Virus West Nile pertama kali ditemukan di negara bagian barat
DALLAS – Virus West Nile telah menyebar ke Texas, Oklahoma dan Nebraska — paling barat telah ditemukan — mendorong para pejabat untuk mulai menyemprot sungai, kolam, dan di mana pun yang ada genangan air untuk membasmi nyamuk yang membawa virus mematikan itu.
Nyamuk berkeliaran di dekat rumah Joyce Hopkins yang berhutan lebat di Dallas pada hari Kamis ketika seekor burung bluejay mati yang dia temukan di jalan masuk rumahnya dikantongi dan dibawa untuk diuji oleh petugas kesehatan.
“Saya hanya berpikir apa yang Anda lakukan adalah mengambil tindakan pencegahan yang bertanggung jawab,” kata Hopkins, yang menggunakan obat nyamuk dan zappers.
Ketika virus ini menyebar ke wilayah barat di seluruh Amerika Serikat, para pejabat kesehatan mengatakan masyarakat harus berhati-hati tetapi tidak terlalu khawatir.
Kurang dari 1 persen nyamuk yang ditemukan membawa virus ini, dan kurang dari 1 persen gigitannya menyebabkan penyakit serius, kata Doug McBride, juru bicara Departemen Kesehatan Texas.
Sejak ditemukan pada tahun 1999 di New York City, virus ini telah menginfeksi sedikitnya 149 orang dan menewaskan sedikitnya 18 orang di seluruh negeri, menurut Pusat Pengendalian dan Pencegahan Penyakit.
Kasus telah tercatat di 31 negara bagian dan District of Columbia; Texas, Oklahoma, Nebraska dan North Dakota ditambahkan ke daftar tahun ini, menurut CDC.
Nyamuk tertular virus dari burung dan menularkannya ke manusia dan kuda. Di Texas, 50 burung dan delapan kuda dinyatakan positif, tetapi tidak ada kasus pada manusia yang ditemukan, kata McBride.
Di Tulsa, Oklahoma, seekor burung gagak mati yang ditemukan minggu lalu dinyatakan positif pada Rabu malam. Para pejabat di sana meningkatkan penyemprotan insektisida setiap hari dari dua truk menjadi tiga, dan warga diminta memotong rumput dan mengosongkan genangan air.
Tidak ada upaya yang dilakukan di Nebraska untuk menyemprotkan pestisida atau mengeringkan genangan air setelah kasus pertama di negara bagian tersebut terkonfirmasi minggu ini dari semak biru hijau mati yang ditemukan pada tanggal 28 Juni, kata para pejabat.
Namun para pejabat Nebraska mengatakan mereka meningkatkan upaya pelacakan.
Sekitar selusin perangkap nyamuk yang menyala, diberi umpan es kering untuk menarik serangga dengan karbon dioksida, telah dipasang di lingkungan Lincoln. Lokasi deteksi lain di sekitar Nebraska memiliki kawanan ayam penjaga yang diuji penyakitnya setiap dua minggu.
Baru minggu ini, CDC mengkonfirmasi empat kasus baru virus yang ditularkan oleh nyamuk di Louisiana, sehingga jumlahnya menjadi tujuh pada tahun ini. Kasus manusia pertama yang dilaporkan di negara ini tahun ini terjadi di Louisiana.
Virus ini menyebabkan gejala mirip flu dan, pada sekitar 1 persen kasus pada manusia, dapat menyebabkan penyakit serius yang mencakup ensefalitis, suatu peradangan otak. McBride mengatakan seperti kebanyakan penyakit lainnya, kelompok muda, lansia, dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah adalah kelompok yang paling rentan.
Belum ada vaksin yang tersedia untuk manusia, meskipun para pejabat kesehatan mengatakan vaksin untuk kuda, meski belum sepenuhnya diuji, cukup menjanjikan.
Para ahli mengatakan senjata terbaik melawan penyakit ini adalah dengan mengurangi kemungkinan gigitan nyamuk, seperti mengenakan obat nyamuk dan celana panjang serta baju lengan panjang dan mengeringkan genangan air di dekat rumah.
