Seri Keluarga Ketua NASCAR Brian France Steadys Selama Krisis Kredibilitas Terbesar

CHARLOTTE, NC – Brian France tidak menyangka akan menghabiskan peringatan 10 tahun jabatannya sebagai ketua NASCAR untuk mengatasi krisis kredibilitas terbesar dalam sejarah olahraga ini.

Saat ia melewati lapisan tim balap yang rumit untuk memanipulasi hasil dari sebuah peristiwa penting, Prancis terpaksa membuat keputusan yang belum pernah terjadi sebelumnya. Dia menghabiskan peringatan sebenarnya pada hari dia menggantikan mendiang ayahnya, Bill France Jr., menggunakan otoritasnya sebagai kepala bisnis keluarga untuk memperluas lapangan 12 pembalap untuk babak playoff versi NASCAR ke untuk mengakomodasi manajer yang dirugikan Jeff Gordon.

Keesokan harinya, menjelang perlombaan pembukaan Kejuaraan Piala Sprint hari Minggu lalu, Prancis menghadapi rivalnya dengan sengit. Prancis mengatakan kepada para pengemudi bahwa skandal tersebut sampai ke NBC Nightly News, yang ditulis oleh NASCAR dalam artikelnya. Paket televisi NASCAR senilai $8,2 miliar yang diumumkan pada bulan Juli mulai tahun 2015 mencakup NBC.

Integritas harus segera dipulihkan, tuntut Prancis.

Setidaknya satu pesaing lama menganggap kepemimpinan Prancis akhir pekan lalu di Chicagoland Speedway tidak jauh berbeda dengan orang tuanya.

“Saya pikir Brian France melakukan pekerjaannya dengan baik, dia mengambil tindakan dan berkata, ‘Saya telah membuat keputusan dan beginilah jadinya,'” kata Rick Hendrick, pemenang 10 kejuaraan Piala. “Kedengarannya seperti Bill – ‘Saya akan memastikan hal itu tidak terjadi, dan itulah cara kita akan berlomba dari sini.’

Ini merupakan dua minggu yang berantakan bagi NASCAR, yang menuju putaran kedua Chase pada hari Minggu, salah satu kreasi pertama Prancis setelah mengambil alih pekerjaan yang dipegang ayahnya selama 31 tahun.

Apa yang dimulai sebagai upaya Michael Waltrip Racing untuk memanipulasi hasil balapan 9 September di Richmond agar salah satu pembalapnya masuk ke lapangan Chase menjadi lepas kendali, bahkan setelah NASCAR salah satu yang mengeluarkan penalti terbesar dalam sejarah terhadap Waltrip. tim. . Setidaknya satu kasus manipulasi balapan lainnya terungkap dan Prancis, yang tidak selalu berperan langsung di arena pacuan kuda, hadir sebagai yang terdepan dalam dua hari pengendalian kerusakan di Chicago.

Namun karena kredibilitas NASCAR dipertanyakan, dan Prancis telah memerintahkan pengemudi untuk memberikan 100 persen peraturan baru yang melarang perubahan acara secara artifisial, kerusakan terus berlanjut. NAPA Auto Parts mengatakan pada hari Kamis bahwa mereka mengakhiri kemitraan bernilai jutaan dolar selama 12 tahun dengan Waltrip, dan MWR sekarang berjuang untuk kelangsungan hidupnya.

Waltrip pada hari Jumat menolak untuk menebak-nebak cara NASCAR menangani skandal tersebut, namun mengindikasikan bahwa pertemuan Perancis dengan rivalnya pekan lalu menutup setiap celah dalam buku peraturan. MWR didenda $300.000, manajer umum perusahaan tersebut diskors tanpa batas waktu, dan pengemudi Martin Truex Jr. diusir dari Chase. Sementara itu, Penske Racing dan Front Row Motor Sports menerima masa percobaan meskipun ada bukti yang menunjukkan bahwa tim mungkin telah bernegosiasi untuk memasukkan Joey Logano dari Penske ke dalam Chase, dan Prancis menggunakan kekuatannya untuk memberikan tempat kepada Gordon dari Hendrick di Chase.

“Kami sekarang dengan jelas memahami perilaku apa yang bisa dan tidak bisa diterima,” kata Waltrip. “Selama kami tahu peraturannya dan semua orang mematuhinya dan kami semua dikontrol dengan cara yang sama dan itulah yang terjadi di masa depan, maka kami akan mengatakan bahwa kami telah belajar banyak dari situasi ini dan kami akan lebih siap untuk balapan ke depan. . Orang lain tidak mendapatkan hukuman sebesar itu atas beberapa hal yang mereka lakukan. Kami harus menerima apa yang telah diberikan kepada kami. Kami tidak bisa khawatir dengan apa yang telah diberikan kepada orang lain.”

Prancis generasi ketiga yang memimpin seri balap yang dibentuk pada tahun 1948 oleh kakeknya, mendiang Bill France Sr., Brian France memiliki kebijakan pintu yang lebih terbuka daripada yang pernah dilakukan ayahnya selama tiga dekade memimpin NASCAR, terutama sejak debut yang membawa bencana. Mobil Masa Depan pada tahun 2007.

Prancis menganggap mobil itu sebagai salah satu kesalahan terbesar pada masa pemerintahannya, dan sejak itu mencoba untuk lebih mengandalkan masukan dari pemilik tim, manajer, dan pabrikan dalam pengambilan keputusan penting.

“Saya pikir Brian telah melakukan pekerjaan dengan baik. Saya bekerja dengannya. Kadang-kadang dia mendengarkan. Dia tidak mendengarkan sepanjang waktu. Kadang-kadang kami berdebat tentang masalah. Saya bangga mengatakan kadang-kadang saya menang. Saya ingin semuanya waktu,” kata Bruton Smith, pemilik Speedway Motorsports Inc. dan musuh terbesar mendiang Bill France Jr. “Tetapi saya tidak melakukannya. Kami akan terus melanjutkan perjalanan bersamanya.”

Dalam kasus ini, Waltrip mengatakan salah satu pemilik MWR, Rob Kauffman, telah berdialog dengan Prancis, namun tidak membuat perbedaan. “Mereka sudah cukup yakin dengan keputusannya, dan kami memilih untuk menerima penalti dan mencoba untuk melangkah maju,” kata Waltrip.

Mustahil bagi Prancis untuk tidak memiliki kemiripan dengan ayahnya, yang tidak memberikan toleransi terhadap siapapun yang mengacaukan programnya.

“Di keluarga kami, cara semuanya berjalan, Anda tumbuh di meja makan, jadi dia mendapat pendidikan yang cukup bagus dari Bill ketika dia masih sangat muda,” kata Jim France, saudara laki-laki Bill dan wakil presiden eksekutif NASCAR saat ini.

Namun visi Brian sering kali berbeda dengan ayahnya karena Prancis berpikir lebih besar dan lebih luas sejak usia dini. Kudeta besar pertamanya terjadi sebelum ia menjadi ketua dalam sebuah langkah yang membantu NASCAR mengambil langkah terakhir dari olahraga regional khusus.

Prancis mengakhiri praktik trek individu yang menegosiasikan kesepakatan televisi mereka sendiri dengan paket TV nasional pertama NASCAR pada tahun 1999. Kesepakatan dengan NBC Sports, Turner Sports, FOX dan FX cable melipatgandakan jumlah balapan Piala yang ditayangkan di siaran televisi ketika kontrak dimulai pada tahun 2001 .

“Bagian dari evolusi olahraga regional dan untuk menjadi olahraga nasional, untuk mendapatkan pengakuan internasional, Anda harus meningkatkan permainan Anda, dan itu adalah hal-hal yang diakui Brian sejak awal,” kata Jim France. “Dia telah melakukan pekerjaan yang luar biasa dalam memimpin NASCAR melalui perubahan. Saya rasa tidak ada organisasi olahraga motor lain di dunia yang memiliki semua disiplin ilmu yang dimiliki NASCAR, dan banyak di antaranya dimulai sebelum Brian mengambil alih peran yang diambil alih oleh Bill. , itu adalah hal-hal yang dia kerjakan sebelum perannya saat ini.”

Meski balap adalah urusannya, pada intinya Prancis adalah pecinta olahraga. “Saya adalah penggemar olahraga terbesar di perusahaan ini,” dia menyombongkan diri, dan mengklaim bahwa bukanlah hal yang aneh untuk menemukannya di pertandingan sepak bola sekolah menengah, pertandingan tenis profesional, atau pertandingan bola basket perguruan tinggi. Dia mengutip bola basket Duke sebagai tim favoritnya, “Saya sangat mengagumi pelatih mereka,” dan sejauh ini sering dikaitkan dengan rumor yang tidak berdasar tentang minat untuk membeli waralaba NFL.

Namun hasrat terhadap olahraga itulah yang dapat ditemukan selama satu dekade ia menjabat sebagai ketua NASCAR. Prancis tidak memandang olahraganya sebagai seri balap motor ketika mengambil keputusan strategis, melainkan mempertimbangkan empat liga profesional besar.

Beginilah akhir NASCAR dengan format Chase pada tahun 2004. Melihatnya sebagai cara untuk menambah kegembiraan ketika NASCAR berhadapan langsung dengan NFL, Prancis telah mengutak-atik format tersebut sejak debutnya, memperluas lapangan, menambahkan tempat wild-card dan poin bonus “musim reguler” – kemenangan, di upaya untuk menciptakan apa yang disebutnya “Momen Game 7”.

Bagi Prancis, ini adalah bagian dari evolusi untuk menjaga agar NASCAR tetap relevan dengan NFL dan olahraga lainnya, terutama karena rating dan kehadiran televisi NASCAR telah menurun sejak krisis ekonomi tahun 2008.

“Kami selalu berusaha untuk mendapatkan dana dari televisi atau paparan atau sponsor, hal-hal yang hanya Anda dapatkan dengan memiliki jumlah penonton yang akan menempatkan Anda sejajar dengan liga olahraga profesional lainnya,” katanya. “Nuansa dari apa yang kami lakukan sangat berbeda dari olahraga apa pun. Kami juga mengambil pandangan yang tidak malu-malu untuk menciptakan kompetisi terdekat yang kami bisa. Kami bersaing untuk mendapatkan penggemar biasa. Ini mungkin bukan penggemar olahraga motor terbesar, tapi mereka pasti mengapresiasi momen-momen besar dalam olahraga. Kami harus bersaing dengan olahraga lain, jadi wajar jika kami ingin meniru beberapa hal untuk menyiapkan momen besar untuk menarik perhatian beberapa penggemar kasual.”

Namun baik Chase sendiri maupun dorongan Perancis untuk memindahkan NASCAR dari beberapa jalur regional tradisionalnya ke pasar perkotaan yang lebih besar telah membuat jengkel basis penggemar lamanya. Setelah skandal Richmond, ada keributan di media sosial yang menyatakan bahwa hal ini tidak akan pernah terjadi sebelum Chase, ketika sang juara dinobatkan dalam jadwal 36 balapan.

Sebaliknya, tekanan untuk memasukkan seorang pembalap ke salah satu dari 12 tempat Chase untuk mengejar kejuaraan selama 10 balapan terakhir telah menciptakan kekacauan ini.

Prancis mengatakan dalam sebuah wawancara di hadapan Richmond bahwa pengemudi menghargai format Chase karena memberi mereka kesempatan untuk meningkatkan performa mereka. Dia mengutip gelar juara yang diraih Tony Stewart pada tahun 2011, gelar yang diraih Brad Keselowski musim lalu, dan lima gelar juara yang diraih Jimmie Johnson sebagai contoh pembalap yang telah meningkatkan prestasinya.

“Manajer menyukai formatnya dan menghargai fungsinya,” kata France. “Kita telah melihat berkali-kali bahwa hal itu dipertaruhkan dan itu besar. Baik itu Tony Stewart beberapa tahun yang lalu atau apakah itu Brad tahun lalu, atau tentu saja Jimmie, semua orang meningkatkan permainan mereka. Sungguh menakjubkan ketika mereka berada dalam Chase , merekalah yang mendominasi 10 balapan terakhir karena lebih banyak yang dipertaruhkan.

“Ini bermanfaat bagi saya karena merupakan inti dari DNA kami untuk menghadapi persaingan yang paling ketat dan paling ketat.”