Stimulus Bill Membawa Pelobi ke Washington di Droves

WASHINGTON – Warga senior mengetuk pintu senator. Pelobi untuk bangunan rumah dan industri energi membakar saluran telepon mereka.

Kelompok-kelompok kepentingan mulai dari orang-orang rentan yang menarik hati anggota parlemen hingga kontributor kuat untuk kampanye politik mereka telah bergabung untuk mendorong $40 miliar sebagai tambahan pada RUU stimulus ekonomi yang disahkan DPR.

Kelompok-kelompok itu bersandar pada Partai Republik yang ragu-ragu untuk mendukung paket bantuan ekonomi lebih dari $200 miliar di Senat, menyiapkan panggung untuk pemungutan suara yang sarat politik pada Kamis mengenai rencana yang ditulis oleh Demokrat.

RUU stimulus ekonomi yang meroket melalui DPR minggu lalu dalam kesibukan kesepakatan bipartisan terhenti di Senat pada hari Selasa. Di belakang layar, koalisi beragam pelobi dan organisator akar rumput tampak terus bergerak.

Warga senior meminta senator untuk mendukung perluasan potongan harga sebesar $500- $1.000 hingga 20 juta lansia dan 250.000 veteran cacat yang tidak disertakan dalam rencana DPR.

Para pelobi untuk industri pembangunan rumah dan energi menelepon dan mengirim email, ingin memanfaatkan keringanan pajak yang menguntungkan yang disediakan tindakan tersebut untuk sektor mereka.

“Para pelobi kami hampir 24 jam sekarang melakukan semua yang kami bisa untuk mencoba mendapatkan senator untuk mendukung ini,” kata Jerry Howard dari National Association of Home Builders. “Orang-orang kami mengawasinya dengan sangat cermat. Kami akan kecewa pada orang-orang yang tidak mengetahuinya.”

Pembangun rumah – mereka memberi kandidat politik $ 4,2 juta siklus pemilihan ini, menurut Pusat Politik Responsif – membuat lebih dari 1.000 panggilan untuk membatalkan rencana tersebut, kata Howard.

Presiden Bush telah memperingatkan Senat untuk tidak mengubah rencana bantuan $161 miliar yang disahkan DPR menjadi pohon Natal yang sarat dengan barang-barang minat khusus yang tidak akan banyak membantu merangsang ekonomi. Sampai hari Selasa, Senat dari Partai Republik bergabung dengan Bush dalam menuntut agar rencana tersebut tetap bersih demi mempercepat pemotongan $600-$1.200 ke lebih dari 100 juta orang Amerika.

Namun, sebagai tanda kekuatan politik lobi senior, Senat Republik mengatakan Selasa mereka juga akan mendorong untuk menambahkan potongan harga untuk orang tua dan veteran yang cacat ke paket DPR.

Demokrat ingin menangani lebih banyak lagi, termasuk perpanjangan pengangguran $14,5 miliar, bantuan pemanas $1 miliar untuk orang miskin, dan pemotongan pajak untuk bisnis yang merugi yang akan menelan biaya $23 miliar selama dua tahun ke depan. Rencana mereka juga mencakup lebih dari $5 miliar selama 10 tahun ke depan dalam keringanan pajak energi.

Pemungutan suara pada paket itu diharapkan Kamis, dan Demokrat telah berjuang untuk mengumpulkan 60 suara yang mereka butuhkan untuk memajukannya atas keberatan GOP. Mereka mengandalkan tekanan kuat dari kelompok luar untuk membujuk Partai Republik yang goyah, termasuk mereka yang menghadapi pertempuran pemilihan ulang yang sulit, untuk mendukung rencana tersebut.

“Ini adalah pemungutan suara yang sulit bagi banyak Republikan karena mereka mempermanisnya,” kata Sen. John Thune, RS.D., yang mengatakan akan menentang paket tersebut. Dia mengaku telah mendengar dari pelobi dari industri tenaga angin serta pemain lain di sektor energi yang ingin dia mengambil jalan lain.

Perusahaan utilitas di negara bagian termasuk Florida, Carolina Selatan, dan Pennsylvania menghubungi senator mereka untuk mendesak pengesahan rencana tersebut. Begitu pula para pialang yang mendorong langkah-langkah perumahan dalam paket tersebut, pembuat mobil AS menderita kerugian dan berharap untuk memanfaatkan keringanan pajak, dan veteran cacat yang akan mendapatkan potongan harga.

Pemimpin Mayoritas Senat Harry Reid, D-Nev., Kata Partai Republik harus menjelaskan kepada kelompok mengapa mereka menentang paket tersebut.

“Itu adalah beban yang mereka miliki. Dan dengan pemilu yang akan segera tiba, itu adalah sesuatu yang perlu mereka fokuskan,” kata Reid.

Demokrat “mencoba untuk mengalahkan Republik secara individu,” kata Thune, meskipun dia menambahkan bahwa Partai Republik “cukup kohesif” terhadap rencana tersebut.

Warga senior turun ke gang pada hari Selasa untuk “hari lobi” untuk mengunjungi 100 senator dan mendesak mereka untuk mendukung tindakan tersebut.

“Itu selalu merupakan hal yang subliminal. Jika sekelompok senior masuk untuk menemui seorang senator, dia harus mengakui bahwa itu adalah blok pemungutan suara,” kata Sue Ward, direktur akar rumput Komite Nasional untuk Melestarikan Jaminan Sosial dan Perawatan Kesehatan.

Mereka tidak selalu berhasil. Dihadapkan di kantornya oleh seorang senior yang menggunakan skuter, Senator Republik. Jim Bunning, R-Ky., belum berkomitmen untuk mendukung rabat untuk lansia, kata Ward. “Dia agak berusaha mati-matian untuk melarikan diri,” tambahnya.

Bunning menentang langkah serupa ketika disahkan oleh Komite Keuangan pekan lalu.

Tetapi tekanan jelas meningkat pada beberapa Republikan.

Sen. Norm Coleman mengatakan konstituennya di Minnesota menuntut bantuan pemanas.

“Saya cenderung mendukungnya,” kata Coleman

Sen. John E. Sununu dari New Hampshire, seorang Republikan lainnya yang menghadapi pertarungan pemilihan ulang yang sulit, mencatat bahwa dia telah menjadi “pendukung yang konsisten” dari alat bantu pemanas, meskipun dia menolak untuk mengatakan apakah dia akan mendukung paket tersebut. dia tidak melihat.

Sen. Ted Stevens, R-Alaska, yang juga menghadapi persaingan yang sulit, mendorong pemungutan suara terpisah yang akan menambahkan potongan harga untuk manula dan veteran cacat ke RUU yang disahkan DPR, dan perubahan lainnya termasuk memastikan bahwa imigran gelap tidak menerima cek.

Reid bersumpah bahwa Partai Republik tidak akan mendapatkan kesempatan itu.

Dan untuk saat ini, strategi itu mendapat dukungan dari kelompok senior yang paling kuat, AARP, yang telah memperingatkan para senator bahwa mereka akan melacak suara mereka pada rencana bantuan ekonomi. AARP mendukung paket yang lebih luas dan mendorong pembuat undang-undang untuk melakukan hal yang sama. Anggotanya membuat lebih dari 215.000 kontak, termasuk telepon dan email, untuk mengirim pesan itu, kata CEO Bill Novelli.

“Jelas ada hal-hal di sana yang tidak secara langsung memengaruhi orang-orang kami, tetapi kami yakin cara terbaik untuk maju adalah mendukung paket lengkap,” kata Novelli.

Dia berada di Capitol Hill dan merilis jajak pendapat yang menunjukkan bahwa 90 persen orang Amerika mendukung penambahan potongan harga untuk manula ke tagihan stimulus. Dan dia ditemani oleh sebuah ruangan yang penuh dengan orang tua yang menuntut cek mereka.