistan. “Masyarakat kita harus memahami bahwa ini bukanlah misi perdamaian,” melainkan perjuangan jangka panjang melawan ekstremis, tambahnya.

Inggris menegaskan pada hari Rabu bahwa mereka tidak akan menambah jumlah pasukannya di Afghanistan. Beberapa negara NATO berharap bahwa Inggris pada dasarnya akan mentransfer pasukan tempur dari Irak, di mana mereka mengurangi operasinya.

Inggris memiliki sekitar 7.700 tentara di Afghanistan dan akan mengganti pasukan infanteri dengan lebih banyak pasukan terjun payung selama pergantian rutin pada bulan April. Perdana Menteri Gordon Brown mengatakan kepada anggota parlemen pada hari Rabu bahwa ia akan terus menekan sekutu-sekutu Eropa untuk menyediakan lebih banyak pasukan tempur.