Untuk pulih, Boeing harus memulihkan kepercayaan dalam penerbangan

SEATTLE – Bahkan sebagai eksekutif di Boeing Co. divisi pesawat komersial bersiap untuk memberhentikan sebanyak 30,000 orang, pembuat pesawat terkemuka di negara ini bekerja secara agresif minggu ini untuk menghidupkan kembali industri penerbangan – dan mengembalikan industri ke jalur yang benar.

Rencana Boeing sebagian adalah mengenai perbaikan keras dan cepat seperti mendesain ulang pesawat untuk mencegah pembajakan dan membantu maskapai penerbangan mendapatkan bantuan federal. Namun mungkin taktik paling penting untuk merevitalisasi perusahaan ini jauh lebih halus: Boeing perlu meyakinkan para pelancong bahwa penerbangan itu aman.

“Hal terbaik yang bisa kita lakukan adalah melakukan perjalanan dengan pesawat,” Alan Mulally, presiden dan CEO Divisi Penerbangan Komersial Boeing, yang berbasis di Renton, mengatakan kepada wartawan seminggu setelah empat jet Boeing dibajak dan digunakan dalam serangan teroris yang mematikan. . .

Itu adalah salah satu dari beberapa penampilan publik di mana Mulally memuji keselamatan perjalanan udara sambil mengakui bahwa banyak orang terkejut dan takut.

“Saya telah merancang pesawat terbang selama 31 tahun, dan itu adalah impian saya dan saya telah mewujudkan impian saya,” katanya. “Dan dalam mimpi terliar saya, saya tidak pernah percaya (pesawat terbang) bisa digunakan sebagai senjata.”

Namun sejauh ini, hanya sedikit yang mengindahkan seruannya ke bandara. Dalam pidatonya di Greater Seattle Chamber of Commerce sehari kemudian, Mulally mengatakan sebagian besar maskapai penerbangan besar terbang kurang dari 80 persen dari total jadwal mereka – dan sebagian besar dari pesawat tersebut hanya terisi sekitar 30 persen.

Industri penerbangan yang sudah mengalami kesulitan kini berada dalam krisis. Mereka mengumumkan rencana untuk memberhentikan puluhan ribu pekerja, memperkirakan kerugian miliaran dolar dan memicu salah satu pengumuman PHK terbesar Boeing.

Industri penerbangan telah menghadapi krisis yang didasari rasa takut sebelumnya. Selama Perang Teluk, ketakutan akan perjalanan menyebabkan penurunan permintaan secara drastis selama sekitar 15 bulan.

Sebagai tanggapan, Boeing telah bermitra dengan maskapai penerbangan dan asosiasi perjalanan untuk meluncurkan kampanye keselamatan perjalanan udara formal, kata juru bicara Susan Bradley.

Bradley mengatakan perusahaannya mungkin akan bekerja sama dengan pihak lain di industri ini untuk kampanye serupa lainnya, meskipun masih terlalu dini untuk mengetahui bentuk rencana tersebut.

Saat ini, Mulally dan yang lainnya menjalankan misi yang lebih santai, menggunakan anekdot dan bahkan lelucon untuk membuat orang merasa nyaman.

“Ada keinginan besar untuk mendapatkan kepastian,” katanya.

Dalam satu contoh, Mulally mengalami semua skenario terburuk yang bisa membuat sebuah pesawat selamat – sebuah bom, serangan jantung seorang pilot, kegagalan mesin, seekor burung besar menabrak pesawat.

“Sekarang ingat,” candanya, menyela daftar mimpi buruk perjalanan, “Aku mencoba membawamu kembali ke pesawat. Aku ingin kamu terbang!”

Boeing juga dengan cepat mengatakan bahwa upaya telah dilakukan untuk membuat pesawat lebih aman dari serangan pembajakan.

Awal pekan ini, Wakil Presiden Boeing Hank Queen mengatakan kepada anggota Kongres bahwa usulan untuk mengganti pesawat berkisar dari memasang pintu antipeluru antara kokpit dan kokpit hingga peralatan keamanan yang lebih baik yang berkomunikasi dengan pengatur lalu lintas udara.

Namun dia dan Mulally memperingatkan bahwa tidak ada perbaikan yang mudah dan cepat. Karena alasan teknis dan praktis, pintu kokpit tidak dapat ditutup sepenuhnya, katanya, dan pilot tidak dapat dibiarkan sendirian menangkis pembajak.

Di Washington juga, Boeing membantu upaya maskapai penerbangan tersebut untuk mendapatkan bantuan keuangan federal agar dapat bertahan dari krisis ini. Juru bicara Tim Neale menggambarkan upaya tersebut sebagai upaya informal.

“Kami benar-benar berada di sana untuk memperkuat pesan kepada anggota Kongres bahwa krisis yang dialami maskapai penerbangan adalah hal yang nyata,” kata Neale.

Ketua Boeing Phil Condit juga mengirimkan surat kepada Presiden George W. Bush untuk mendukung maskapai penerbangan tersebut, katanya.

Perusahaan memilih untuk mendukung upaya maskapai penerbangan untuk meminta bantuan – daripada mencari bantuan sendiri – sebagian karena Boeing tidak menghadapi masalah keuangan yang serius, kata Neale.

Mulally mengatakan perusahaan yakin maskapai penerbangan harus sehat agar Boeing dapat bertahan.

Beberapa analis berpendapat bahwa rencana kebangkitan Boeing bahkan lebih halus: hal itu terletak pada pengumuman PHK itu sendiri.

Richard Aboulafia, analis kedirgantaraan di Teal Group, mengatakan dia tidak yakin Boeing akan memberhentikan 30.000 pekerjanya – dan dia masih tidak mempercayainya hingga saat ini.

“Adalah keuntungan bagi mereka jika mengumumkan skenario terburuk,” katanya. “Pertama, Anda mengirimkan sinyal positif kepada Wall Street bahwa Anda mengkhawatirkan profitabilitas. Kedua, Anda mengirimkan sinyal kepada pekerja dan serikat pekerja bahwa mereka tidak lagi memegang kendali. … Dan ketiga, Anda mengirim ‘dan biarkan pemerintah tahu bahwa Anda memerlukan bantuan.”

Aboulafia tidak membantah bahwa industri penerbangan berada dalam posisi yang suram saat ini, dan bahwa Boeing akan terkena dampak dari kesengsaraan yang dialami maskapai penerbangan tersebut. Namun dia mempertanyakan apakah Boeing benar-benar harus memangkas staf divisi komersialnya sebesar 20 hingga 30 persen, seperti yang diperkirakan perusahaan tersebut.

“Ada kebutuhan di sini untuk beralih ke posisi defensif,” katanya.