USDA untuk menggunakan tes sapi gila yang lebih canggih

WASHINGTON – Tes ketiga dan lebih canggih pada daging sapi yang dicurigai penyakit sapi gila ( pencarian ) akan membantu menyelesaikan hasil yang bertentangan dari dua pemutaran awal, tetapi AS menolak untuk menjalankannya pada bulan November.

Tes tambahan itu, yang disiapkan oleh milik Departemen Pertanian pengawas internal, akhirnya melacak sapi gila – sebuah temuan yang dikonfirmasi pada hari Jumat oleh laboratorium terkemuka dunia di Inggris.

Hanya 18 bulan yang lalu, departemen tersebut menggunakan uji Western blot untuk mendeteksi kasus pertama penyakit pemborosan otak pada sapi di AS.

Departemen berjanji untuk selanjutnya akan melakukan tes semacam itu pada hewan yang dicurigai.

Pejabat AS menyatakan sapi itu bebas penyakit pada November, meskipun salah satu dari dua tes – pemeriksaan awal yang dikenal sebagai tes cepat – menunjukkan adanya penyakit tersebut. Tindak lanjut yang lebih canggih — imunohistokimia (pencarian), atau IHC — hasilnya negatif.

“Mereka memiliki dua hasil yang bertentangan secara diametris yang memohon untuk diselesaikan,” kata Paul W. Brown, mantan ilmuwan di National Institutes of Health yang menghabiskan karirnya bekerja pada masalah terkait madbee.

“Jika Anda memiliki apa yang mereka miliki, Anda akan segera pergi ke Western blot dan mendapatkan metode pengujian ketiga dan melihat mana yang lebih akurat dari dua sebelumnya,” kata Brown.

Kelompok konsumen dan ilmuwan mendesak departemen untuk melakukan uji Western blot dan meminta konfirmasi dari laboratorium di Weybridge, Inggris.

Dalam surat kepada Serikat Konsumen Maret lalu departemen tersebut mengatakan laboratorium Inggris tidak perlu mengkonfirmasi hasilnya dan tes Western blot tidak akan memberikan pembacaan yang lebih akurat.

“Kami yakin dengan keahlian teknisi laboratorium USDA untuk melakukan pengujian BSE,” tulis Jere Dick, wakil administrator asosiasi. Penyakit sapi gila secara medis dikenal sebagai bovine spongiform encephalopathy, atau BSE.

Kesal dengan hasil tes yang bertentangan, inspektur jenderal departemen, Phyllis Fong, memerintahkan tes Western blot bulan ini. Pada saat seorang ajudan memberi tahu Menteri Pertanian Mike Johanns, pengujian sedang berlangsung.

Pengujiannya positif. Departemen tersebut kemudian mengirim sampel jaringan ke laboratorium Inggris, yang sekali lagi melakukan semua pengujian terhadap sampel tersebut.

Johanns, di tengah keributan dari industri ternak, marah karena dia melakukan ini tanpa sepengetahuan atau persetujuannya.

“Dari sudut pandang saya, saya percaya saya ditempatkan di sana untuk menjalankan departemen dan sangat kecewa,” katanya kepada wartawan pada Jumat pagi.

Sore itu, putusan dari Inggris sudah masuk: Sapi itu menderita penyakit sapi gila.

Pada manusia, bentuk penyakit – varian penyakit Creutzfeldt-Jakob (pencarian) — terkait dengan konsumsi daging yang terkontaminasi. Penyakit langka namun mematikan itu telah menewaskan sekitar 150 orang di seluruh dunia, sebagian besar di Inggris, di mana terjadi wabah pada 1990-an.

Johanns, yang mengambil alih departemen tersebut pada bulan Januari, mengatakan pemerintah selanjutnya akan menggunakan tes IHC dan Western blot ketika pemeriksaan awal menunjukkan bahwa seekor hewan mungkin mengidap penyakit tersebut.

Organisasi kesehatan hewan terkemuka di dunia mengakui tes IHC dan Western blot.

Program pengujian departemen, didirikan setelah kasus BSE AS pertama pada tahun 2003, panggilan untuk pengujian IHC ketika skrining cepat menunjukkan bahwa BSE hadir. Departemen menggunakan tes cepat pada sekitar 1.000 ekor sapi per hari.

Departemen tersebut telah menggunakan tes Western blot sejak 1990-an untuk menyelesaikan hasil yang bertentangan, termasuk kasus pertama. Namun sejak saat itu, departemen tersebut hanya menggunakan Western blot jika sampel dari hewan terlalu terdegradasi untuk digunakan di IHC.

Program pengujian saat ini “mungkin bukan pilihan terbaik saat ini,” kata Johanns. “Demikian pula, protokol yang kami kembangkan sebagai hasil dari pengujian ini mungkin bukan pilihan terbaik di tahun 2007,” kata Johanns. “Sains selalu berkembang. Ia tidak statis.”

Para kritikus mengatakan bahwa departemen seharusnya melakukannya dengan benar sejak awal.

“Mereka takut kebenaran akan terungkap,” kata Carol Tucker Foreman dari Consumer Federation of America. Michael Hanson dari Serikat Konsumen menambahkan: “Ini hanya menyeret kaki, dan respons yang tertunda ini benar-benar harus dihentikan.”

Dalam metode IHC, irisan tipis otak – lebih tipis dari bungkus Saran – diwarnai untuk menonjolkan protein sapi gila dan kemudian diperiksa di bawah mikroskop.

Dalam tes Western blot, sebagian besar otak dicincang dan dipekatkan untuk menarik protein sapi gila lebih dekat ke satu area, dan kemudian diolah untuk menghilangkan protein normal. Itu ditempatkan di nampan gelatin. Arus listrik dilewatkan melalui gelatin untuk memisahkan protein. Protein diterapkan pada kertas dan diwarnai untuk diperiksa oleh para ilmuwan.

Tes IHC negatif ketika laboratorium departemen di Ames, Iowa, menjalankannya pada jaringan dari sapi November lalu.

Laboratorium juga menjalankan sampel melalui versi percobaan dari tes IHC. Jaringan itu tampak tidak normal, tetapi karena metode percobaan belum diverifikasi secara ilmiah, laboratorium Ames tidak melaporkan hasilnya, kata Johanns.

Tes IHC positif ketika laboratorium Inggris melakukan tes minggu lalu.

Para ilmuwan mengatakan bahwa karena tes bervariasi dari satu negara ke negara lain, tidak jarang hasilnya juga bervariasi.

“Tidak ada dua laboratorium di seluruh dunia yang menggunakan metode IHC yang identik dan tidak ada satu tes pun yang dapat Anda ambil dari rak,” kata Danny Matthews, seorang ilmuwan di laboratorium Inggris.