Utama: 19 petugas pemadam kebakaran di 3 sisi dikelilingi oleh pegunungan, terjebak oleh api saat mereka mati
YARNELL, Ariz. – Sembilan belas petugas pemadam kebakaran yang tewas selama kebakaran Arizona terperangkap oleh dinding api yang bergerak cepat saat angin yang tidak menentu mencambuk api ke segala arah, mendorong mereka kembali ke cekungan yang dikelilingi di tiga sisi oleh pegunungan yang dipenuhi batu besar. , pihak berwenang berspekulasi selama tur Selasa. dari tempat orang-orang itu dibunuh.
“Itu seperti obor di terowongan,” kata Jim Paxon, juru bicara Divisi Kehutanan Arizona, yang menangani kebakaran di sekitar Yarnell, sekitar 80 mil barat laut Phoenix. “Kecepatan dan intensitas api di luar pemahaman.”
Api dimulai dengan sambaran petir pada hari Jumat, 28 Juni, dan semakin memburuk setiap jam selama akhir pekan – pada satu titik menyebabkan api setinggi 20 kaki. Tim elit beranggotakan 20 orang Granite Mountain Hotshot dipanggil pada pagi hari tanggal 30 Juni untuk membantu melindungi bekas kota demam emas di kaki bukit di selatan Prescott.
Petir sore hari dan angin yang menyertai lebih dari 50 mph melecut api menjadi neraka saat 19 dari Hotshots memanjat punggung bukit di pinggiran kota.
Mereka mungkin melihat api mulai di sebuah peternakan terdekat, dan berada di sana untuk menyelamatkan struktur ketika api tiba-tiba berbalik ke arah mereka. Api memaksa mereka mundur ke daerah yang relatif datar yang dikelilingi pegunungan tempat mereka terjebak, kata Kepala Pemadam Kebakaran Prescott Wildland Darrell Willis, yang membantu membentuk tim yang berbasis di Prescott.
Saat dinding api semakin maju, para kru bekerja dengan cepat untuk membersihkan area semak belukar dan sikat yang dapat memicu api, menggunakan kapak, gergaji mesin, dan sekop, berharap dapat menahan panas yang menyengat saat api padam, kata Willis. Mereka mengerahkan tempat perlindungan darurat mereka, tetapi panasnya terlalu tinggi. Semua 19 meninggal di tempat kejadian. Awak ke-20, yang bertugas sebagai pengintai, adalah satu-satunya yang selamat.
Api akhirnya menghancurkan lebih dari 100 rumah sebelum sepenuhnya padam pada 10 Juli.
Petugas pemadam kebakaran pada hari Selasa memberi media tur ke tempat di mana orang-orang itu meninggal, kembali dengan muram ke tempat di mana Willis menggambarkan kehilangan “19 anak angkat.”
“Panasnya sangat menyengat sehingga tempat berlindung mereka rusak,” kata Willis saat dia berdiri di tepi situs, sekarang dikelilingi pagar rantai. Sebuah bendera Amerika berkibar tertiup angin di atasnya, tersampir di tiang yang ditempatkan di sana sebagai peringatan bagi para pria.
T-shirt Granite Mountain Hotshots tergantung dari kaktus hangus di tanah. Petugas pemadam kebakaran meminta agar setiap orang menyentuhnya saat mereka lewat.
Sebuah peternakan yang akan berfungsi sebagai zona aman Hotshots dapat dilihat sekitar 500 yard dari kejauhan. Willis mengatakan api melilit orang-orang itu, menghalangi jalan keluar dari jalur api dan mengirim mereka kembali ke pegunungan.
“Mereka melindungi diri mereka sendiri sebagai upaya terakhir,” katanya. “Saya kira mereka tidak menyadari seberapa cepat” api itu bergerak.
“Ini adalah perilaku kebakaran paling ekstrem yang pernah saya lihat,” tambah Willis.
Tim penyelidik nasional telah selesai mengumpulkan bukti dari tempat kejadian dan mewawancarai petugas pemadam kebakaran lainnya. Laporan mereka tentang kematian diperkirakan akan selesai sekitar akhir Agustus atau awal September.
