Steelers memasuki kamp pelatihan dengan wajah segar, biasanya ekspektasi tinggi
PITTSBURGH – Mike Tomlin tahu dia bisa membicarakan semua yang dia inginkan tentang kemajuan dan roster yang diperbarui dan betapa dia menyukai apa yang dia lihat selama akhir musim.
Tetap saja, pelatih Pittsburgh Steelers memahami bahwa itu tidak berarti jika tidak diterjemahkan di lapangan.
“Kenyataannya adalah jenis proses ini diukur berdasarkan hasil,” kata Tomlin di akhir minicamp bulan Juni.
Dan hasilnya biasanya tidak mencuri pada musim gugur yang lalu untuk salah satu waralaba paling konsisten di NFL. Kemerosotan di akhir musim menjatuhkan Pittsburgh menjadi 8-8 dan satu tempat di luar gambar playoff. Itu adalah jalan keluar yang sangat tidak menyenangkan bagi beberapa bintang yang memimpin tim ke tiga penampilan Super Bowl dalam enam tahun.
James Harrison, Casey Hampton, Mike Wallace, Max Starks, Rashard Mendenhall, Willie Colon dan Keenan Lewis dipotong, tidak dibawa kembali atau dibujuk ke tempat lain dengan agen bebas. Sebagai gantinya adalah sejumlah pemula atau cadangan yang diharapkan mengambil peran yang lebih besar.
Seberapa cepat anak muda seperti rookie Jarvis Jones dan Le’Veon Bell berasimilasi akan menentukan apakah “proses” yang telah dialami Steelers selama beberapa bulan terakhir terbayar dengan kembalinya ke postseason.
Lima hal yang harus diperhatikan di kamp pelatihan Steelers:
1. PENGHITUNGAN JAM: Steelers tidak benar-benar meneteskan air mata saat RB Mendenhall yang penuh teka-teki menembak untuk Arizona dengan agen bebas. Lima musim dan banyak masalah di luar lapangan, Pittsburgh telah mendorongnya keluar. Masuk ke putaran kedua pilih Bell. Meskipun pemain berusia 21 tahun itu memasuki kemah dalam pertarungan tiga arah dengan Isaac Redman dan Jonathan Dwyer untuk pekerjaan awal, ada sedikit keraguan bahwa Bell akan diberikan setiap kesempatan untuk memenangkannya. Bell 6-kaki-2, 230-pon menawarkan ukuran dan keserbagunaan yang tidak dimiliki oleh dua lainnya. Steelers belum memiliki gelandang sejati sejak Willie Parker meninggalkan tim setelah musim 2009. Running back gagal oleh komite musim lalu – Steelers berada di urutan ke-26 dalam yard bergegas. Bell memberi mereka kesempatan terbaik mereka untuk melepaskan diri dari quarterback Ben Roethlisberger.
2. SPEED TO BURNT: Mike Wallace dan kecepatannya berlari ke Miami di akhir musim. Steelers berharap mereka mendapatkan pengganti yang lebih murah – tetapi pada akhirnya tidak kalah efektif – di putaran ketiga pick Markus Wheaton. Rookie melewatkan minicamp dan mengorganisir kegiatan tim karena aturan NCAA yang mencegahnya meninggalkan sekolah sebelum lulus. Wheaton akan memiliki waktu untuk menemukan kakinya di belakang para veteran Antonio Brown, Emmanuel Sanders dan Plaxico Burress. Tetapi dengan Sanders di tahun terakhir kontraknya dan Burress mencari satu hore terakhir, Wheaton diharapkan berkontribusi musim ini.
3. GUNS MUDA: Sekian lama Starks. Sampai jumpa lagi Colon. Gerakan pemuda di sepanjang garis ofensif selesai setelah keduanya diizinkan pergi melalui agen bebas. Di tempat mereka adalah 20-sesuatu – Marcus Gilbert (25), Maurkice Pouncey (24), David DeCastro (23) dan Mike Adams (23) – dengan Ramon Foster 27 tahun pria “tua”. Meskipun masih muda, tidak ada starter yang berhasil melewati tahun 2012 tanpa cedera. Kesehatan mereka dan kecepatan gel mereka akan sangat penting bagi unit yang perlu melindungi kesehatan Roethlisberger dan membuka lubang untuk Bell. Pouncey, Pro Bowler tiga kali, adalah pemimpin yang tidak perlu dipersoalkan, tetapi citranya terpukul ketika dia digambarkan mengenakan topi membela mantan rekan setimnya di kampus Aaron Hernandez. Pouncey meminta maaf, tetapi sebagai salah satu wajah waralaba, dia harus membuat kesan terbesar musim gugur ini melalui permainannya.
4. BISA JONES TINGGAL? Steelers merasa beruntung ketika Jones mengebom lari 40 yard selama Pro Day. Waktu buruk 4,8 detik membuat takut beberapa tim, tetapi tidak di Pittsburgh, yang membawanya dengan pilihan ke-17 mengharapkan dia menjadi penerus James Harrison di gelandang luar. Jones memimpin NCAA dalam karung musim gugur lalu (14½) di Georgia dan Steelers yakin dia akan menambah sentakan pada umpan terburu-buru yang mencapai quarterback hanya 37 kali pada tahun 2012, seri di urutan ke-15 di liga.
5. BAHAGIA PERNAH? Roethlisberger dan koordinator ofensif Todd Haley telah menikmati satu tahun mengatasi titik-titik kasar dalam hubungan mereka. Quarterback bahkan memuji Haley karena terbuka untuk menerima masukan dari pemain selama offseason. Keduanya harus menemukan cara untuk hidup berdampingan secara damai jika Steelers ingin meminimalkan gangguan di luar lapangan. Tanpa Wallace untuk mengatasi pertahanan lawan, Steelers harus menemukan cara menarik untuk membuat pemain terbuka. Haley mungkin tidak dapat melakukannya tanpa dukungan Roethlisberger, dan sebaliknya.
___
Daring: Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org
