Semut api, ular, tarantula mengintai di Air Banjir Dolly saat pembersihan Texas terus berlanjut

EDINBURG, Texas – Warga Texas Selatan yang ingin menyelamatkan apa yang mereka bisa dari rumah-rumah yang terendam air akibat Badai Dolly mempunyai masalah lain: Air banjir yang mereka lalui penuh dengan semut api, ular, dan tarantula yang terbakar.

“Anda tentu tidak ingin mengarungi perairan ini,” kata Komisaris Layanan Kesehatan negara bagian David Lakey pada hari Jumat saat berkunjung ke Lembah Rio Grande. “Kamu tidak ingin bermain di air ini. Kamu ingin menjauhi air ini.”

Ini merupakan saran yang tepat waktu, namun penduduk di banyak lingkungan dengan perairan cukup dalam tidak mempunyai pilihan lain saat mereka memilah-milah kekacauan yang diakibatkan oleh badai Kategori 2 yang melanda pantai timur Texas dan Meksiko pada hari Rabu. Di wilayah timur Hidalgo County, curah hujan sebanyak 12 inci turun dalam enam jam, mengubah lingkungan menjadi danau berwarna kopi.

Para pejabat memperkirakan dibutuhkan waktu enam minggu agar wilayah dataran rendah benar-benar kering dan 118.000 orang masih belum mendapatkan aliran listrik pada Jumat pagi. Manajer darurat berusaha meyakinkan orang-orang bahwa mereka akan datang dan membantu serta memohon kesabaran. Mereka mengatakan mereka mulai memompa air keluar dari beberapa daerah yang terkena dampak paling parah dan mengalirkan air ke saluran banjir.

Warga menggunakan backhoe untuk menggali saluran drainase sendiri dan membersihkan air dari properti mereka. Namun air mengalir begitu saja ke lahan tetangga. Kemarahan di antara tetangga lama menjadi tegang.

Iliana Reyna (34) menyaksikan air banjir naik hingga anak tangga kedua teras depan rumahnya di Edinburg.

Reyna, suaminya, dan ketiga anaknya berenang ke dalam air pada hari Jumat untuk mengumpulkan beberapa barang dan barang kering apa pun yang mereka bisa.

Tiba-tiba, Adolfo yang berusia 4 tahun, yang berdiri tanpa alas kaki di bahu jalan, menjerit dan mulai melompat. Anak-anak yang lain mengambil air ke dalam sepatu mereka dan memercikkannya ke kakinya, sementara ayahnya mengangkatnya dan menghanyutkan semut yang menyerang.

“Ini terlalu berat bagi kami,” kata tetangganya Arnold Silva, yang halaman rumahnya terendam banjir ketika tetangga lain menuangkan air ke dalamnya. Ia bangun sepanjang malam dan lari dari padang rumput sapi serta membawa “cacing, laba-laba, dan semut”.

Semut api dan tarantula – laba-laba berbulu yang terkadang seukuran piring makan – dapat menyengat, menimbulkan gigitan yang menyakitkan namun tidak berakibat fatal.

Layanan Cuaca Nasional mengatakan sisa-sisa Dolly dapat menambah curah hujan beberapa inci lagi di beberapa daerah, dan prakiraan cuaca memperkirakan akan terjadi hujan terisolasi di Lembah Rio Grande.

Namun air bukanlah satu-satunya bahaya. Penyakit juga mengintai di lemari es, kata pejabat kesehatan.

“Jika rasanya tidak enak, tidak berbau, jangan dimakan,” kata Eddie Olivarez, Administrator Kesehatan Kabupaten Hidalgo. Dia mengatakan para pengawas mengunjungi restoran untuk memastikan mereka juga membuang makanan dengan benar.

Kurang dari 200 orang masih berada di tempat penampungan di Kabupaten Hidalgo, turun dari jumlah tertinggi yang berjumlah hampir 3.300. Namun kru penyelamat dengan perahu masih mencari lingkungan yang banjir dan mengevakuasi orang-orang dari rumah mereka.

Namun, para pejabat merasa lega karena tidak ada korban jiwa dalam badai pertama yang melanda daratan AS pada musim ini.

Pembersihan ini akan sangat berarti: Presiden Bush mendeklarasikan 15 wilayah bencana di Texas selatan untuk menyalurkan dana federal kepada mereka, dan para ahli estimasi asuransi memperkirakan kerugian sebesar $750 juta.

Badai tersebut membawa angin berkecepatan 100 mph dan memecahkan rekor curah hujan sepanjang masa di bulan Juli di Lembah Rio Grande Bawah, menurunkan curah hujan setinggi satu kaki di beberapa tempat.

Steve McCraw, direktur keamanan dalam negeri negara bagian tersebut, mengatakan sekitar 1.500 pekerja siap membantu memulihkan listrik dan tujuh stasiun mendistribusikan air, es, makanan, dan peralatan kebersihan.

Gubernur Rick Perry, yang terbang di wilayah tersebut bersama Senator AS John Cornyn pada hari Kamis, memperingatkan warga untuk tidak tenang dulu.

“Sepertinya kita sudah mengatasinya sebaik mungkin. Tapi ini masih jauh dari selesai,” kata Perry, sambil mencatat kemungkinan banjir selama lima hari ke depan akibat limpasan air saat badai bergerak ke utara.

Setelah terdampar di Pulau Padre Selatan, Dolly berkelok-kelok ke utara, meninggalkan kota-kota di ujung utara Lembah Rio Grande dengan kejutan. Para pejabat khawatir tanggul tersebut akan jebol, namun badai tersebut menyimpang dari jalur yang diperkirakan dan mereka tetap bertahan.

“Kami senang keputusan ini tidak berdampak langsung, namun hanya memfokuskan kembali permasalahan yang kita hadapi,” kata Hakim Cameron County, Carlos Cascos. “Bank-bank patut dicurigai. Menurut pendapat saya, tidak ada yang berubah.”

Di Pulau Padre Selatan, yang terkena dampak terberat angin, para pejabat mengatakan tidak ada bangunan yang terancam runtuh, namun kerusakan meluas ke hotel dan tempat usaha lainnya.

Avi Fima berduka atas kerusakan yang terjadi pada “bayiku” — toko Surf Stop miliknya di Padre Boulevard. Jendela-jendela pecah, separuh atap terkoyak, dan air menggelegak di dalam karpet.

“Ini akan memberikan dampak yang baik bagi kita,” kata Fima. “Kami sebenarnya memulai musim panas dengan sangat baik… Untuk membangunnya kembali – musim akan berakhir. Kami punya sisa satu bulan.”

Shell Oil mengumumkan bahwa mereka telah melanjutkan produksi di operasi gas alamnya di Valley dan memindahkan pekerja ke rig di bagian barat Teluk Meksiko.