UEA menampar Kanada dengan persyaratan visa di tengah perselisihan

DUBAI, Uni Emirat Arab – Uni Emirat Arab akan segera memaksa warga Kanada untuk mendapatkan visa untuk melakukan perjalanan ke federasi Teluk Persia karena hubungan antara negara-negara yang pernah dekat itu memburuk.

Persyaratan baru yang diumumkan oleh Kedutaan Besar UEA di Ottawa muncul di tengah persaingan yang semakin sengit terkait hak pendaratan pesawat UEA. Perselisihan ini telah menyebabkan Kanada kehilangan akses terhadap pangkalan udara militer yang merupakan penghubung utama dalam jalur pasokan untuk misinya di Afghanistan.

Sebelumnya, warga Kanada, seperti halnya pelancong dari AS, sebagian besar Eropa, dan sejumlah negara lainnya, umumnya tidak perlu mengajukan visa sebelum datang ke Emirates dan cukup mencap paspor mereka pada saat kedatangan.

Kebijakan pembebasan visa tersebut tidak lagi berlaku di Kanada karena hubungan keduanya telah memburuk hingga ke titik di mana mereka “tidak sehat dan tidak lagi memiliki harapan,” menurut sumber resmi di ibu kota UEA, Abu Dhabi, yang mengetahui masalah tersebut.

Pengecualian visa diberikan kepada negara-negara yang memiliki hubungan khusus… yang dibangun di atas bidang ekonomi dan bidang-bidang lain yang memiliki kerja sama yang erat dan berkembang,” kata orang yang tidak ingin disebutkan namanya untuk berbicara secara bebas mengenai masalah diplomatik. Pemerintahan di Kanada dibandingkan dengan negara-negara lain dalam program bebas visa berada pada tingkat yang jauh lebih rendah… Tidaklah adil untuk memasukkannya ke dalam negara-negara yang memiliki hubungan yang sehat dan produktif dengan kita.”
Warga Emirat memerlukan visa untuk bepergian ke Kanada.

Sekitar 25.000 warga Kanada tinggal di Emirates, yang merupakan mitra dagang terbesar Kanada di Timur Tengah, menurut UEA. Sekitar 200 perusahaan Kanada beroperasi di negara Teluk tersebut.

Jacques Labrie, juru bicara Menteri Luar Negeri Kanada, membenarkan bahwa semua warga Kanada yang bepergian ke UEA akan memerlukan visa mulai 2 Januari.

“Semua negara berdaulat mempunyai hak untuk memutuskan persyaratan masuk bagi pengunjung ke negaranya,” kata Labrie melalui email.

Pejabat Emirat meningkatkan tekanan terhadap Ottawa setelah gagal mendapatkan hak pendaratan tambahan untuk maskapai penerbangan mereka yang sedang berkembang dan didukung pemerintah.

Abu Dhabi bulan lalu melarang Kanada menggunakan pangkalan udara rahasia di luar Dubai yang diperkirakan memainkan peran penting dalam penarikan pasukan dan peralatan Kanada dari Afghanistan. Kanada menyumbangkan sekitar 2.900 tentara untuk misi yang dipimpin NATO.

Seorang pejabat UEA mengatakan UEA melakukan lobi terhadap tawaran Kanada untuk mendapatkan kursi tidak tetap di Dewan Keamanan PBB. Kanada menarik diri dari persaingan setelah tertinggal dari pesaingnya pada putaran awal pemungutan suara, yang dipandang sebagai kemunduran signifikan bagi kekuatan ekonomi G-7.

UEA telah mendorong Kanada selama bertahun-tahun untuk memberikan akses yang lebih besar bagi maskapai penerbangan milik negara Emirates dan Etihad Airways, dengan alasan bahwa mereka harus mengizinkan lebih banyak penerbangan untuk memenuhi permintaan. Kedua maskapai ini berkembang pesat dengan meluncurkan rute jarak jauh yang membawa wisatawan melalui hub mereka di Dubai dan Abu Dhabi untuk penerbangan lanjutan.

Air Canada menentang peningkatan penerbangan, dengan mengatakan hanya sedikit lalu lintas penumpang yang berasal dari UEA. Dikatakan bahwa maskapai penerbangan tersebut hanya membawa warga Kanada ke negara ketiga yang singgah di Teluk.

Emirates dan Etihad masing-masing menerbangkan tiga penerbangan seminggu ke Kanada, masing-masing dari Dubai dan Abu Dhabi.

Emirates, maskapai penerbangan terbesar di Timur Tengah, menggunakan pesawat terbesarnya, Airbus A380 bertingkat, pada rute Dubai-Toronto. Dikatakan bahwa rute tersebut – yang dilayani oleh pesawat berbadan lebar Boeing 777-300ER hingga 1 Juni tahun lalu – memiliki tingkat okupansi rata-rata lebih dari 90 persen sepanjang tahun 2009, tahun terakhir dimana angka tersebut tersedia.

Kabar mengenai peraturan visa baru ini muncul sebulan setelah Uni Emirat Arab (UEA) membatalkan ancamannya untuk melarang fitur-fitur data penting pada ponsel pintar BlackBerry. Perangkat tersebut, yang populer di kalangan penduduk kaya di UEA, dibuat oleh Research in Motion Ltd., salah satu perusahaan paling terkemuka di Kanada.