Terguncangnya pasukan Texas berharap untuk menghindari kekalahan ke-10 berturut-turut, berselisih dengan Pats

(SportsNetwork.com) – Silakan, akui saja. Pertandingan ini – New England di Houston – telah menjadi salah satu pertandingan yang Anda lihat sebagai kemungkinan pratinjau Pertandingan Kejuaraan AFC musim ini.

Ada banyak alasan untuk prediksi seperti itu, mengingat status Texas sebelum tahun 2013 sebagai juara bertahan AFC Divisi Selatan dua kali, dan status Patriots juga — Patriots.

Mereka juga bertemu dengan pecundang yang pulang kampung beberapa bulan sebelumnya, ketika New England mengalahkan Houston, 41-28, di babak playoff divisi bulan Januari.

Namun tidak terlalu banyak pada musim ini.

Alih-alih mempersiapkan putaran kemenangan di bulan terakhir musim ini, tim Texas justru mengalami penghinaan terbesar di NFL minggu lalu – menjatuhkan keputusan 13-6 kepada tim tamu Jacksonville Jaguars, yang telah memenangkan satu pertandingan sebelumnya – untuk rekor franchise mereka yang kesembilan berturut-turut. kehilangan.

“Itu sulit. Itu membuat frustrasi,” kata Andre Johnson, yang menempati peringkat keempat di liga dengan 1.002 yard penerimaan. “Jika saya harus mempertaruhkan nyawa saya, saya rasa kami tidak akan berada dalam posisi ini.”

Meskipun ia tidak memimpin dalam beberapa kekalahan pertama, quarterback Case Keenum telah merosot sejak memenangkan pekerjaan awal dari veteran Matt Schaub.

Produk University of Houston ini menyelesaikan 18 operan untuk jarak 169 yard dan diambil satu kali saat kalah dari Jaguar sambil membukukan peringkat pengoper 54,7.

Tim Texas rata-rata mencetak kurang dari 16 poin per game dalam sembilan kekalahan.

“Kami harus menemukan cara untuk menghilangkan beberapa kesalahan dan beberapa hal yang terjadi padanya,” kata pelatih Gary Kubiak. “Itu akan terjadi saat dia terus bermain. Anda hanya ingin menemukan kesuksesan bagi pemain muda.”

Absennya permainan lari secara tiba-tiba tidak membantu perjuangan anak muda tersebut.

Pro Bowler Arian Foster hilang untuk musim ini karena cedera dan sejak itu digantikan oleh Ben Tate, yang melakukan tujuh pukulan untuk satu yard melawan Jacksonville sambil berjuang melawan patah tulang rusuk. Cadangan Tate,. Dennis Johnson, memiliki jarak 74 yard dalam 13 kali terburu-buru.

Houston memiliki rata-rata 81 yard per game di lapangan selama tiga minggu terakhir, tetapi menghadapi lawan di New England yang sangat keropos minggu lalu — memungkinkan 280 yard berlari melawan Denver dalam kemenangan perpanjangan waktu.

Patriots berada di urutan kedua terakhir di liga dengan rata-rata lari lawan 139,7 yard.

“Saya tidak tahu apakah (Tate) bisa mengikuti ritme apa yang dia lakukan,” kata Kubiak. “Kami tahu apa yang dia alami. Dia tidak berlatih selama seminggu, dia hanya bermain di hari Minggu. Jadi saya tahu ini sulit, tapi saya pikir Ben akan bangkit kembali.”

Gelandang Patriots Tom Brady, yang pernah menjadi diplomat, mengharapkan pertempuran seru.

“Mereka memiliki banyak pemain yang sama seperti tahun lalu,” katanya. “Kami bahkan tidak khawatir dengan rekornya. Anda lihat apa yang bisa mereka lakukan dalam bertahan dan jenis playmaker yang mereka miliki. Mereka mungkin memiliki lini depan terbaik yang pernah kami hadapi sepanjang musim.

“Kami menghadapi tantangan besar. Saya rasa kami belum benar-benar tampil pada level yang seharusnya. Kami masih membangun dan mencoba mencari tahu akan menjadi tim seperti apa kami nantinya. Itu’ Ini akan menjadi minggu yang baik untuk melihat apakah kami bisa bermain 60 menit dengan baik.”

Pelatih New England Bill Belichick memuji ketahanan timnya setelah kemenangan pekan lalu, di mana mereka tertinggal 24-0 sebelum bangkit untuk menang, 34-31, melalui field goal dengan waktu tersisa kurang dari dua menit di sesi tambahan.

“Satu hal yang kami tunjukkan adalah kami memiliki ketangguhan mental,” kata Belichick. “Kami berada dalam beberapa situasi yang buruk. Kami mampu bertahan, meski keadaannya tidak selalu terlihat bagus. Tapi, sejujurnya, menurut saya musim ini sudah dimulai bagi kami sekarang. Tim yang bermain bagus di bulan November, Desember, dan Januari, inilah tim-tim yang bertahan pada akhirnya.”

Patriots bisa meraih gelar AFC East kelima berturut-turut dengan kemenangan, berkat kekalahan dari rival terdekat mereka – Miami dan New York Jets – minggu lalu. New England memiliki rekor 27-2 dalam pertandingan terakhirnya pada 29 Desember.

Quarterback Brandon Bolden memiliki 58 yard dan TD di lapangan minggu lalu, sementara rekan setimnya Shane Vereen mengumpulkan 91 yard serba guna. Vereen memiliki 124 yard dan mencetak tiga gol di babak playoff pada bulan Januari.

Baik Steven Ridley dan LeGarrette Blount duduk di bangku cadangan minggu lalu setelah mengalami gegar otak.

Di tempat lain, Rob Gronkowski telah mendapatkan kembali tempatnya di antara elit liga sejak kembali dari cedera di Minggu ke-7. 433 yard penerimaannya adalah yang terbaik di liga pada posisinya sejak debutnya pada tahun 2013.

Houston berada di urutan pertama liga dalam pertahanan operan (171,8 yard per game) dan pertahanan total (290,4 yard per game).

“Anda harus tahu persis apa yang seharusnya Anda lakukan dan bagaimana Anda harus melakukannya,” kata pemain bertahan Texas, JJ Watt. “Ketahuilah rencanamu dan bersiaplah,”

MENGAPA HARUS MENONTON

Melakukannya lagi.

Vereen adalah sebuah wahyu dalam kekalahan playoff Patriots dari Houston dan ada sedikit alasan untuk percaya bahwa Brady tidak akan mengulanginya minggu ini. Vereen terlempar 11 kali minggu lalu melawan Denver dan menangkap delapan operan, beberapa di down ketiga.

Promosikan Pak. Tat.

Jika dia berada dalam kondisi kesehatan penuh, Tate dari Houston bisa menjadi senjata yang berdampak melawan tim New England yang kesulitan di quarterback. Ketergantungan pada Tate juga bisa meredakan ketegangan pada Keenum, yang telah mengalami kesulitan sebagai pendatang baru.

ANALISIS UMUM

Mari kita hadapi itu, versi playoff Texas tidak cukup baik untuk menggagalkan Patriots 11 bulan yang lalu, jadi sulit membayangkan versi kekalahan dari Jacksonville akan menghasilkan hal yang sama minggu ini. Mereka mungkin bertahan lebih awal, tetapi Brady and Co. pada akhirnya akan memiliki terlalu banyak.

Skor prediksi Sports Network: Patriots 24, Texas 14