Saunders, alun-alun Norris di Minute Maid Park

Lefty Joe Saunders dapat melanjutkan pukulan beruntun yang dia lakukan saat istirahat All-Star ketika Seattle Mariners memulai babak kedua hari Jumat dalam pertandingan pembuka dari seri tiga pertandingan melawan Houston Astros di Minute Maid Park.

Warga asli Virginia berusia 32 tahun itu mencatatkan rekor 3-5 dalam delapan keputusan awalnya pada 2013, tetapi menang lima dari delapan untuk menutup paruh pertama, termasuk tiga keputusan beruntun antara 2-12 Juli.

Dia menyerah lima pukulan dalam tujuh babak tanpa gol dalam penampilan pra-istirahat terakhirnya melawan Los Angeles Angels of Anaheim — tim yang menyusunnya pada tahun 2002 — sambil memenangkan keputusan 8-3.

Dalam tiga start terakhir itu, Saunders mengizinkan tiga run pada 21 pukulan dalam 20 2/3 babak, menurunkan rata-rata lari yang diperolehnya dari 4,98 menjadi 4,24.

Dia menghadapi Houston dua kali musim ini, membagi dua keputusan sambil membiarkan 17 pukulan dan delapan lari dalam 11 1/3 babak.

Untuk Astros, Bud Norris yang benar akan mencoba membalikkan keadaan di akhir babak pertama.

Penduduk asli California itu 5-4 pada musim ini setelah kalah 2-0 dari Angels pada 1 Juni, tetapi kalah empat dari lima keputusan antara 6 Juni dan 9 Juli.

Penampilan terakhirnya melawan St. Louis dan dia kalah 9-5 setelah membiarkan tujuh pukulan pada 11 pukulan dalam lima babak kerja.

Norris menghadapi Seattle pada 11 Juni dan kalah dalam keputusan 4-0, tetapi mengalahkan Mariners 3-2 pada 23 April dengan lima inning bola satu putaran.

Pada hari Minggu di Seattle, homer dua lari Michael Saunders membantu Mariners mengalahkan Los Angeles Angels 4-3 di final dari sapuan tiga pertandingan di Safeco Field.

Raul Ibanez dan Mike Zunino masing-masing juga menambahkan RBI untuk Mariners, yang menyapu Angels untuk pertama kalinya sejak 2006. Ledakan Saunders memperpanjang rekor waralaba Seattle menjadi 22 pertandingan berturut-turut dengan home run.

“Baseball benar-benar menyenangkan saat ini, tidak diragukan lagi,” kata Saunders. “Kami semua saling memberi makan, energi sedang tinggi saat ini. Kami memainkan bola yang bagus.”

Hisashi Iwakuma (8-4), All-Star 2013, menyerah tiga run pada tujuh pukulan dan satu walk sambil melakukan pukulan tujuh dalam tujuh frame. Kemenangan tersebut mengakhiri tiga kekalahan beruntun dan lima kekalahan beruntun bagi pemain asli Jepang itu.

Tom Wilhelmsen menghadapi minimum di urutan kesembilan untuk meraih penyelamatannya yang ke-19 musim ini dan mengamankan sapuan seri pertama untuk Seattle tahun ini.

Di Tampa Bay, Chris Archer melakukan penutupan karir pertamanya untuk membantu mengangkat Sinar melewati Astros, 5-0, dalam permainan karet dari set tiga pertandingan di Tropicana Field.

Erik Bedard (3-6) menyerah tiga run — dua diperoleh — pada delapan pukulan dan dua pukulan sambil melakukan pukulan enam selama lima frame untuk menyerap kekalahan.

Dua gol Brett Wallace adalah satu-satunya pukulan tambahan untuk Astros, yang kalah tujuh dari sembilan di paruh pertama musim.

“Kami berada di banyak permainan yang tidak bisa kami tinggalkan,” kata manajer Astros Bo Porter. “Saya pikir saat kami bergerak maju di babak kedua ini, saya pikir kami akan menemukan cara untuk mulai memenangkan banyak pertandingan itu.”

Astros memenangkan lima dari sembilan pertandingan pertama antar tim pada tahun 2013, termasuk dua dari tiga pertandingan dalam sepasang seri di bulan April. Seattle telah memenangkan dua dari tiga di kandang pada bulan Juni.