Tentara Amerika dengan anggota tubuh yang hilang sekarang diizinkan untuk kembali bertugas aktif

SAN ANTONIO – Dalam kabut asap dan darah setelah bom meledak di bawah Humvee-nya di Irak, Sersan. Tawan Williamson menatap kakinya yang hancur dan tahu itu tidak bisa diselamatkan. Namun, karir militernya terus berlanjut.

Kurang dari setahun setelah serangan itu, Williams kembali berlari dengan kaki prostetik berteknologi tinggi dan berencana mengambil tugas baru, kemungkinan besar di musim gugur, sebagai konselor pekerjaan Angkatan Darat dan petugas tindakan afirmatif di Okinawa, Jepang.

Di tentang-wajah oleh Segi limamiliter membuat lebih banyak orang yang diamputasi kembali bertugas aktif – bahkan kembali berperang, dalam beberapa kasus.

Williamson, seorang penduduk asli Chicago berusia 30 tahun yang kehilangan kaki kirinya di bawah lutut dan tiga jari kaki di kaki lainnya, mengakui bahwa beberapa orang akan skeptis terhadap tentara yang cacat berseragam.

“Tapi saya membiarkan karya saya menunjukkan dirinya sendiri,” katanya. “Pada titik ini, saya sudah selesai dengan bukti. Saya hanya keluar dan melakukannya.”

Sebelumnya, seorang prajurit yang kehilangan anggota tubuh hampir secara otomatis menerima pemulangan cepat, pemeriksaan kecacatan, dan janji temu dengan Administrasi Veteran.

Tapi sejak dimulainya perang Irak, militer mulai menahan orang yang diamputasi, merawat mereka dalam program rehabilitasi seperti yang ada di Fort Sam Houston dan berjanji membantu mereka kembali ke tugas aktif jika itu yang mereka inginkan.

“Sikap tentara kita telah berubah, sejauh kita menyadari pentingnya semua tentara kita dan apa yang dapat mereka sumbangkan untuk tentara kita. Seseorang yang kehilangan anggota tubuhnya masih merupakan aset yang sangat berharga,” kata Letkol. ujar Kevin Arata. , juru bicara Komando Sumber Daya Manusia Angkatan Darat di Pentagon.

Juga, sama seperti kemajuan dalam pengobatan medan perang meningkatkan tingkat kelangsungan hidup di antara yang terluka, prostetik dan rejimen pengobatan yang lebih baik meningkatkan kemampuan orang yang diamputasi untuk mendapatkan kembali mobilitas mereka.

Sejauh ini, militer telah merawat hampir 600 tentara yang telah kembali dari Irak atau Afghanistan tanpa lengan, tungkai, tangan atau kaki. Tiga puluh satu kembali bertugas aktif, dan tidak ada yang meminta untuk tetap bertugas yang diberhentikan, kata Arata.

Sebagian besar dari mereka yang kembali ke tugas aktif ditugaskan sebagai instruktur atau pekerjaan meja jauh dari pertempuran. Hanya sedikit – militer tidak mencatat persis berapa banyak – kembali ke zona perang, dan hanya atas desakan mereka, kata Arata.

Untuk kembali ke zona perang, mereka harus membuktikan bahwa mereka dapat melakukan pekerjaan itu tanpa membahayakan diri sendiri atau orang lain.

Seorang diamputasi yang kembali berperang di Irak, Mayor. David Rozelle, sekarang membantu merancang program amputasi Pusat Medis Walter Reed di Washington. Dia menghitung tujuh orang yang diamputasi lainnya yang kehilangan setidaknya sebagian tangan atau kaki dan kembali berperang di Irak.

Pria berusia 34 tahun dari Austin, Texas, mengatakan dia merasa harus kembali setelah kehilangan kaki kanannya akibat ranjau darat di Irak.

“Kedengarannya konyol, tapi kamu merasa bersalah karena kamu kembali ke rumah dengan selamat,” katanya. “Negara kita sedang dilanda perang. Saya merasa itu adalah tanggung jawab saya sebagai pemimpin militer untuk melanjutkan.”

Rozelle memimpin pasukan berkuda dan melakukan operasi pengintaian ketika dia kembali ke Irak, seperti sebelum ledakan ranjau. Orang-orang yang diamputasi lainnya yang kembali bertempur, mulai dari gerutuan infanteri hingga tentara pasukan khusus, melakukan pencarian dari pintu ke pintu, operasi konvoi, dan misi lain di lapangan.

Dia mengatakan emosinya pada awal tur keduanya di Irak, yang berlangsung selama empat bulan, sangat mirip dengan yang pertama: “Saya kembali setelah perang, jadi itu sama mendebarkannya seperti pertama kali.”

Mark Heniser, yang bekerja sebagai terapis Angkatan Laut selama 23 tahun sebelum bergabung dengan program amputasi di Fort Sam Houston pada tahun 2005, mengatakan baik Angkatan Darat maupun yang terluka mendapat manfaat ketika orang yang diamputasi dapat tetap bertugas aktif: Angkatan Darat keterampilan personel berpengalaman, sementara para prajurit dapat melanjutkan karir mereka.

Sersan Staf. Nathan Reed, yang kehilangan kaki kanannya dalam sebuah bom mobil setahun yang lalu, 2 1/2 tahun dari masa pensiunnya dan mendapat perintah untuk pergi ke Benteng Knoxdi mana dia berharap untuk menjadi instruktur.

“Seluruh rencana saya adalah melakukan 20 tahun,” kata tentara berusia 37 tahun dari Shreveport, Louisiana itu. “Saya tidak ragu bahwa saya akan dapat kembali bertugas aktif.”

Tidak semua orang menjalani perawatan secepat atau sebaik Williamson, Reed, dan Rozelle. Beberapa mengalami cedera yang lebih parah atau berjuang lebih keras dengan kehilangan, secara fisik atau emosional. Tentara yang kehilangan anggota tubuh di awal karir mereka lebih cenderung ingin keluar. Mereka yang memiliki masa kerja panjang lebih termotivasi untuk bertahan, kata Heniser.

Williamson tidak ingin kembali bertarung, dan tidak jelas apakah dia bisa memenuhi kualifikasi fisik.

Angkatan Darat berencana untuk membebaskannya karena cacat, tetapi dia mendaftar dengan harapan menjadi instruktur latihan. Angkatan Darat memutuskan akan terlalu menuntut secara fisik untuk Williamson, seorang perwira sumber daya manusia sebelum dia dikirim untuk memimpin konvoi di Irak, tetapi Angkatan Darat setuju untuk membiarkan dia kembali bertugas aktif dalam kapasitas yang berbeda.

Dia mendapatkan kembali kekuatan dan keseimbangannya di Center for the Intrepid senilai $50 juta yang baru, dibangun untuk merehabilitasi orang-orang yang diamputasi militer. Seorang pelari gawang di sekolah menengah, dia berlari setidaknya dua mil untuk Angkatan Darat untuk pertama kalinya pada pertengahan Mei, mengelola kecepatan 10 menit per mil dengan kaki lari prostetik berbentuk C yang dihiasi dengan api biru.

Dia berolahraga lima hari seminggu – berlari, mengangkat beban, dan melakukan latihan biliar – dan baru saja menaiki mesin ombak yang digunakan untuk meningkatkan keseimbangan untuk pertama kalinya.

“Saya bisa pergi dari sini hari ini jika mereka menyuruh saya,” kata Williamson.