Tumpahan minyak di Mississippi menyelamatkan satwa liar karena pengikisan pantai terus berlanjut
NEW ORLEANS – Tumpahan bahan bakar dalam jumlah besar yang menutup 100 mil Sungai Mississippi selama empat hari sejauh ini hanya berdampak kecil terhadap satwa liar, namun para pejabat khawatir akan lahan basah yang rapuh di hilir.
Hampir 800 pekerja pembersihan menggunakan alat pembendungan, penyedot debu, dan peralatan lainnya pada hari Sabtu untuk terus membersihkan tepian sungai yang tertutup minyak di sepanjang jalur perairan pedalaman tersibuk di negara tersebut.
Sebuah kapal tanker dan sebuah tongkang bertabrakan pada Rabu pagi, menumpahkan sekitar 419.000 galon bahan bakar minyak dari tongkang tersebut, menutup sungai dari New Orleans ke Teluk Meksiko dan menghentikan sementara sekitar 200 supertanker minyak, kapal gandum dan kapal lainnya.
Dinas Perikanan dan Margasatwa AS mendapat laporan mengenai hampir 60 hewan yang terlumuri minyak, kebanyakan bebek dan burung penyeberang, kata juru bicara regional Tom MacKenzie, Sabtu.
Para pejabat mengatakan mereka mendapat laporan bahwa dampaknya hanya terbatas pada bagian sungai berkelok-kelok yang dikelilingi tanggul berbatu, lapisan beton, dan bahan anti erosi lainnya. Namun MacKenzie memperingatkan bahwa pencarian di wilayah seluas itu merupakan tantangan besar dan kemungkinan hanya sebagian kecil dari satwa liar yang terkena dampak yang telah terlihat.
Para pejabat negara bagian dan federal menunggu untuk melihat apakah minyak yang mengalir di sungai yang berarus deras itu akan mencapai rawa-rawa luas yang dipenuhi satwa liar di dekat muara sungai.
“Ketika penyakit ini menyerang lahan basah di padang rumput, saat itulah hal tersebut menjadi masalah,” kata Bo Boehringer, juru bicara Departemen Margasatwa dan Perikanan negara bagian.
Roland Guidry, pejabat negara bagian yang mengoordinasikan pembersihan, mengatakan minyak tidak boleh mencapai lahan basah, termasuk Suaka Margasatwa Nasional Delta dan Kawasan Pengelolaan Margasatwa Pass-a-Loutre di negara bagian tersebut.
Arus dapat mendorongnya ke bank sebelum mencapai sejauh itu.
“Sungai membantu kami,” kata Kapten Penjaga Pantai. Lincoln Stroh, berkata. “Seperti yang kalian ketahui, Sungai Mississippi merupakan sungai yang sangat berkelok-kelok. Dengan tingginya arus yang kita miliki saat ini, kecepatan arus dan cara arus bergerak maju mundur dan menyamping saat berbelok, justru memaksa minyak ke bank sendiri.”
“Sangat mudah untuk melihat area tersebut dari udara,” kata Carlton Dufrechou, direktur eksekutif Lake Pontchartrain Basin Foundation, sebuah kelompok lingkungan hidup. “Sungai itu terlihat sangat berminyak.”
Namun dia menambahkan sejauh ini tidak ada minyak yang merembes ke lahan basah.
Meskipun tumpahan tersebut merupakan yang terbesar kedua di sungai tersebut sejak tahun 2000, namun jumlah tersebut masih kecil jika dibandingkan dengan bencana seperti tumpahan minyak Exxon Valdez di Alaska pada tahun 1989. Kapal tanker tersebut menumpahkan sekitar 26 kali jumlah minyak yang disimpan di tongkang yang pecah pada bentrokan hari Rabu. .
“Tantangan dari tumpahan ini adalah sifat situs yang kompleks, ditambah dengan panjangnya tepian sungai yang harus kami cari,” kata Buddy Goatcher, spesialis penahanan di Lafayette Ecological Services Office, dalam siaran persnya.
Lima kapal yang bergerak selambat mungkin diizinkan melewati daerah yang terkontaminasi pada hari Sabtu, kata Petugas Penjaga Pantai Adam Baylor. Empat diizinkan sampai hari Jumat.
Beberapa stasiun pembersihan hulu dan hilir didirikan minggu ini untuk menggunakan air bertekanan dan pembersih uap untuk menggosok lambung kapal. Boom di setiap stasiun berisi minyak yang telah dicuci sehingga dapat dikeluarkan.
Kapal pesiar Carnival Fantasy, yang membawa 2.056 penumpang, harus berlabuh di Mobile, Ala., bukan di New Orleans pada hari Sabtu. Perusahaan membawa penumpang untuk mengunjungi New Orleans.
