Warga sipil ‘semakin bersedia’ untuk mendukung sekutu di Selatan
CAMP AS SAYLIYAH, Qatar – Pasukan Inggris mengatakan mereka melihat tanda-tanda pada hari Selasa bahwa gelombang perang di Irak selatan mungkin akan menguntungkan mereka: Masyarakat Irak mulai menerima kehadiran mereka di kota-kota yang berada di bawah kendali mereka, di mana tentara merasa cukup aman untuk mengganti helm dengan baret.
Lampu dinyalakan di kota pelabuhan Umm Qasr untuk pertama kalinya dalam beberapa bulan, dan sekolah serta toko dibuka kembali. Khususnya, semakin banyak warga sipil yang memberi tahu pasukan asing tentang keberadaan pasukan paramiliter dan anggota Partai Baath pimpinan Irak Saddam Hussein, kata para pejabat Inggris.
“Di wilayah selatan Irak, kami melihat banyak keadaan normal mulai muncul di antara penduduk Irak,” kata Kapten Grup. Al Lockwood, juru bicara pasukan Inggris di Teluk.
Di sekitar Nasiriyah, di mana koalisi menghadapi perlawanan keras, warga sipil kini membantu pasukan khusus AS mengalahkan pasukan yang setia kepada Saddam, Brigjen. Umum Vincent Brooks mengatakan kepada wartawan pada konferensi pers di Kuwait pada hari Selasa.
Brooks mengatakan warga lokal Irak “semakin bersedia” membantu pasukan AS dan Inggris di wilayah utama pertempuran.
Marinir dibantu oleh 100 pejuang suku yang membantu melawan pasukan Irak dan mengeluarkan bahan peledak dari jembatan di utara Nasiriyah. Di gurun barat, warga sipil membantu pasukan militer membersihkan bahan peledak dari rumah sakit dan memeriksa bangunan, tambahnya.
Lockwood menekankan bahwa ketegangan masih tinggi di Basra, kota terbesar kedua di Irak di mana pasukan Inggris bertempur hampir setiap hari dengan pasukan yang setia kepada Saddam ketika mereka mencoba memberikan bantuan kemanusiaan kepada 1,3 juta penduduk kota tersebut.
Dan operasi militer terus berlanjut di wilayah tersebut, termasuk serangan terhadap anggota Partai Baath di kota Safwan, kata juru bicara Inggris lainnya, Kolonel. Chris Vernon, berkata.
Namun Lockwood mengatakan warga semakin bersedia untuk mendekati pasukan Inggris yang menelepon Basra untuk memberikan informasi tentang paramiliter dan loyalis lainnya.
“Mereka menyadari bahwa kami ada di sana untuk membebaskan mereka, bukan untuk menduduki mereka,” katanya. “Tentu saja masih ada keterlibatan militer dengan pasukan paramiliter, namun bantuan kini mengalir ke Basra.”
Pihak Inggris tampaknya yakin bahwa mereka telah mencapai tingkat keamanan tertentu di empat kota di wilayah selatan. Pasukan Inggris menukar helm tempur mereka dengan baret di Umm Qasr, As Zubayr, Rumeila dan Safwan pada hari Selasa, kata para pejabat Inggris.
Lockwood mengatakan baret membuat tentara tampak lebih ramah dan mudah didekati, sehingga berfungsi sebagai langkah membangun kepercayaan kedua belah pihak.
“Ini menunjukkan bahwa kami percaya pada mereka, dan mereka juga bisa percaya pada kami,” katanya.
Selain itu, lebih banyak bantuan kemanusiaan mengalir ke wilayah tersebut, termasuk dari PBB dan organisasi bantuan lainnya, katanya.
Para pejabat Amerika dan Inggris telah mengakui bahwa pemberontakan yang diperkirakan akan dilakukan oleh warga Syiah anti-Saddam di Basra dan kota-kota selatan lainnya untuk mendukung pasukan koalisi belum berakhir secara signifikan.
Mereka mengaitkan kekhawatiran warga dengan fakta bahwa ketika kelompok Syiah bangkit pada tahun 1991, sebagian besar pasukan sekutu meninggalkan mereka, sehingga mereka dihukum atau dibunuh oleh kepemimpinan Irak.
“Mereka sangat menderita di bawah rezim Saddam Hussein,” kata Lockwood. “Dan meskipun hal ini memakan waktu lama karena peristiwa tahun 1991, kini mereka mulai mendapatkan kepercayaan diri, mereka tahu kami tidak akan pergi. Mereka tahu kami akan berada di sana untuk melindungi mereka.”
