Shanley menghadapi satu terdakwa dalam persidangan pelecehan
CAMBRIDGE, Massa. – Kasus pidana terhadap seorang pendeta Katolik Roma yang dipecat di tengah-tengah Keuskupan Agung Boston (Mencari) Skandal seks kini bergantung pada tuduhan yang diajukan oleh satu penuduh.
Jaksa pada hari Selasa secara resmi menjatuhkan terdakwa ketiga, yang merupakan salah satu dari empat orang yang diduga menjadi korban Paul Shanley (Mencari). Langkah untuk mengeluarkan penuduh dari kasus ini sudah diperkirakan secara luas.
Hal ini membuat Shanley (73) diadili atas tiga dakwaan pemerkosaan terhadap seorang anak dan dua dakwaan penyerangan tidak senonoh dan pelecehan terhadap seorang anak. Hukuman maksimalnya adalah penjara seumur hidup.
Sidang diperkirakan akan berlangsung sekitar dua minggu. Pemeriksaan calon juri dimulai pada hari Selasa, dan pada Rabu pagi, tujuh juri sudah berada di tempat.
Jaksa telah mengeluarkan dua penuduh lainnya dari kasus ini dan mencopot tersangka ketiga karena mereka tidak dapat menemukannya sejak persidangan pada bulan Oktober ketika ia kesulitan untuk tetap tenang saat memberikan kesaksian.
Pengacara Shanley, Frank Mondano, telah menegaskan bahwa dia akan berargumen bahwa satu-satunya penuduh yang tersisa mengarang kisah pelecehannya untuk memenangkan penghargaan uang dalam gugatan perdata.
Persidangan ini merupakan salah satu dari segelintir kasus pidana yang dapat diajukan oleh jaksa penuntut terhadap para pastor yang dituduh menganiaya umat muda mereka beberapa dekade yang lalu.
Sebagian besar imam yang dituduh dalam tuntutan hukum perdata telah menghindari tuntutan pidana karena dugaan kejahatan tersebut telah dilakukan sejak lama sehingga tuntutan hukum dilarang oleh undang-undang pembatasan.
Namun karena Shanley pindah dari Massachusetts, jam berhenti, sehingga jaksa dapat menangkapnya pada Mei 2002 atas pelecehan seksual yang diduga terjadi antara tahun 1979 dan 1989.
Shanley menjadi tokoh kunci dalam skandal tersebut ketika keuskupan agung merilis dokumen personel yang menunjukkan bahwa dia secara terbuka menganjurkan seks antara laki-laki dan anak laki-laki. Berkas tersebut mengungkapkan bahwa para pejabat mengetahui adanya pengaduan terhadap dia sejak tahun 1967, tetapi mereka terus memindahkannya dari paroki ke paroki.
Para penuduhnya bercerita tentang dikeluarkan dari kelas pendidikan agama dan diperkosa oleh Shanley, di pastoran gereja, ruang pengakuan dosa dan toilet.
Semua tersangka korban menyelesaikan tuntutan hukum dengan Keuskupan Agung Boston pada bulan April 2004. Jumlah uang sebenarnya tidak diungkapkan, namun pengacara kedua pria tersebut mengatakan masing-masing menerima lebih dari $300.000.
Jaksa meminta Hakim Stephen Neel untuk melarang pembelaan Shanley dalam memberikan bukti penyelesaian perdata. Hakim belum memutuskan permintaan tersebut.
Pembelaan Shanley juga berencana untuk menantang klaim pria tersebut mengenai ingatannya yang tertekan. Pria itu mengatakan dia tidak ingat pelecehan yang dialaminya sampai skandal pendeta terkuak di Boston tiga tahun lalu.
