Steele merupakan tambahan selamat datang untuk tiket GOP
LANHAM, Md. – Sejarah pribadi Michael Steele penuh dengan kontradiksi dan perubahan tak terduga.
Dibesarkan oleh orang tua Demokrat di Washington, Steele, 43, bergabung dengan partai Republik saat masih muda. Setelah dua tahun belajar di seminari Augustinian Friars pada tahun 1980an, dia meninggalkan kariernya sebagai pendeta untuk melanjutkan ke sekolah hukum.
Tapi mungkin anomali terbesar tentang Steele adalah bahwa dia adalah seorang Republikan berkulit hitam dari wilayah Prince George’s County yang mayoritas penduduknya Demokrat dan berkulit hitam.
Ini mungkin merupakan aset terbesarnya.
Anggota Partai Republik dan Demokrat sama-sama mengatakan bahwa memilih Steele sebagai calon gubernur merupakan langkah cerdas yang dilakukan Robert Ehrlich karena hal ini akan memberikan terobosan bagi partai tersebut dalam menghadapi blok tradisional Demokrat, yaitu pemilih kulit hitam.
“Michael telah mendobrak hambatan sejak dia memasuki arena politik,” kata Audrey Scott, satu-satunya anggota Partai Republik di Dewan Daerah Prince George.
Steele terpilih sebagai ketua partai Republik di negara bagian tersebut dua tahun lalu, menjadi satu-satunya ketua partai GOP berkulit hitam di negara tersebut.
Dia dibesarkan di Washington, bersekolah di sekolah Katolik dan akhirnya Universitas Johns Hopkins. Dia belajar untuk menjadi imam di Universitas Villanova, tetapi keluar untuk menghadiri sekolah hukum Universitas Georgetown, lulus pada tahun 1991. Dia berpraktek hukum selama enam tahun dan sekarang menjalankan perusahaan konsultan bisnis dan hukum.
Ramah dan pandai bicara, Steele memiliki ikatan pribadi yang erat yang mengaburkan garis partai. Itu adalah sifat yang dia miliki sejak kecil, menurut ayah tirinya, John Turner, 70 tahun.
“Dia selalu periang dan banyak bicara. Dia berbicara dengan siapa pun dan semua orang,” kata Turner.
Dia sekarang tinggal di Largo bersama kedua putra dan istrinya, yang pernah menjadi manajer di Riggs Bank, dan tinggal di St. Louis. Gereja Maria di Landover Hills di. Adiknya, Monica Tyson, pernah menikah dengan petinju Mike Tyson, namun mengajukan gugatan cerai awal tahun ini.
Aktif dalam politik partai selama beberapa tahun, Steele menjabat sebagai ketua Komite Sentral Partai Republik untuk Wilayah Pangeran George dari tahun 1994 hingga 2000 dan menjadi delegasi konvensi kepresidenan Partai Republik pada tahun 2000. utama.
Ketika dia mencalonkan diri sebagai ketua partai negara bagian pada tahun 2000, Steele meremehkan ras dalam platformnya. Namun sejak itu ia mencoba menjangkau pemilih kulit hitam, dengan mengatakan bahwa ada ruang bagi mereka di partai yang secara tradisi mayoritas didominasi kulit putih, menurut Ketua Partai Republik Pangeran George saat ini, Richard Landon.
Hal ini termasuk advokasi Steele mengenai daerah pemilihan dengan satu wakil untuk Majelis Umum selama proses pemekaran wilayah baru-baru ini.
Rencana tersebut memungkinkan para delegasi untuk mencalonkan diri di distrik mereka sendiri, bukan di sistem yang berlaku saat ini, di mana tiga anggota DPR dipilih secara luas di satu distrik. Di daerah pemilihan yang lebih kecil, menurut teori, kandidat dari kelompok minoritas mempunyai peluang lebih besar untuk memenangkan kursi karena suara dari kelompok minoritas tidak akan terdilusi di daerah pemilihan yang lebih besar.
“Dia punya banyak ide cemerlang untuk partainya,” kata Landon. “Saya pikir dia akan menambah banyak tiketnya.”
Ehrlich telah memperjelas bahwa ia berencana untuk menargetkan pemilih di wilayah Washington, termasuk warga kulit hitam yang menurut Partai Republik diabaikan oleh Partai Demokrat meskipun mereka setia kepada partai tersebut.
Wilayah Prince George sebagian besar merupakan wilayah Demokrat, menurut angka pendaftaran pemilih yang menunjukkan 295.700 anggota Partai Demokrat dan 56.500 anggota Partai Republik pada tanggal 28 Juni. Sebagian besar penduduknya juga berkulit hitam, dengan sekitar 500.000 penduduk berkulit hitam dari total populasi 800.000 jiwa, menurut sensus tahun 2000.
Memiliki Steele sebagai cawapres akan membantu Ehrlich menyampaikan pesannya di daerah tersebut, kata Rep. Rushern Baker III, seorang Demokrat kulit hitam yang mengetuai delegasi Majelis Umum daerah tersebut dan merupakan teman dekatnya.
“Michael akan memberikan kredibilitas yang tinggi kepada orang-orang dari Prince George’s County,” kata Baker.
Tapi Steele harus memastikan kampanye Ehrlich dan Partai Republik di negara bagian itu mempertahankan pesan inklusivitas mereka, kata Virginia Kellogg, ketua Partai Republik Kulit Hitam di pemerintahan Prince George. Dia mengatakan dia frustrasi di masa lalu karena Partai Republik di negara bagian itu tidak menjangkau anggota Partai Republik kulit hitam.
“Partai Republik perlu memastikan bahwa kami, anggota Partai Republik kulit hitam, merasa diikutsertakan. Dengan Michael Steele sebagai kandidat, kami mengupayakan inklusivitas itu,” katanya.
