Tony Parker dan Prancis mencari gelar besar pertama di final Eurobasket melawan Lithuania

Ljubljana, Slovenia – Tony Parker tinggal satu kemenangan lagi untuk akhirnya memimpin Prancis meraih gelar bola basket besar pertamanya.

Setelah mencetak 32 poin untuk memimpin Prancis melewati juara bertahan dua kali Spanyol 75-72 melalui perpanjangan waktu di semifinal Kejuaraan Eropa hari Jumat, Parker hanya membutuhkan satu penampilan besar lagi ketika timnya menghadapi Lithuania pada hari Minggu untuk memperebutkan medali emas melawannya.

Dia berada di posisi yang sama dua tahun lalu, hanya saja timnya kalah dari Spanyol di final.

“Sekarang kami harus mengendalikan kegembiraan kami. Dua tahun lalu kami sangat bahagia karena lolos ke Olimpiade sehingga kami melewatkan final,” kata Parker, bintang garda San Antonio Spurs.

Dengan mengalahkan Spanyol, Prancis akhirnya berhasil mengalahkan lawan yang sudah lama mendominasi generasi berbakat Parker. Prancis memiliki rekor 5-19 melawan Spanyol di semifinal, termasuk kekalahan di final 2011 dan perempat final Olimpiade tahun lalu di London.

Prancis memiliki dua medali perak dan lima perunggu di Kejuaraan Eropa – dan jika bukan karena generasi Spanyol yang berbakat, mereka mungkin akan memenangkan emas juga.

“Kami semakin dekat dan sekarang kami menginginkan medali terbaik,” kata Parker.

Meskipun Parker adalah pemimpin tim, dia bukan satu-satunya pemain berbakat — dia adalah salah satu dari enam pemain NBA dalam daftar pemain Prancis, termasuk Boris Diaw dan Nicolas Batum.

Parker memimpin Prancis dengan 19,7 poin per pertandingan dan mendekati rekor turnamen — ia membutuhkan 21 poin di final untuk menjadi pencetak gol terbanyak turnamen. Sehingga totalnya menjadi 984 poin, ia melewati Dirk Nowitzki dengan satu poin dan tertinggal 20 poin dari Nikos Galis.

Prancis bangkit setelah tertinggal 14 poin dan didominasi oleh Spanyol di babak pertama, melemahkan tim Spanyol di babak kedua dan mengatasi 19 poin dari Marc Gasol – yang saudaranya Pau tidak bermain kali ini.

Pelatih Prancis Vincent Collet mengatakan timnya berada dalam kondisi yang lebih baik dibandingkan dua tahun lalu.

“Kami berada dalam kerangka berpikir yang sangat berbeda,” kata Collet.

Lithuania telah lama menjadi kekuatan bola basket Eropa, namun dianggap sebagai tim yang sulit dikalahkan setelah tersingkir di kandang sendiri pada perempat final dua tahun lalu.

Namun mereka membuktikan bahwa mereka yang ragu salah dengan mengalahkan Kroasia 77-62 di semifinal untuk mencapai final pertama mereka sejak memenangi gelar ketiganya pada tahun 2003.

“Kami bangga dengan tim ini. Saat kami memulai persiapan, banyak orang yang berbicara buruk tentang kami, mereka bilang tim ini tidak bisa berbuat apa-apa di sini,” kata pelatih Lithuania, Jonas Kazlauskas. “Tetapi sekarang kami telah menemukan ritme kami dan kami berada di final.”

Lithuania menyukai permainan cepat, dilengkapi dengan pencetak gol luar Jonas Maciulis, Linas Kleiza dan Mantas Kalnietis, yang digabungkan untuk mengungguli Kroasia di semifinal.

Center Jonas Valanciunas hadir dengan kehadiran besar di bawah keranjang.

“Ini penting bagi kami, bagi generasi kami, karena sekarang sebagian besar pemain senior telah meninggalkan tim, generasi kami telah membuktikan bahwa kami bisa bermain bola basket dan juga mewakili Lithuania,” kata Maciulis.