UTEP mendapat skor seimbang, mengungguli Tennessee 78-70 untuk mencapai semifinal Battle 4 Atlantis
PULAU SURGA, Bahama – McKenzie Moore memimpin serangan seimbang dengan 19 poin dan Texas-El Paso melaju ke semifinal Battle 4 Atlantis dengan kemenangan 78-70 atas Tennessee pada Kamis malam.
UTEP (4-2) akan bermain Jumat malam di No. 23 di Iowa untuk mendapatkan tempat dalam perebutan gelar. Tennessee (3-2) menghadapi Xavier di babak hiburan.
John Bohannon mencetak 16 gol, sementara Julian Washburn dan Justin Crosgile masing-masing mencetak 12 gol untuk Miners, yang menembakkan 41 persen dalam dua pertandingan terakhir mereka tetapi gagal melawan Volunteers.
Jordan McRae mencetak 22 poin untuk Volunteers, yang menghadapi Xavier untuk kedua kalinya dalam 2½ minggu. Xavier mengalahkan Tennessee 67-63 pada 12 November, dan kedua tim bahkan berbagi penerbangan sewaan yang sama dari AS ke Bahama pada awal pekan ini.
Jarnell Stokes menyelesaikan dengan 13 poin dan 13 rebound untuk Tennessee, yang mendapat 13 poin dari Josh Richardson.
Tennessee mempunyai peluang yang sama. Di pertengahan babak kedua, Vols menembakkan 14 dari 43 tembakan dari lapangan, 11 dari 22 tembakan yang buruk dari garis pelanggaran — dan hanya tertinggal 52-42, dengan mudah dalam jarak serangan.
Mereka tidak dapat melakukan apa pun dan tidak terlihat seperti tim yang rata-rata mencetak 87 poin dalam dua pertandingan terakhirnya sebelum tiba di Bahama.
Begitulah, hingga enam poin cepat membuat keunggulan UTEP 15 poin kembali menjadi satu digit, dengan dunk dari McRae memotong keunggulan Miners menjadi 60-51. Tennessee berada dalam jarak enam setelah sepasang lemparan bebas McRae dengan waktu tersisa 2:35, dan Vols hampir memaksakan turnover dengan dorongan mereka pada penguasaan bola berikutnya.
Kata Kunci: Hampir.
Setelah Miners nyaris mengalahkan waktu 10 detik untuk membawa bola melewati tengah lapangan, Crosgile melakukan tembakan tiga angka untuk mengembalikan keunggulan sembilan poin. Dan beberapa detik setelah Cedrick Lang melakukan pelanggaran untuk mengatur turnover bagi Miners, Crosgile memotong jalur untuk melakukan layup yang bagus untuk membantu UTEP menyelesaikan kemenangan.
UTEP melaju 16-5 di akhir babak pertama, mengubah defisit 21-20 menjadi keunggulan 36-26 setelah sepasang jumper dari Bohannon mengakhiri lonjakan cepat yang memberi keunggulan bagi Miners.
Lebih dari segalanya, pertahanan para Penambanglah yang paling penting. UTEP kalah 27-15 dalam 20 menit pertama (15-3 pada kaca ofensif saja), hanya melakukan empat lemparan bebas berbanding 16 lemparan bebas Tennessee, tetapi kuncinya adalah Miners hanya oportunis. Tennessee melakukan tujuh turnover di babak pertama, bukan angka yang buruk — tetapi UTEP mengubah kesalahan tersebut menjadi 11 poin.
Jika kekalahan tidak cukup berat bagi Tennessee, maka perubahan haluan dari Kamis ke Jumat juga bisa menjadi sulit. Pertandingan Vols dengan UTEP berakhir pada 12:16; pertandingan mereka dengan Xavier pada Jumat sore adalah yang pertama dari empat jadwal harian turnamen, yang dimulai pukul 1 siang.
