Rivers, Chargers menghadapi ujian berat melawan Bengals

(SportsNetwork.com) – Perlombaan playoff AFC menjadi sedikit lebih jelas pada hari Minggu ketika Cincinnati Bengals yang memimpin AFC Utara mengunjungi San Diego dalam pertandingan konferensi penting.

Bengals sekarang unggul 1 1/2 pertandingan dari Baltimore di Utara setelah Ravens menghadapi Pittsburgh pada Hari Thanksgiving.

Sementara itu, Chargers, yang meraih kemenangan besar 41-38 melawan 9-2 Kansas City, berada dalam perlombaan wild card AFC, terkunci dengan tiga tim 5-6 lainnya, tertinggal setengah pertandingan dari Ravens untuk final setelahnya. -musim tempat tidur.

Bengals, yang baru saja memasuki minggu perpisahan, membukukan kemenangan 41-20 atas Cleveland di Minggu 11. Dalam pertandingan itu, quarterback Andy Dalton melakukan tiga touchdown pass dan kini berada di urutan ketiga AFC dengan 21 lemparan TD musim ini.

“Kami sekarang berada dalam posisi yang sangat baik,” kata Dalton. “Bagi kami sebagai sebuah tim, kami merasa seperti kami mengendalikan segalanya. Dan di situlah kami ingin berada pada titik musim ini.”

Bengals menggunakan rekor franchise 31 poin pada kuarter kedua untuk melarikan diri dari Browns. Dalton melemparkan dua operan touchdown, Tony Dye membalas tendangan yang diblok untuk mendapatkan skor, Vontaze Burfict membalas tendangan untuk touchdown dan Mike Nugent menendang gawang di dalam bingkai.

Namun, Dalton hanya menyelesaikan 13 dari 27 operan secara keseluruhan untuk jarak 93 yard dan dua intersepsi untuk Cincinnati, yang meningkat menjadi 5-0 di kandang musim ini.

“Ini adalah bulan yang mendesak, namun kami memiliki ikan yang lebih besar untuk digoreng,” kata pelatih Bengals Marvin Lewis. “Kami hanya harus mengurus bulan November. Ini adalah pertandingan penting.”

The Chargers, sementara itu, menang di KC di belakang pemanggil sinyal Philip Rivers, yang melemparkan umpan touchdown sejauh 26 yard yang memenangkan pertandingan kepada Seyi Ajirotutu dengan waktu tersisa 24 detik.

Rivers menyelesaikan hari itu dengan 392 yard dan tiga touchdown, game keempatnya dengan setidaknya 390 yard passing pada tahun 2013, menyamai Hall of Famers Dan Marino (1984) dan Joe Montana (1990) untuk sebagian besar game serupa dalam satu musim game.

“Ini salah satu kemenangan yang tidak akan pernah Anda lupakan,” kata Rivers. “Itu adalah upaya tim yang luar biasa. Ini adalah jenis kemenangan yang bisa menyelamatkan satu musim. Mudah-mudahan ini bisa mendorong kami maju dalam empat dari lima pertandingan terakhir kami di kandang.”

Rivers juga terhubung dengan Ladarius Green dengan skor 60 yard dan Danny Woodhead dengan skor 11 yard. Ryan Mathews berlari sejauh 55 yard dan mencetak 14 pukulan sebelum berangkat pada kuarter ketiga karena cedera hamstring dan Keenan Allen melakukan sembilan tangkapan untuk jarak 124 yard untuk Chargers, yang menghentikan tiga kekalahan beruntun dan mempertahankan diri mereka dalam persaingan.

“Ini merupakan beberapa minggu yang sulit. Kami mengalami beberapa kekalahan besar, namun karakter sebenarnya dari tim sepak bola kami terlihat hari ini,” kata pelatih Chargers Mike McCoy. “Kepemimpinan hebat yang kami miliki dan ketekunan yang kami miliki sebagai sebuah tim terlihat hari ini.”

The Chargers memimpin seri sepanjang masa mereka dengan Cincinnati dengan selisih 19-13, namun Bengals telah memenangkan dua pertemuan terakhir, 34-20 di Cincinnati pada tahun 2010 dan 20-13 tahun lalu di San Diego.

Rekor tersebut mencakup satu pertandingan pascamusim, kemenangan Bengals 27-7 di “Freezer Bowl”, pertandingan Kejuaraan AFC 1981 yang dimainkan dalam suhu dingin minus 59 derajat yang memecahkan rekor NFL di Stadion Riverfront Cincinnati.

MENGAPA HARUS MENONTON

Ini memicu pertarungan antara Rivers, yang berasal dari tahun kaliber Pro-Bowl, dan pertahanan Bengals yang berbakat.

Cincinnati D, yang berada di urutan ketujuh di NFL dengan jarak 313,1 yard per game, terus unggul meskipun tidak adanya tiga starter kunci karena cedera — tekel bertahan All-Pro Geno Atkins, cornerback Leon Hall dan center, Rey Maualuga.

Atkins dan Hall kalah musim ini, Hall dengan cedera Achilles pada 20 Oktober di Detroit dan Atkins dengan cedera lutut (ACL) pada 31 Oktober di Miami. Maualuga, sementara itu, telah melewatkan tiga pertandingan terakhir karena gegar otak dan cedera lutut, namun diperkirakan akan kembali beraksi di San Diego.

Harapannya (untuk pertahanan) tidak pernah putus asa, kata LB Vincent Rey yang menggantikan Maualuga. “Standarnya sangat tinggi di setiap posisi. Ketika Anda berada di luar sana, tugas Anda adalah mempertahankan celah dan membuat permainan Anda. Seluruh pertahanan bergantung pada Anda. Ketika saya berada di luar sana, seluruh pertahanan bergantung pada saya untuk melakukannya.” melakukan tugasku, jadi itulah yang harus aku lakukan.”

Cornerback Adam Jones masuk untuk menggantikan Hall, dan pemain profesional tahun kedua Brandon Thompson mengisi celah besar yang ditinggalkan oleh kepergian Atkins.

“Dia kuat di akhir serangan,” kata koordinator pertahanan Mike Zimmer tentang Thompson. “Kami akan membutuhkan lebih banyak dari itu. Dia menunjukkan kemampuan umpan yang lebih cepat daripada yang saya perkirakan. Dia pekerja keras dan terus berusaha keras.”

Rivers, di sisi lain, memimpin pelanggaran yang menempati peringkat keenam secara keseluruhan (407,7 yard per game) dan keempat dalam passing dengan 296,9 YPG.

Kuncinya bisa jadi bermain di zona merah. Dengan tidak adanya TD yang diperbolehkan dalam tiga peluang melawan Browns, pertahanan Cincy naik di peringkat zona merah NFL, berpindah dari peringkat 17 ke kedelapan. Bengals mencegah TD pada setengah peluang lawan mereka, 13 dari 26 percobaan.

Sebaliknya, San Diego sedang mencari peningkatan zona merah yang signifikan, peringkat ke-23 dalam persentase TD ofensif.

Jika Anda membalik sisi, Chargers juga berada di urutan ke-23 dalam pertahanan dalam 20, sedangkan Bengals berada di urutan keempat dalam menyerang. Secara keseluruhan, San Diego berada di peringkat ke-27 di liga dalam hal pertahanan passing dan memungkinkan 389,5 yard per game terburuk di AFC.

“Kami telah melakukan perubahan sebelumnya,” kata McCoy. “Kami akan membiarkan DB bersaing minggu ini dan kami akan mencari tahu apa yang menurut kami merupakan kombinasi terbaik bagi kami. Kami akan melakukan yang terbaik ke depannya.”

ANALISIS UMUM

Di atas kertas, ini bukan pertanda baik bagi Chargers. Bengals kembali dalam minggu perpisahan yang membangun kembali sementara kesengsaraan San Diego semakin besar di bagian terpenting lapangan melawan lawan yang unggul dalam situasi yang sama.

Meski begitu, Dalton telah berjuang selama sebulan sekarang dan Rivers, yang mencatatkan rekor 26-5 pada pertandingan bulan Desember, sedang menjalani tahun di mana dia ingin timnya menang pada hari Minggu tertentu.

Prediksi Hasil Jaringan Olahraga: Pengisi Daya 23, Bengals 21