Saatnya penebusan dosa setelah pesta Mardi Gras di New Orleans

NEW ORLEANS – Hanya beberapa jam setelah polisi menyusuri Bourbon Street dengan menunggang kuda untuk membersihkan jalan dari orang-orang yang bersuka ria dan menandai berakhirnya musim Karnaval secara resmi, banyak yang bersiap untuk bertobat pada Rabu Abu.

Rabu Abu merupakan awal masa Prapaskah 40 hari yang mencakup Jumat Agung – saat umat Kristiani memperingati penyaliban Kristus – dan diakhiri dengan perayaan Paskah.

Umat ​​​​beriman mempersiapkan diri untuk memasuki gereja-gereja di seluruh kota untuk menghadiri kebaktian di mana dahi banyak orang akan ditandai dengan abu oleh pendeta untuk melambangkan penebusan dosa setelah musim karnaval yang penuh kekerasan yang berpuncak pada Mardi Gras.

Klik di sini untuk foto Mardi Gras.

Klik di sini untuk esai foto ‘Karnaval Keliling Dunia’

Pemain klarinet Pete Fountain secara tidak resmi memulai perayaan hari Selasa itu, memimpin 100 anggota Half-Brisk Walking Club miliknya menyusuri jalanan untuk ke-47 kalinya. Zulu, parade yang didominasi kulit hitam dengan 27 kendaraan hias dan 1.200 pengendara, mengikuti dan merupakan salah satu dari setidaknya 10 parade yang melintasi area metro.

Sebagai tanda bahwa New Orleans belum sepenuhnya pulih dari badai tahun 2005, pengusaha Frank Boutte, Raja Zulu tahun ini, masih tinggal di Houston. Banjir akibat Badai Katrina merusak rumahnya di tepi danau dan dia belum kembali.

Di negara Cajun, para penunggang kuda berkostum berangkat dari Courir du Mardi Gras tahunan mereka, sebuah perayaan dari kota ke kota. Ratusan orang mendaftar untuk acara tersebut di Eunice, sebuah komunitas tepi teluk 150 mil sebelah barat New Orleans. Ratusan orang menunggang kuda dan tak terhitung lagi yang lainnya menaiki van atau trailer flatbed.

“Itu hanya warisan budaya. Ini Louisiana. Kami gila,” kata peserta Kurir Cody Granger, 24, yang mengenakan pakaian bedah yang dihiasi logo New Orleans Saints.

Klik di sini untuk membaca tentang Cajun Mardi Gras.

Kembali ke Bourbon Street, Douglas Barry memegang tanda besar yang memperingatkan orang-orang di sekitarnya tentang bahaya yang mereka hadapi. Mardi Gras, Barry dan rekan-rekannya memperingatkan kerumunan orang yang berpakaian fantastis, adalah pintu menuju neraka.

“Tidak semua orang menyambut pesan kami,” kata Barry, seorang anggota Bible Believers, sebuah kelompok Kristen yang melakukan perjalanan ke pertemuan besar untuk berkhotbah. “Tetapi orang-orang tidak perlu lagi mendengarnya selain saat ini.”

Ketika para pria mengenakan piyama boneka bayi berwarna merah muda, cawat kulit dan bulu diarak, dan para wanita memperlihatkan kilatan daging untuk dijadikan untaian manik-manik, Barry dan orang-orang percaya Alkitab lainnya bekerja untuk menyampaikan firman Tuhan.

“Kami cukup agresif dalam pendekatan kami,” kata Philip Johnson, 26, dari Spokane, Washington. “Kami telah mengalahkan anggota di sini sebelumnya.”

Namun sebagian besarnya diabaikan begitu saja.

“Dia mengatakan kepada saya bahwa saya akan masuk neraka, namun yang saya lakukan hanyalah berjalan-jalan dan melihat-lihat,” kata Larry Carpenter, 48, dari New York. “Dia bilang itu membuatku menjadi orang tua yang kotor, dan itu mungkin benar, tapi aku bahagia hari ini.”

Dengan suhu yang berkisar antara pertengahan hingga tinggi 70an derajat Celcius, kerumunan orang yang sudah mulai memilih tempat di sepanjang rute parade pada Jumat malam menghabiskan hari Selasa mereka dengan makan, minum, dan mengumpulkan manik-manik serta pernak-pernik lainnya yang dilemparkan dari kendaraan hias.

Meskipun Mardi Gras tahun ini tampak sukses, terdapat insiden kekerasan di New Orleans yang merusak perayaan tersebut bagi banyak orang. Setidaknya sembilan orang terluka akibat tembakan, enam di antaranya terjadi pada hari Sabtu. Tembakan terjadi di dekat rute parade pada hari Selasa, namun tidak ada yang terluka dan seorang tersangka segera ditahan, kata polisi. Mereka memiliki 1.100 petugas, polisi negara bagian, dan pengawal nasional yang berbaris di rute parade sejak musim Karnaval dimulai.

Beberapa orang yang bersuka ria mengatakan mereka mendapati musim Mardi Gras tahun ini lebih tenang dari biasanya, sebagian karena musim itu jatuh pada awal tahun ini – terlalu dini bagi mahasiswa yang sedang libur musim semi untuk ikut serta dalam pesta tersebut.

Kevin Kelly, yang tinggal di jalur parade tradisional di pusat kota New Orleans, mengatakan bahwa kerumunan yang lebih tenang adalah “hal yang baik.”

“Kota ini lebih harum tanpa sekelompok anak-anak mabuk yang menggunakan setiap pintu sebagai toilet,” katanya.