The Fed memperkirakan pertumbuhan akan jauh lebih lemah dibandingkan masa lalu

WASHINGTON – Bank Sentral AS (Federal Reserve) pada hari Rabu melukiskan prospek perekonomian yang lebih suram, yang menurut mereka akan tumbuh jauh lebih lambat dan menghadapi tingkat pengangguran yang lebih tinggi dibandingkan perkiraan pada bulan Juni.

The Fed kini memperkirakan bahwa perekonomian akan tumbuh sebesar 1,6 persen hingga 1,7 persen pada tahun 2011. Untuk tahun 2012, menurutnya pertumbuhan akan berkisar antara 2,5 persen dan 2,9 persen. Kedua perkiraan tersebut kira-kira satu poin persentase lebih rendah dari perkiraannya pada bulan Juni.

The Fed memperkirakan angka pengangguran antara 8,5 persen dan 8,7 persen tahun depan. Pada bulan Juni, The Fed memperkirakan bahwa pengangguran akan turun hingga 7,8 persen pada tahun depan. Angkanya sekarang 9,1 persen.

Meski begitu, The Fed mengatakan setelah pertemuan kebijakannya bahwa perekonomian telah membaik sejak hampir terhenti pada musim semi. Akibatnya, pemerintah menunda tindakan baru apa pun sehingga dapat mengukur dampak dari langkah-langkah yang telah diambil.

Para pengambil kebijakan The Fed membuat pengumuman tersebut setelah pertemuan dua hari.

Dalam sebuah pernyataan, para pejabat mengatakan konsumen telah meningkatkan belanjanya. Meski begitu, mereka mengatakan perekonomian masih menghadapi risiko yang signifikan, termasuk krisis utang dan risiko resesi di Eropa.

The Fed membuka kemungkinan untuk mengambil langkah lebih lanjut di kemudian hari untuk mencoba meningkatkan perekonomian yang lesu. Namun tidak ada indikasi mengenai gerakan apa yang mungkin terjadi.

“Mereka mencatat angka pertumbuhan yang lebih baik, namun tetap berhati-hati,” kata Michael Feroli, mantan ekonom Fed yang kini bekerja di JPMorgan Chase & Co. “Mereka tidak merayakannya dengan cara apa pun, dan itu mungkin hal yang pantas.”

Pemungutan suara adalah 9-1. Charles Evans, presiden Chicago Federal Reserve Bank, tidak setuju. Menurut pernyataan itu, Evans ingin bertindak lebih kuat untuk meningkatkan perekonomian.

Pemungutan suara tersebut merupakan perubahan dari dua pertemuan Fed sebelumnya, ketika tiga anggota mengambil pandangan dengan alasan yang berlawanan: Mereka menentang upaya berkelanjutan The Fed untuk mempertahankan suku bunga pada tingkat yang sangat rendah, karena khawatir hal tersebut dapat memicu inflasi. Ketiga anggota ini, yang dikenal sebagai “elang inflasi”, kali ini mengabaikan oposisi mereka.

Beberapa analis mengatakan perubahan ini tidak berarti bahwa The Fed kemungkinan akan segera mengambil langkah tambahan untuk mencoba meningkatkan perekonomian.

“Pandangan kelompok hawkish adalah bahwa ketika keputusan telah diambil oleh mayoritas, maka hal itu hanya akan menimbulkan kebingungan jika mereka terus memberikan suara untuk membatalkan tindakan yang telah diambil,” kata Paul Ashworth, kepala ekonom AS di Capital Economics.

Beberapa analis mengatakan mereka memperkirakan The Fed akan mengambil langkah lebih lanjut untuk mendukung perekonomian pada pertemuan mendatang, mengingat ekspektasi mereka bahwa pertumbuhan akan tetap lemah.

“Para pembuat kebijakan tetap membuka peluangnya karena tingkat pengangguran masih tinggi, dan jelas ada risiko buruk terhadap situasi ekonomi di Eropa,” kata Sal Guatieri, ekonom senior di BMO Capital Markets.

Setelah pertemuan bulan September, para pengambil kebijakan mengatakan mereka akan mengubah portofolio investasi The Fed untuk mencoba menurunkan suku bunga jangka panjang lebih lanjut. Dan dalam pertemuan sebelumnya pada bulan Agustus, mereka mengatakan bahwa mereka berencana untuk mempertahankan suku bunga jangka pendek mendekati nol hingga setidaknya pertengahan tahun 2013 kecuali perekonomian membaik.

The Fed menegaskan kembali target pertengahan tahun 2013 dalam pernyataannya pada hari Rabu. Dia juga mengatakan dia melanjutkan programnya untuk menyeimbangkan kembali portofolionya untuk mencoba menurunkan suku bunga jangka panjang.

The Fed telah mempertahankan suku bunga utama jangka pendeknya pada rekor terendah sejak Desember 2008. Ini adalah tingkat yang dikenakan bank pada pinjaman semalam. Ini berfungsi sebagai tolok ukur bagi jutaan pinjaman bisnis dan konsumen.

Rabu nanti, The Fed juga akan merilis perkiraan ekonominya, dan Ketua Ben Bernanke akan mengadakan konferensi pers.

The Fed mencatat bahwa pertumbuhan menguat selama musim panas, sebagian karena faktor-faktor sementara yang merugikan perekonomian di musim semi mereda. Konsumen mungkin membelanjakan lebih banyak karena harga bahan bakar telah turun dari harga puncaknya di bulan Mei yaitu sekitar $4 per galon. Penjualan dan produksi mobil kini meningkat karena rantai pasokan yang terganggu akibat gempa bumi di Jepang pada bulan Maret lalu mengalir lebih bebas.

Namun The Fed mengatakan pasar tenaga kerja masih lemah. Dan hal ini menunjukkan bahwa permasalahan di Eropa dapat merugikan pertumbuhan AS.

Krisis utang di Eropa dapat memaksa The Fed menurunkan proyeksi perekonomiannya. Langkah mengejutkan Perdana Menteri Yunani yang menyerukan referendum mengenai rencana dana talangan (bailout) terbaru negara itu telah memicu kekhawatiran bahwa kesepakatan utang bisa gagal, bahwa Yunani bisa gagal membayar utangnya dan bahwa krisis ini bisa berdampak pada sistem keuangan global.

Bahkan jika Eropa terhindar dari bencana keuangan, banyak ekonom berpendapat bahwa Eropa akan menuju resesi yang akan berdampak pada perekonomian AS dan global. The Fed mengungkapkan kekhawatiran tersebut setelah pertemuan bulan Agustus.

Namun, The Fed masih terpecah mengenai tindakan apa yang harus diambil selanjutnya, jika ada.

Tindakan yang diambil pada bulan Agustus dan September disahkan dengan suara 7-3, yang merupakan perbedaan pendapat terbanyak dalam hampir 20 tahun.

Tiga presiden bank regional – Richard Fisher dari Dallas, Charles Plosser dari Philadelphia dan Narayana Kocherlakota dari Minneapolis – semuanya memilih tidak. Mereka menyatakan kekhawatirannya bahwa kebijakan The Fed nantinya dapat menyebabkan inflasi yang tinggi.

Di sisi lain, Wakil Ketua Janet Yellen, Gubernur Daniel Tarullo, Evans dan Presiden Fed New York William Dudley mengatakan perekonomian berada dalam risiko dan mungkin memerlukan lebih banyak dukungan.

Menurut notulensi, dua pejabat mendesak tindakan berani pada pertemuan bulan September. Para anggota mendiskusikan lebih banyak pembelian hipotek. Beberapa orang mengatakan hal itu harus tetap menjadi pilihan.

Prospek perekonomian yang cerah memberi The Fed lebih banyak ruang untuk menunggu. Perekonomian tumbuh pada tingkat tahunan sebesar 2,5 persen pada periode Juli-September – kinerja triwulanan terbaik dalam setahun. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh peningkatan belanja konsumen sebesar tiga kali lipat dibandingkan kuartal sebelumnya.

Pertumbuhan tersebut cukup kuat untuk menunjukkan bahwa perekonomian tidak akan jatuh ke dalam resesi. Namun, pertumbuhan harus mencapai dua kali lebih tinggi — secara konsisten — untuk mengurangi tingkat pengangguran, yang tetap stabil di angka 9,1 persen selama tiga bulan berturut-turut.

Evans menyarankan agar The Fed menetapkan tolok ukur untuk menaikkan suku bunga. Misalnya saja, negara bisa sepakat untuk tidak menaikkan suku bunga jangka pendek sampai tingkat pengangguran turun di bawah 7 persen atau perkiraan inflasi berada di atas 3 persen. Tingkat pengangguran berada di kisaran 9 persen selama lebih dari dua tahun, dan perkiraan inflasi The Fed berada di bawah 2 persen.

___

Penulis AP Economics Christopher S. Rugaber dan Daniel Wagner berkontribusi pada laporan ini.