Vermont berupaya melestarikan fosil terumbu karang berusia setengah miliar tahun

ISLE LA MOTTE, Vt. – Bagi yang belum tahu, lempengan batu datar ditemukan di tengah pulau ini di ujung utara pulau Danau Champlain tampaknya tidak lebih dari batu raksasa.

Namun bebatuan tersebut memberikan sejarah setengah miliar tahun terakhir kawasan ini, yang tersapu oleh laut khatulistiwa yang hangat dan menjadi tempat tumbuhnya tumbuhan dan hewan yang telah lama punah berkumpul di tempat yang diyakini sebagai cikal bakal terumbu karang modern.

Dindingnya kini dilestarikan Tambang Fisk menyajikan garis waktu vertikal – dalam bentuk batu – dari berbagai lapisan fosil tumbuhan dan hewan yang bergerak ke utara seiring dengan pergeseran benua-benua di dunia ke lokasinya saat ini.

• Klik di sini untuk mengunjungi Pusat Evolusi & Paleontologi FOXNews.com.

Pengunjung ke 81-acre Pelestarian Fosil Goodsell Ridge di sini dapat menggunakan jalan setapak yang akan mengarah pada sisa-sisa fosil cephalopoda purba, nenek moyang cumi-cumi modern; stromotoporoids, hewan berkarbon yang merupakan pembentuk utama terumbu; dan gastropoda awal, nenek moyang siput dan siput.

Beberapa fosilnya berukuran sebesar kartu remi; yang lainnya hanya dapat dilihat dengan kaca pembesar.

“Saat kita berjalan melewati Goodsell Reef, kita sebenarnya bisa berjalan melewati puncaknya, yang akan sangat mirip dengan apa yang akan Anda lihat jika Anda bersnorkel di atasnya 480 juta tahun yang lalu,” kata Charlotte Mehrtens, ketua departemen terumbu karang. geologi di Universitas Vermontyang telah mempelajari terumbu karang selama beberapa dekade.

Batuan yang menyembul dari permukaan Isle La Motte adalah bagian dari formasi geologi yang pernah terbentang dari Newfoundland hingga Tennessee dan Virginia. Daerah yang dikenal dengan nama Karang Chazymenarik ahli geologi dari seluruh dunia.

“Ada sesuatu yang unik mengenai lingkungan di Vermont, di mana keanekaragaman terumbu karang sangat tinggi, yang berarti terdapat banyak jenis organisme, banyak jenis spesies yang berbeda,” kata Mehrtens.

“Selain itu, spesies-spesies tersebut telah berubah seiring berjalannya waktu, sehingga organisme yang membangun lapisan terumbu tertua berbeda dari organisme yang membangun lapisan tengah dan berbeda dari organisme yang membangun lapisan termuda.”

Daerah ini memberikan contoh sempurna tentang apa yang oleh para ahli geologi disebut sebagai suksesi biologis, yaitu suatu spesies diikuti oleh spesies lainnya.

Bagi para ahli geologi, Chazy Reef merupakan tempat yang unik.

“Ini adalah terumbu karang pertama dan terluas yang pernah dibangun oleh filum ini dalam sejarah Bumi Bryozoa,” tambah Roger Cuffee, seorang profesor paleontologi Universitas Negeri Pennyang telah mempelajari terumbu Danau Champlain selama beberapa dekade.

Bryozoa adalah garis keturunan invertebrata bertubuh lunak, mirip dengan, tetapi tidak berhubungan dengan, karang. Terumbu karang mereka mendahului terumbu karang sekitar 30 juta tahun.

“Bayangkan miniatur karang, dan bayangkan rumput laut pada cangkang dan bebatuan yang tumbuh di perairan dangkal saat Anda mengarungi kolam pasang surut,” kata Cuffee.

Kini kawasan itu akan tetap dapat diakses oleh publik selamanya.

Itu Perwalian Konservasi Isle La Motte bekerja dengan Kepercayaan Danau Champlain Kumpulkan $400.000 untuk membeli tanah di Goodsell Ridge dan membuka pusat pengunjung di rumah pertanian yang telah direnovasi.

“Ini adalah museum penciptaan dan evolusi yang luar biasa,” kata Peter Espenshade dari Lake Champlain Land Trust. “Ini benar-benar membangkitkan keajaiban dan misteri, ketika Anda berpikir tentang sesuatu yang hidup setengah miliar tahun yang lalu, yang hidup sebelum ada kehidupan di darat.”

Isle La Motte adalah pulau berukuran 3 kali 7 mil di dekat tempat Danau Champlain bermuara di Sungai Richelieu di Quebec.

Baru pada tahun 1666 tentara Prancis mulai mengekstraksi batu dari tempat yang sekarang disebut Tambang Fisk untuk membantu mereka membangun benteng di sisi barat laut pulau.

Pemukim awal Inggris mulai menggali sekitar tahun 1800, dan Tambang Fisk ditutup sekitar tahun 1919, kata Linda Fitch, dari Isle La Motte Trust, yang keluarganya telah memiliki tanah di pulau itu sejak tahun 1970.

Sekitar satu abad yang lalu, ahli geologi negara bagian Raymond Percy menyadari pentingnya kawasan tersebut, dan pada pertengahan abad yang lalu, para ilmuwan mulai menjelajahi pulau tersebut, kata Mehrtens.

Masih ada tambang yang berfungsi di tanah tersebut. Isle La Motte terkenal dengan batu kapurnya yang berwarna gelap, yang digunakan untuk membangun Galeri Seni Nasional di Washington dan Radio City Music Hall di New York, kata Fitch.

Dia baru mengetahui pentingnya area tersebut setelah ikut dengan seorang ahli geologi yang menunjukkannya kepada beberapa siswa dewasa. Dia menjadi tertarik untuk melestarikan Tambang Fisk seluas 20 hektar ketika seorang pengusaha mencoba membuka kembali tambang tersebut, yang telah dilestarikan pada tahun 1999. Sekarang menarik sekitar 3.000 orang setiap tahunnya.

Tahun lalu, Isle La Motte Trust, dengan bantuan dari Lake Champlain Land Trust, membeli tanah yang sekarang menjadi Cagar Fosil Goodsell Ridge, di mana pengunjung dapat menjelajahi sejarah geologis punggung bukit tersebut melalui serangkaian jalan setapak melintasi rerumputan yang menutupi. pulau di antara titik-titik batu.

“Batu yang ada di terumbu karang merupakan harta konservasi nasional. Ini adalah satu-satunya,” kata Fitch. “Ini adalah satu-satunya tempat di mana Anda dapat menjawab beberapa pertanyaan ilmiah mendasar.”