WR Cepat Josh Stewart memberikan No. 11 ancaman tim khusus Oklahoma State

AIR MASIH, Oklahoma. – Jika ada satu aspek yang tidak. 11 Oklahoma State tidak unggul dalam dua pertandingan pertamanya, melainkan dalam tim khusus.

Namun, setelah menjadikannya sebagai titik fokus dalam praktik, hal itu tidak lagi menjadi perhatian Cowboys (3-0), yang mengalahkan Negara Bagian Mississippi dan UTSA tanpa banyak kontribusi dari tim-unit khusus mereka.

Dalam kemenangan 59-3 mereka atas Lamar Sabtu lalu, mahasiswa baru Ben Grogan membuat gol lapangan pertamanya dalam karir, 39 yard setelah gagal dalam upaya sebelumnya melawan Mississippi State, dan Josh Stewart memperoleh 114 yard dan mencetak touchdown pada tiga tendangan kembali. Stewart dinobatkan sebagai pemain tim khusus 12 Besar minggu ini.

“Kami bekerja keras sepanjang minggu untuk pengembalian tendangan itu, dan menganggapnya serius setiap repetisi yang kami dapatkan, dan itu berhasil sama seperti kami melatihnya,” kata Stewart, seorang junior yang juga mencatatkan rekor tertinggi tim 49 yard dalam tiga resepsi. “Itulah yang terjadi ketika Anda bisa dilatih dan sebagai pemain yang kembali, Anda tahu bahwa Anda memiliki pemblokir yang akan memblokir Anda, itu membuatnya lebih mudah bagi saya. Pada dasarnya, saya mencari lubang, saya melihatnya, dan saya memukulnya.”

Pengembalian besar pertama Stewart adalah sejauh 41 yard di akhir kuarter kedua, mengembalikannya ke garis 16 yard Lamar. Tiga permainan kemudian, Jeremy Smith mencetak gol dalam jarak 1 yard untuk memimpin 31-0. Kemudian, di awal kuarter ketiga, Stewart berlari sejauh 67 yard untuk touchdown pertama dalam karir kuliahnya, memperluas keunggulan Oklahoma State menjadi 38-3.

Pada satu-satunya kickoff Lamar dalam kontes, Justin Gilbert mengembalikan tendangan pendek sejauh 21 yard ke garis 44 yard Cowboys.

“Saya pikir kami meningkat dalam permainan comeback kami,” kata pelatih Mike Gundy. “Kami bekerja secara signifikan dalam permainan comeback kami dan itu menguntungkan kami.”

Mungkin pengakuan terbesar atas kemampuan terobosan Stewart adalah kenyataan bahwa Kollin Kahler dari Lamar mulai mengarahkan tendangannya ke pinggir lapangan.

“Ini adalah impian para returner, tidak memberikannya kepada mereka karena mereka takut Anda akan mengembalikannya,” kata Stewart, yang hanya berhasil melakukan tendangan balik sejauh 14 yard pada dua game pertama. “Ini menarik. Kami bersemangat untuk mendapatkan lebih banyak poin sekarang.”

Stewart memuji pelatih penerima Cowboys Jason Ray karena membantu menjaga pendekatannya tetap sederhana dan rekan satu timnya menciptakan lapisan untuk ditembusnya.

“(Ray) akan berkata, ‘Berdiri saja di lapangan, lakukan satu gerakan dan pergi,’ dan saya mencoba yang terbaik untuk melakukan itu,” kata Stewart. “Kadang-kadang tempat itu menjadi sedikit ramai, jadi saya harus melakukan langkah ekstra, pada dasarnya hanya menemukan lubang yang terbuka, dan itulah yang saya lakukan. Semua penghargaan kepada para pemblokir, mereka melakukan pekerjaan yang baik dengan membuat saya memberikan kesempatan untuk melihat lubang itu.”

Stewart, yang rata-rata mencetak 20,1 yard pada 13 pengembalian kickoff sebagai mahasiswa baru pada tahun 2011, tidak mengembalikan tendangan pertamanya sampai Heart of Dallas Bowl tahun lalu, ketika ia membuat touchdown dengan pengembalian 64 yard dalam kemenangan OSU 58-14 atas Purdue.

Dengan pengalaman itu, tendangan balik menjadi salah satu fokusnya saat ia berlatih selama offseason.

“Ketika saya menguasai bola, saya selalu berusaha bermain dan bekerja keras,” kata Stewart, yang juga memimpin Oklahoma State dengan 12 resepsi dan 185 yard tahun ini, bersama dengan satu touchdown. “Bagi saya, kembali adalah sebuah poin, menjadi lebih baik dalam hal itu, hanya menangkap bola. Saya tahu sekali saya menangkap bola, saya bisa membuat pemain meleset. Jadi sepanjang offseason dan sebelum pertandingan pertama, saya hanya melatih kemampuan menangkap saya. Saya bisa berlari, dan saya menjadi lebih baik.”

Dengan Cowboys menikmati minggu perpisahan sebelum mengunjungi West Virginia pada 28 September untuk memulai permainan konferensi, ancaman reguler untuk pengembalian tendangan dan kickoff akan menjadi aset berharga.

“Sebagai unit punt return, kami merasa semakin baik dan nyaman dengan itu,” kata Stewart. “Kami sangat gembira dengan unit tim khusus kami tahun ini.”