Sekolah kecil, tapi harapan besar untuk Armstead
Bermain di bawah pelatih lini ofensif Arkansas-Pine Bluff Damon Nivens adalah salah satu hal terbaik yang terjadi pada tekel ofensif Terron Armstead dalam perjalanannya ke NFL.
“Dia cukup kritis dalam segala hal, jadi kami sedikit melatih tekniknya,” kata Armstead. “Saya sedang mengerjakan setiap bagiannya.”
Keterampilan para pemain di level FCS diawasi oleh tim NFL, dan semua kerja keras Armstead – dan juga Nivens – terbayar dengan pick putaran ketiga tekel yang meningkat pesat oleh New Orleans Saints pada Jumat malam. Dia terpilih dengan seleksi keseluruhan ke-75.
Nivens memiliki karir profesional yang singkat setelah keluar dari Konferensi Atletik Barat Daya, seperti Armstead. Dia tahu bagaimana rasanya Armstead, draft pick pertama Arkansas-Pine Bluff sejak Courtney Van Buren pergi ke San Diego pada tahun 2003, menolak untuk ditolak sebagai pemain sekolah kecil.
Saham Armstead meroket setelah musim seniornya. Dia menarik perhatian di East-West Shrine Game dan Senior Bowl pada bulan Januari dan kemudian mencatat waktu 4,71 detik dalam lari 40 yard di NFL Combine — rekor untuk linemen ofensif — pada bulan Februari.
“Saya seorang gelandang ofensif yang gesit,” kata pemain setinggi 6 kaki 5, 306 pon, yang dipilih tim utama All-SWAC sebagai senior ketika Arkansas-Pine Bluff memenangkan kejuaraan konferensi.
“Saya suka bergerak, naik ke level kedua. Saya memahami sudut, saya suka keluar di lapangan terbuka melalui layar atau menyapu atau melempar, tetapi saya juga bisa turun dalam permainan tumpukan. Saya suka menyebut diri saya a pemain yang seimbang dan berpengetahuan luas.”
Berasal dari konferensi FCS tingkat rendah, tampaknya hal ini menunjukkan bahwa keajaiban latihan akan membutuhkan waktu untuk berkembang dan mencapai level starter NFL. NFL.com membandingkan Armstead dengan tekel ofensif Houston Texan Duane Brown, sementara CBSSports.com membandingkannya dengan Joe Staley dari San Francisco 49ers.
“#WHODATTTTTT,” tulis Armstead di Twitter setelah dipilih oleh para Orang Suci.
Berbeda dengan Armstead, mayoritas pilihan FCS berasal dari konferensi yang lebih besar. Juga pada Jumat malam, cornerback Louisiana Tenggara Robert Alford terpilih ke Atlanta Falcons (putaran kedua, ke-60 secara keseluruhan) dan JJ Wilcox dari Georgia Southern terpilih ke Dallas Cowboys (ketiga, ke-80 secara keseluruhan).
Alford adalah draft pick NFL pertama di Louisiana Tenggara sejak Konferensi Southland mengaktifkan kembali sepak bola perguruan tinggi pada tahun 2003. 5-10, 188-pon memiliki kecepatan sub-4,4 detik dalam 40 dan memiliki jangkauan fisik. Adik dari mantan pemain NFL Fred Booker juga memiliki potensi kemampuan kembali.
Ada kekhawatiran dia akan turun di bawah putaran kedua setelah tim NFL mengetahui di NFL Combine pada bulan Februari bahwa dia menderita penyakit Crohn. Crohn’s terutama terjadi ketika sistem kekebalan tubuh menyerang saluran pencernaan dan menyebabkan peradangan pada dinding usus besar atau kecil. Suatu episode menyebabkan sakit perut yang luar biasa, dan tidak ada yang tahu berapa lama serangan itu akan berlangsung.
Wilcox melihat sahamnya meningkat setelah beralih dari menyerang ke bertahan sebagai senior musim lalu di kekuatan Wilayah Selatan, Georgia Southern. Keamanan kuat setinggi 6 kaki dan berat 213 pon menunjukkan sifat atletis yang luar biasa sebagai penerima lebar dan sandaran slot sebelumnya. Dia akan segera ditempatkan sebagai pemain profesional di tim khusus.
Sebagian besar pengambilan draf FCS dilakukan pada hari ketiga draf – Sabtu – selama putaran 4 hingga 7.
