Suku-suku yang dirancang sebagai pelobi bertemu dengan Bush
WASHINGTON – Atas perintah seorang pelobi yang kini berada dalam penyelidikan kriminal, dua suku Indian masing-masing membayar $25.000 kepada kelompok konservatif bebas pajak untuk menjamin peristiwa yang membuat para pemimpin suku mengadakan pertemuan pribadi dengan Presiden Bush.
Penataan tahun 2001 antar suku, pelobi Jack Abramoff (pencarian) dan Amerika untuk Reformasi Pajak Kelompok (pencarian), yang dipimpin oleh pendukung Bush Grover Norquist, dikonfirmasi oleh pengacara suku dan dokumen yang menunjukkan penggalangan dana dan janji pertemuan.
“Pengungkapannya akan luar biasa dan akan sangat membantu,” tulis Abramoff kepada salah satu pengacara suku tersebut untuk meminta sumbangan. “Salah satu hal yang harus kita lakukan adalah menempatkan para pemimpin suku (idealnya kepala suku) di hadapan presiden sebanyak mungkin.”
Pada saat itu Suku Coushatta (pencarian) dari Louisiana dan Kelompok Choctaw Mississippi (pencarian) berusaha melindungi pendapatan permainan kasino mereka dari peraturan ketenagakerjaan yang lebih ketat dan memblokir perubahan undang-undang perjudian federal yang dapat mengganggu kasino mereka.
Dewan juri federal sedang menyelidiki apakah Abramoff dan mitra lobinya membebankan biaya terlalu tinggi kepada suku-suku Indian dengan jutaan dolar untuk pekerjaan mereka.
Juru bicara Abramoff Andrew Blum menolak membahas pertemuan Gedung Putih tahun 2001. Di masa lalu, Abramoff membantah melakukan kesalahan dan berpendapat bahwa kliennya mendapatkan uang untuk pekerjaannya.
Kelompok Norquist melawan panggilan pengadilan dari Komite Urusan Senat India yang menuntut dokumen yang menunjukkan hubungannya dengan Abramoff dan suku-suku tersebut. Hal ini menegaskan bahwa beberapa pemimpin suku bersama dengan legislator negara bagian menghadiri acara tersebut pada tahun 2001 dan melakukan pertemuan singkat dengan Bush.
“Di masa lalu, presiden sempat mengucapkan terima kasih kepada peserta Proyek Penasihat Legislatif Negara,” kata juru bicara kelompok tersebut, Chris Butler, namun dia menolak menjelaskan atau mengidentifikasi donor yang mendukung acara tersebut.
Ketika Senat dan investigasi kriminal terhadap Abramoff memanas awal tahun ini, orang Amerika untuk Reformasi Pajak Norquist mengirim surat kepada suku Coushatta yang menjelaskan bahwa pertemuan Gedung Putih tidak disediakan sebagai imbalan atas kontribusinya.
Surat dari kelompok tersebut mengatakan bahwa para anggota parlemen negara bagian dan perwakilan suku-suku Indian yang mengeluarkan resolusi yang mendukung kebijakan Bush dan sikap kelompok tersebut terhadap berbagai isu diundang ke “Acara Apresiasi” di mana mereka dapat bertemu dengan para pemimpin DPR dan Senat serta Bush.
Mantan Presiden Clinton telah banyak dikritik oleh Partai Republik karena memberi hadiah kepada para donatur besar dengan undangan minum kopi spesial di Gedung Putih dan menginap semalam di Kamar Tidur Lincoln. Namun para donatur tersebut biasanya memberikan kontribusi langsung kepada partai.
Pengacara utama Komisi Pemilihan Umum Federal selama kontroversi penggalangan dana Clinton mengatakan episode Abramoff menunjukkan bagaimana kepentingan khusus mendapatkan akses melalui uang – tetapi kali ini sumbangan disalurkan ke kelompok luar yang bersekutu dengan Gedung Putih.
“Artinya presiden membantu warga Amerika melakukan reformasi pajak dengan menyetujui untuk berbicara di acara mereka,” kata Larry Noble. “Quid pro quo-nya adalah ATR membantu presiden mendukung agendanya, dan pada saat yang sama ATR dapat menjualnya kepada pelobi dan pihak lain sebagai sesuatu yang harus didukung.”
Suku Coushatta di Louisiana dan Kelompok Indian Choctaw Mississippi masing-masing menyumbangkan $25.000 untuk kelompok Norquist. Dua entitas lainnya, yang tidak mau disebutkan namanya, juga membantu menjamin peristiwa tersebut, termasuk pertemuan dengan Bush.
Abramoff mendaftarkan suku-suku tersebut sebagai sponsor melalui email dari Norquist dan diteruskan oleh Abramoff, kata pengacara suku tersebut.
Salinan email yang dikirim ke suku Coushatta diterbitkan di Texas Observer, sebuah majalah berita politik, dan pengacara suku tersebut membenarkan informasi tersebut.
Lovelin Poncho, yang mengundurkan diri setelah 20 tahun menjabat sebagai ketua suku Coushatta, mengenang pertemuannya dengan Bush selama sekitar 15 menit, kata pengacaranya. Rencana perjalanan menyebutkan pertemuan itu diadakan di Gedung Kantor Eksekutif Lama, di sebelah Gedung Putih. Poncho ingat bahwa Abramoff juga hadir, kata pengacara tersebut, yang berbicara dengan syarat dia tidak disebutkan namanya.
Gedung Putih tidak memiliki catatan tentang Coushattas atau Abramoff pada pertemuan 9 Mei 2001, kata juru bicara Erin Healy. Catatan menunjukkan bahwa perwakilan Suku Tradisional Kickapoo di Texas dan Suku Chitimacha di Louisiana bertemu dengan Bush, bersama dengan 21 anggota parlemen negara bagian, kata Healy.
Pejabat dari suku Kickapoo dan Chitimacha tidak membalas telepon untuk meminta komentar.
Bryant Rogers, pengacara keluarga Choctaw, mengatakan email yang dikirim ke suku Choctaw tidak menyebutkan pertemuan di Gedung Putih. Sebaliknya, Abramoff meminta kontribusi tersebut sebagai dukungan terhadap upaya anti-pajak Amerika yang sedang berlangsung untuk Reformasi Pajak.
“Keluarga Choctaw menyumbangkan $25.000 dan menganggapnya sebagai dukungan untuk serangkaian pertemuan umum anti-pajak yang secara rutin disponsori oleh (Orang Amerika untuk Reformasi Pajak). Namun, baik Chief Martin maupun perwakilan suku lainnya tidak hadir pada pertemuan mana pun pada tanggal 9 Mei, dan terutama tidak menghadiri pertemuan Gedung Putih,” kata Rogers.
Hubungan Abramoff dengan Norquist dimulai sejak masa kuliah mereka ketika mereka bekerja bersama di klub College Republicans. Mereka berdua memiliki hubungan dengan Pemimpin Mayoritas DPR Tom DeLay, R-Texas, dan berperan penting dalam membantu Partai Republik mengambil alih Kongres pada tahun 1990an.
Norquist juga memiliki hubungan dekat dengan Gedung Putih era pemerintahan Bush, termasuk penasihat politik Karl Rove. Abramoff adalah penggalangan dana $100.000 plus untuk presiden.
