Rumsfeld, Rice melengkapi hari kedua kunjungan mendadak ke Irak
Baghdad, Irak – Para pejabat tinggi pertahanan dan diplomatik pemerintah AS terdorong oleh tekad pemimpin Irak yang baru terpilih, namun rencana perjalanan mereka pada hari kedua kunjungan mendadak tersebut menyoroti masalah-masalah yang akan dihadapi pasukan AS dan pemerintahan baru Irak.
Menteri Pertahanan AS Donald H.Rumsfeld memulai harinya pada hari Kamis dengan pengarahan mengenai program dan teknologi terbaru untuk melawan bom pinggir jalan yang semakin canggih yang merupakan pembunuh utama pasukan AS di Irak.
Rumsfeld dan Menteri Luar Negeri AS Nasi Condoleezza kemudian mendengar dari para diplomat AS yang memberi nasihat kepada kementerian dalam negeri Irak yang bermasalah, yang mengawasi pasukan keamanan dan polisi yang terhambat oleh korupsi dan terkoyak oleh loyalitas sektarian.
Pertunjukan dukungan ganda dari Rumsfeld dan Rice untuk pemerintahan demokratis permanen pertama di Irak dimaksudkan untuk bergema di Irak dan di kalangan warga Amerika, yang rasa frustrasinya terhadap upaya perang turut mendorong AS untuk melakukan hal yang sama. Presiden George W.Bushangka jajak pendapat ke posisi terendah baru.
Rumsfeld mengatakan langkah pertama untuk mendapatkan kembali momentum setelah kebuntuan politik selama empat bulan di Irak adalah dengan membentuk dan mengatur staf kementerian pemerintah yang kompeten dan terus membangun pasukan keamanan Irak yang lebih kuat.
“Kesan yang dimiliki masyarakat negara ini terhadap pemerintah adalah kesan yang saya dan Menteri Rice dapatkan dari pertemuan kami,” kata Rumsfeld, Kamis.
“Mereka adalah orang-orang yang serius dan mereka menyadari kesulitan tugas yang mereka hadapi. Mereka bermaksud untuk mencapai tugas mengatur negara ini dengan cara yang bertanggung jawab.”
Rice menyebut kepemimpinan baru ini penuh tekad dan fokus.
Pada sesi dengan Rumsfeld pada hari Kamis, penasihat keamanan nasional Irak, Muwaffak Rubaie, mengucapkan terima kasih kepada Amerika karena telah mengorbankan “uang, keringat, harta, dan darah” untuk membantu Irak dan berbicara optimis tentang pengurangan pasukan AS secara signifikan pada tahun ini dan tahun depan. Dia tidak menyebutkan angka spesifiknya.
Para pejabat AS bersikeras bahwa belum ada rencana khusus untuk mengurangi jumlah kehadiran militer AS di Irak, meskipun mereka menekankan bahwa tujuan mereka adalah untuk mundur secara bertahap karena pasukan keamanan Irak menjadi lebih mampu dan mampu membendung pemberontakan.
Rubaie juga berbicara tentang pengurangan pasukan AS setelah tahun ini.
“Pada akhir tahun depan kami berharap, atau beberapa tahun ke depan, kami berharap sebagian besar pasukan koalisi akan pulang dengan selamat,” katanya. Saat ini terdapat sekitar 132.000 tentara AS di Irak.
Rumsfeld, yang menyampaikan pidato pada pertemuan tersebut setelah Rubaie berbicara, tidak mengangkat topik pengurangan pasukan AS, meskipun ia juga berharap bahwa Irak akan mengambil lebih banyak tanggung jawab atas keamanan mereka sendiri.
Pada hari Rabu, Rice dan Rumsfeld mengadakan pertemuan berturut-turut dengan tujuh pemimpin Irak yang baru terpilih sebelum makan malam di kediaman Duta Besar AS Zalmay Khalilzad.
Khalilzad telah mendorong keras faksi-faksi yang bertikai di negara itu untuk menyelesaikan kebuntuan politik selama empat bulan yang telah merusak kepercayaan Irak dan Amerika setelah pemilu Irak yang sukses pada bulan Desember.
Inti dari kunjungan bersama Rice-Rumsfeld yang belum pernah terjadi sebelumnya adalah pertemuan pertama mereka dengan Nouri al-Maliki, yang terpilih pekan lalu sebagai calon perdana menteri yang kompromistis untuk mematahkan blok sektarian. Dia punya waktu satu bulan untuk membentuk pemerintahan baru yang diharapkan AS akan membuka jalan bagi penarikan pasukan AS pada akhirnya.
Al-Maliki sebagian besar tidak dikenal di luar Irak sebelum terpilih, namun Rice dan Rumsfeld mengatakan mereka menganggapnya mengesankan dan fokus pada penyelesaian masalah Irak.
Al-Maliki menentang Saddam Hussein dan invasi pimpinan AS yang menggulingkan diktator tersebut lebih dari tiga tahun lalu. Dia digambarkan sebagai seorang partisan Syiah garis keras dan oleh para pejabat AS sebagai seorang patriot Irak yang menentang upaya campur tangan politik oleh negara tetangganya, Iran.
“Kami tahu bahwa dia tidak selalu setuju dengan kami, atau kami dengan dia,” kata Rice. “Tetapi dia adalah seseorang yang selalu memikirkan kepentingan rakyat Irak dan telah bekerja keras demi kepentingan mereka.”
Baik Rice maupun Rumsfeld tidak bertemu al-Maliki sebelum sesi gabungan hari Rabu dengannya. Rice bertemu dengannya secara pribadi untuk kedua kalinya.
Rice mengatakan Amerika Serikat harus siap membantu para pemimpin baru untuk memanfaatkan peluang baru yang diberikan oleh pemerintahan baru. Banyak sesinya dengan Rumsfeld berfokus pada mendukung pemerintahan dalam 100 hari pertama pemerintahannya.
Dia meninggalkan ajudan seniornya, Jim Wilkinson, untuk membantu al-Maliki mengatur staf dan operasinya.
